Đây là diễn biến mới nhất trong trận chiến trọng điểm của Tòa Bạch Ốc nhằm siết lại các trường đại học mà họ xem là quá cấp tiến.
Lá thư xuất hiện vào thứ Bảy — nặng nề như một đòn giáng — trong hộp thư điện tử của giáo sư Alan M. Garber, Chủ tịch Đại học Harvard.
Thông điệp, do Bộ trưởng Giáo dục Linda McMahon gửi đi, thể hiện một sự “hiểu biết” về thỏa thuận đang manh nha giữa Harvard và Nhà Trắng — nhưng hoàn toàn ngược lại với những điều kiện mà Harvard kiên quyết lập luận suốt nhiều tháng qua.
Ông Garber tin rằng mình đã nói rõ: Harvard sẽ không trả tiền cho chính phủ để dàn xếp cuộc chiến kéo dài liên quan đến cáo buộc bài Do Thái trong khuôn viên trường và những vấn đề khác. Thế nhưng, lá thư của bà McMahon lại cảm ơn ông vì “cam kết” chuyển 200 triệu USD cho chính phủ như một phần của thỏa thuận.
Ông Garber lập tức viết thư phản hồi để làm rõ lập trường Harvard. Nhưng phản ứng từ Washington lại là siết chặt thêm: chính quyền đưa ra các điều kiện mới — xa đến mức Harvard coi đó hoàn toàn không thể chấp nhận.
Hiện vẫn chưa rõ diễn giải của bà McMahon là do hiểu nhầm hay là một chiến thuật cố tình nhằm dồn Harvard vào thế phải ký kết trước cuối năm, sau nhiều tháng thương lượng bế tắc.
Dù nguyên nhân là gì, đây cũng chỉ là một khúc quanh mới trong tranh chấp kéo dài giữa Harvard và chính quyền Trump — vốn đã trở thành tâm điểm trong chiến dịch của Tòa Bạch Ốc nhằm gia tăng ảnh hưởng đối với các trường đại học tinh hoa mà họ cho là “quá tự do.”
Sự việc cũng cho thấy vai trò nổi lên của một nhóm nhân vật trong chính quyền muốn buộc Harvard phải nhượng bộ nhiều hơn. Một số quan sát viên đặt câu hỏi: liệu họ có thực sự muốn đạt được thỏa thuận — hay họ muốn giữ Harvard dưới sức ép làm “tấm gương răn đe” cho các trường khác?
Thương lượng rối loạn, đầy mâu thuẫn — bức tranh quen thuộc của thời Trump
Cuộc trao đổi thư tín phơi bày cách mà ngay cả các cuộc thương lượng có thể tác động đến hướng đi quốc gia cũng bị chi phối bởi bất nhất, nhầm lẫn, đứt gãy giao tiếp và đối đầu.
Bài viết này dựa trên phỏng vấn ba nguồn tin có trực tiếp theo dõi đàm phán và xem xét thư từ giữa chính phủ và Harvard. Cả Harvard, Nhà Trắng và Bộ Giáo dục đều từ chối bình luận.
Vết rạn mới nhất diễn ra trong bối cảnh Harvard bị Tòa Bạch Ốc xem là “lò ươm chủ nghĩa tự do,” nơi bị cáo buộc vi phạm quyền dân sự của người da trắng và người Do Thái.
Harvard thừa nhận chủ nghĩa bài Do Thái xuất hiện ở một số bộ phận trong trường — ảnh hưởng đến tuyển dụng, giảng dạy và văn hóa khuôn viên. Ông Garber, người Do Thái, đã xin lỗi về “những lúc chúng tôi không đáp ứng được kỳ vọng mà cộng đồng xứng đáng được nhận,” và trường đã có một số bước điều chỉnh.
Nhưng chính quyền Trump cho rằng Harvard phản ứng quá muộn và quá ít — và Tổng thống Trump nhiều lần ám chỉ rằng ông muốn Harvard phải “trả giá,” cả vì những sai lầm trước đây lẫn sự chống đối hiện tại.
Khởi nguồn cuộc chiến: một email gửi nhầm — và đe dọa hàng tỷ USD
Cuộc xung đột bùng nổ tháng 4, khi một luật sư của chính quyền vô tình gửi cho nhóm pháp lý Harvard một danh sách yêu cầu — từ thay đổi quy trình tuyển sinh, tuyển dụng, cho đến đóng cửa các chương trình “đa dạng, bình đẳng và hòa nhập” (DEI).
Phẫn nộ, Harvard kiện và giành một chiến thắng quan trọng vào tháng 9 — nhưng đồng thời phải hứng chịu một loạt cuộc điều tra liên bang và đe dọa bị cấm làm nhà thầu chính phủ.
Dù Harvard có quỹ hiến tặng 57 tỷ USD và gần bốn thế kỷ lịch sử, nhiều lãnh đạo trong trường kết luận: không thể chống đỡ quá nhiều sức ép từ Washington — đặc biệt khi Trump còn tại nhiệm đến năm 2029.
Harvard mở đàm phán hòa giải — lúc tiến lúc lùi. Mùa hè, ông Trump còn tuyên bố thỏa thuận “lịch sử” sắp được ký. Đến giữa tháng 8, hai bên tin rằng đã có khung thỏa thuận.
