Vừa nói chuyện với ca sĩ Jo Marcel qua điện thoại thì được tin nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục đã từ giã nhân thế vào sáng Chủ nhật 15-3-2026 tại nhà dưỡng lão ở Quận Cam, California, hưởng thọ 85 tuổi.
Quen biết với nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục khi tôi ở San Jose năm 1986 có thực hiện cuốn băng nhạc Cassette Sài Gòn Em Ở Đó gồm những sáng tác của Trần Chí Phúc và nhờ anh trang trí cho hình bìa cùng Poster. Kết quả hình bìa băng Sài Gòn Em Ở Đó với người mẫu là ca sĩ Thảo My, vòng tay ôm trọn thành phố Sài Gòn được giới văn nghệ tán thưởng.
Nên nhớ rằng năm 1986 kỹ thuật sửa đổi hình ảnh chưa tiến bộ như hiện tại, cho nên nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục chụp cô người mẫu với vòng tay ôm. Sau đó anh rửa lớn tấm ảnh, cắt hai cánh tay của cô gái, ghép hình thành phố Sài Gòn trước ngực, rồi dán 2 cánh tay vào, rồi dùng máy hình chụp một lần nữa để có tấm ảnh như đã thấy trên hình bìa.
Anh còn trang trí hình bìa cho 2 cuốn CD kế tiếp của Trần Chí Phúc là Chiều San Francisco ( 1995) và Sài Gòn Em Vẫn Còn Đây (1998)
Trần Đình Thục thiết kế rất nhiều hình bìa băng nhạc cho các ca sĩ hải ngoại thập niên 1980, 1990, 2000. Tuy vậy anh nói rằng chỉ đắc ý với hình bìa Sài Gòn Em Ở Đó, Nghìn Năm Vẫn Đợi, Người Tình Già Trên Đầu Non.
Quen nhau từ mối duyên văn nghệ nhiếp ảnh hình bìa băng nhạc cho nên mỗi lần từ San Jose xuống Quận Cam tôi đều gặp anh Trần Đình Thục để nghe anh kể chuyện sinh hoạt ca nhạc ở thủ đô tị nạn.
Nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục sinh năm 1941, học đại học kiến trúc ở Sài Gòn năm 1963, du học nước Pháp năm 1970, sang định cư Hoa Kỳ năm 1983.
Vào trang mạng gõ tên Trần Đình Thục thì thấy có bài viết Lai Lịch Một Tấm Ảnh ghi rằng anh đã chụp hình sinh viên Việt Nam tại Paris biểu tình ngày 27-4-1975 ủng hộ chính thể Việt Nam Cộng Hòa, bài viết Nổ Như Tạc Đạn kể lại kỷ niệm hội ngộ giữa sinh viên Trần Đình Thục và danh họa Picasso ở Pháp năm 1971, bài viết Giả Sử Như nói về sự thân tình của anh với nhà văn Duyên Anh.
Mười mấy năm trước, khi sinh hoạt băng nhạc không còn phồn thịnh thì anh chuyển sang công việc trang trí cho các nhà hàng, cơ sở kinh doanh với những tấm hình anh chụp ở quê hương Việt Nam rồi phóng lớn ra. Thí dụ như anh chụp phong cảnh của phố cổ Hội An. Điều này nói lên rằng anh rất năng động trong sinh hoạt nghệ thuật kết hợp với kinh tế.
Có một chuyện anh kể làm tôi nhớ mãi, rằng anh đang dắt chó đi bộ trong một công viên ở thành phố Garden Grove buổi chiều tối thì bị một tên cướp lấy tiền bạc và chìa khóa xe rồi lái chiếc xe của anh đi mất. Nhiều ngày sau thì cảnh sát cho biết chiếc xe được tìm thấy ở San Diego gần biên giới Mỹ- Mễ. Từ đó mỗi lần đi bộ công viên gần nhà chiều tối thì tôi không mang ví giấy tờ cùng tiền bạc trong người.
Thời anh Trần Đình Thục còn ở bên Pháp thập niên 1970, anh sinh hoạt cùng nhiều sinh viên Việt Nam từ Sài Gòn du học tại đây. Anh kể rằng có nhiều kỷ niệm với nhà tranh đấu Trần Văn Bá- chủ tịch Tổng Hội Sinh Viên Paris- người đã bị nhà cầm quyền Hà Nội tử hình.
Kết hợp kiến thức từ đại học kiến trúc Sài Gòn, từ trường mỹ thuật ở Paris, cùng tài năng nhiếp ảnh giúp anh Trần Đình Thục thực hiện những tấm Poster, bìa băng nhạc đẹp đẽ cho các ca nhạc sĩ khi trình làng các sản phẩm ca nhạc của họ.
Thời vàng son của sinh hoạt ca nhạc hải ngoại với nhiều trung tâm băng nhạc ra đời, với nhiều bài hát mới sáng tác, với nhiều giọng ca phong phú, nhiều cuốn băng nhạc, băng hình phát hành. Và dĩ nhiên phải cần đến Poster và bìa băng nhạc; do đó tên tuổi nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục nổi tiếng trong làng ca nhạc.
Vài năm gần đây, nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục- người nghệ sĩ độc thân suốt đời, vào viện dưỡng lão. Anh chỉ để cho một vài người bạn thân thăm viếng anh, trong đó có ca sĩ Jo Marcel.
Có lẽ câu thơ “ Mỹ nhân tự cổ như danh tướng. Bất hứa nhân gian kiến bạch đầu” ( Người đẹp và danh tướng từ xưa đều không muốn cho người đời thấy mái tóc mình bạc trắng”. Và người nghệ sĩ như nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục cũng thích để lại hình ảnh phong độ của mình thời sung sức trong mắt bạn hữu và nhân thế.
Giã biệt nhiếp ảnh gia Trần Đình Thục, lòng bồi hồi. Quen nhau từ năm 1986 đến nay 2026 là 40 năm, lúc nào cũng nghĩ về anh với tấm lòng ưu ái nghệ thuật trang trí và âm nhạc. Tháng Ba hoa khói ở California, tháng ba với hoa đào khoe sắc cùng lễ hội hoa đào Cherry Blossom ở các công viên trồng hoa đào, thu hút khách thưởng ngoạn.
Và từ nay mỗi năm tới mùa hoa đào nở ở California giữa Tháng Ba thì nhớ tới ngày giỗ của anh.
California 16-3-2026
Trần Chí Phúc
