“Mọi số tiền trên đời cũng không thể nào trả lại cho tôi 38 năm cuộc đời đã bị đánh cắp,” Maurice Hastings, 72 tuổi, chia sẻ trong một tuyên bố. “Nhưng khoản bồi thường này khép lại một hành trình dài đầy gian truân, và tôi mong được tiếp tục sống phần đời còn lại của mình.”
Một người đàn ông vô tội phải ngồi tù oan suốt 38 năm ở California vừa được bồi thường 25 triệu USD, mà các luật sư của ông cho biết đây là khoản bồi thường oan sai lớn nhất trong lịch sử tiểu bang.
Theo hồ sơ tòa án công bố hôm thứ Hai, thỏa thuận bồi thường được đạt được từ tháng Tám.
Hastings từng bị kết án tù chung thân không ân xá vì liên quan đến vụ tấn công tình dục và sát hại bà Roberta Wydermyer năm 1983 — nạn nhân bị bắn một phát chí mạng vào đầu. Đơn kiện cho rằng hai cảnh sát Sở Inglewood và một điều tra viên Văn phòng Biện lý Los Angeles khi đó đã dàn dựng để kết tội Hastings.
Trong suốt nhiều thập niên, Hastings khẳng định mình vô tội. Khi khám nghiệm tử thi, cơ quan giám định đã lấy mẫu dịch thể của thủ phạm. Hastings yêu cầu xét nghiệm ADN từ năm 2000 nhưng bị từ chối. Đến năm 2021, ông gửi đơn kêu oan lên Đơn vị Liêm chính Án kết tội, và xét nghiệm ADN cho thấy tinh dịch không phải của ông. Năm 2022, khi ông 69 tuổi, bản án được hủy bỏ theo yêu cầu của cả công tố viên lẫn nhóm luật sư.
Kết quả ADN khớp với Kenneth Packnett, kẻ từng bị kết án trong một vụ bắt cóc vũ trang và cưỡng hiếp — tình tiết gần như giống hệt vụ án Wydermyer. Packnett bị bắt chưa đầy ba tuần sau vụ giết người năm 1983, với tang vật gồm trang sức và ví trùng khớp với đồ của nạn nhân, nhưng y không bị điều tra cho tội danh giết Wydermyer. Packnett chết trong tù năm 2020 khi đang thụ án cho một vụ án khác.
Năm 2023, một thẩm phán California tuyên bố Hastings là người “thực sự vô tội”, nghĩa là có bằng chứng xác thực cho thấy ông không liên quan đến tội ác.
Hiện Hastings sống tại miền Nam California và tích cực tham gia sinh hoạt nhà thờ. Luật sư của ông, Nick Brustin, khẳng định: “Các sở cảnh sát trên khắp California và cả nước cần phải nhận thấy rằng có một cái giá rất đắt phải trả khi để những hành vi sai trái nghiêm trọng như vậy diễn ra dưới quyền của họ.”
Nguồn NBC news