Nhưng các thay đổi nhân sự trong West Wing đã làm đàm phán rối loạn. Stephen Miller — Phó Chánh văn phòng — được cho là nhiều lần âm thầm phá vỡ tiến trình. Đồng thời, Trưởng Ban Dân quyền Bộ Tư pháp — Harmeet K. Dhillon — giành thêm quyền kiểm soát, lập luận rằng các điều khoản đang “nghiêng quá nhiều về phía Harvard.”
Từ 500 triệu USD đào tạo đến đòi phạt 200 triệu USD tiền mặt
Ý tưởng ban đầu từ Tòa Bạch Ốc: Harvard chi 500 triệu USD cho các chương trình đào tạo nghề để giải quyết tranh chấp. Nhưng nay chính quyền yêu cầu 200 triệu USD trong số đó phải nộp thẳng cho chính phủ — như một khoản phạt.
Trong lá thư gửi Harvard cuối tuần qua — được NYT xem — bà McMahon viết:
Harvard chấp nhận 300 triệu USD cho đào tạo nghề, “cộng thêm 200 triệu tiền mặt,” phù hợp với tham vọng của chính quyền về giáo dục.
Bà còn gửi kèm “chỉnh sửa” thỏa thuận, nhằm ràng buộc Harvard phải duy trì các chính sách chống bài Do Thái và “chứng nhận tuân thủ định kỳ.”
“Gọi cho tôi bất cứ lúc nào — ngày hay đêm. Đã đến lúc hoàn tất thỏa thuận,” bà viết.
Ông Garber đáp lại trong thư: ông “vui mừng vì đồng thuận về tiềm năng của chương trình đào tạo,” nhưng khẳng định:
Harvard chỉ đề xuất tổng cộng 500 triệu USD — không phải 300 triệu + 200 triệu tiền mặt.
Ông cũng nhắc rằng trường không nhận được “chỉnh sửa từ Bộ Tư pháp,” nhưng sẵn sàng tiếp tục đối thoại để “khôi phục và tăng cường quan hệ giữa Harvard và chính phủ.”
Ngày hôm sau, chính quyền gửi bộ điều khoản mới — khiến Harvard sốc, vì chúng dường như xâm phạm quyền tự chủ học thuật.
Áp lực trong bóng tối — nỗi lo bị xem là khuất phục quyền lực
Harvard đặc biệt lo lắng trước nguy cơ phản ứng từ cộng đồng nếu trường ký một thỏa thuận bị xem là khuất phục một “tổng thống độc đoán.”
Họ từng xem thỏa thuận giữa Brown University và chính quyền Trump là mô hình mẫu: Brown chỉ phải chi 50 triệu USD cho đào tạo nghề, không bị theo dõi gắt gao, và giữ vững quyền tự chủ học thuật.
Ban đầu, Tòa Bạch Ốc ám chỉ Harvard cũng có thể đạt điều khoản tương tự. Nhưng nay họ lập luận: Harvard “nghiêm trọng hơn Brown” — và với quỹ hiến tặng khổng lồ, Harvard “xứng đáng phải trả nhiều hơn.”
Harvard phản đối coi bất kỳ khoản chi nào như “phạt” — vì điều đó mang hàm ý nhận lỗi. Một số lãnh đạo cảnh báo: đồng ý như vậy chẳng khác gì “mua chuộc” chính phủ — và sẽ bị kẻ chỉ trích khai thác triệt để.
Không chỉ Harvard — các trường khác cũng chịu sức ép
- Columbia cuối cùng đồng ý nộp 200 triệu USD tiền phạt sau một yêu cầu bất ngờ.
- Cornell trả 30 triệu USD cho chính phủ và đầu tư thêm 30 triệu USD cho nông nghiệp.
- Northwestern nộp khoản tương đương 75 triệu USD, nhưng gọi đó là “phí hòa giải.”
Yếu tố tài chính đang được Tổng thống Trump đích thân theo dõi — và nếu Harvard trả 500 triệu USD, đây sẽ là khoản lớn nhất từng được một trường đại học chi để dàn xếp với Washington.
Nhưng trong một yêu cầu gây sốc vào tháng 8, chính quyền đã gửi thư đòi University of California trả 1 tỷ USD. Trường cảnh báo khoản này có thể “đe dọa khả năng tồn tại” của cả hệ thống 10 cơ sở. Cho đến giữa tháng 12, hai bên vẫn chưa đạt thỏa thuận.
Bức tranh tổng thể
Cuộc chiến Harvard – Trump không chỉ là thương lượng tài chính. Nó là trận địa về:
- Quyền tự trị học thuật trong thời chính trị phân cực
- Tương lai của DEI, bài Do Thái và quyền dân sự trong trường học
- Quyền lực Tòa Bạch Ốc và hình ảnh “trừng phạt giới tinh hoa”
Và giờ đây — chỉ với vài lá thư — cuộc đấu tay đôi đã tiến sâu thêm một nấc, trong bối cảnh cả nước đang theo dõi: ai sẽ nhượng bộ trước?
Nguồn nytimes
