WASHINGTON (AP) — Việc Iran bắn hạ hai máy bay quân sự của Mỹ đánh dấu một cuộc tấn công cực kỳ hiếm hoi đối với lực lượng Hoa Kỳ vốn chưa từng xảy ra trong hơn 20 năm qua. Sự việc này cho thấy khả năng phản công bền bỉ của Cộng hòa Hồi giáo, bất chấp việc Tổng thống Donald Trump khẳng định lực lượng này đã bị “hủy diệt hoàn toàn”.
Các cuộc tấn công diễn ra 5 tuần sau khi liên quân Mỹ – Israel bắt đầu dội bom vào Iran. Đầu tuần này, ông Trump vẫn tuyên bố rằng “khả năng phóng tên lửa và máy bay không người lái của Tehran đã bị cắt giảm đáng kể”.
Theo các quan chức Hoa Kỳ, Iran đã bắn rơi một tiêm kích F-15E Strike Eagle vào thứ Sáu. Một phi công đã được giải cứu, trong khi công tác tìm kiếm thành viên còn lại vẫn đang khẩn trương tiến hành. Truyền thông nhà nước Iran cũng đưa tin một cường kích A-10 của Mỹ đã bị lực lượng phòng vệ nước này bắn hạ và rơi ngay sau đó.
Chuẩn tướng Không quân về hưu Houston Cantwell, một cựu phi công lái F-16, cho biết lần cuối cùng một máy bay chiến đấu của Mỹ bị bắn rơi trong chiến đấu là chiếc A-10 Thunderbolt II trong cuộc tấn công Iraq năm 2003.
Tuy nhiên, ông giải thích rằng sở dĩ có khoảng thời gian dài không tổn thất là do Hoa Kỳ chủ yếu chiến đấu với các lực lượng phiến quân không có năng lực phòng không tương xứng. Việc không có thêm nhiều máy bay bị mất tại Iran cho đến nay, theo ông Cantwell, là minh chứng cho năng lực vượt trội của quân đội Mỹ.
“Việc điều này đến tận bây giờ mới xảy ra là một phép màu tuyệt đối,” ông Cantwell, người từng trải qua bốn nhiệm kỳ chiến đấu và hiện là chuyên gia cao cấp tại Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Mitchell, nhận định. “Chúng ta đang thực hiện các phi vụ chiến đấu tại đây, và họ bị bắn phá mỗi ngày.”
Chuyên gia: Nhiều khả năng tên lửa phòng không tầm thấp (MANPADS) đã được sử dụng
Bộ Chỉ huy Trung tâm Hoa Kỳ (CENTCOM) cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Tư rằng các lực lượng Mỹ đã thực hiện hơn 13.000 phi vụ trong cuộc chiến Iran và tấn công hơn 12.300 mục tiêu.
Sau hơn một tháng chịu đựng các đợt không kích dồn dập từ Mỹ và Israel, quân đội Iran dù bị suy yếu nhưng vẫn là một đối thủ ngoan cường. Các đợt tập kích liên tục của Tehran nhắm vào Israel và các nước láng giềng vùng Vịnh đang gây ra sự hỗn loạn trong khu vực và những cú sốc kinh tế toàn cầu.
Ông Behnam Ben Taleblu, Giám đốc chương trình Iran tại Quỹ Bảo vệ các Nền dân chủ (FDD) — một tổ chức tư vấn có quan điểm cứng rắn tại Washington — nhận định: Khi nói về sự áp đảo của Mỹ trên bầu trời Iran, cần phân biệt rõ giữa “ưu thế trên không” (air superiority) và “quyền kiểm soát không phận tuyệt đối” (air supremacy).
“Một hệ thống phòng không bị vô hiệu hóa không có nghĩa là nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn,” ông nói. “Chúng ta không nên sốc khi thấy họ vẫn đang chiến đấu.”
Cũng theo ông Taleblu, các máy bay Mỹ đang thực hiện nhiệm vụ ở độ cao thấp hơn, khiến chúng dễ bị tổn thương trước tên lửa của Iran. Có khả năng Iran đã bắn chiếc F-15 bằng tên lửa đất đối không tầm xa, nhưng nhiều khả năng là một loại tên lửa vác vai di động (MANPADS). Những loại này khó bị phát hiện hơn và phản ánh thực trạng của Iran: “Yếu nhưng vẫn có khả năng gây sát thương”.
Ông Mark Cancian, Đại tá Thủy quân lục chiến về hưu và cố vấn quốc phòng cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), đồng tình với giả thuyết tên lửa vác vai. Dẫu vậy, ông khẳng định cuộc không chiến của Mỹ chống lại Iran cho đến nay vẫn là một “thành công vang dội”.
Để so sánh, ông cho biết tỷ lệ tổn thất máy bay của Mỹ trên bầu trời Đức trong Thế chiến II có lúc lên tới 3%, tương đương với khoảng 350 máy bay nếu áp vào quy mô cuộc chiến tại Iran hiện nay.
“Nhưng khía cạnh chính trị lại là chuyện khác — công chúng Mỹ đã quá quen với những cuộc chiến không đổ máu,” ông Cancian nói. “Hơn nữa, một bộ phận lớn người dân không ủng hộ cuộc chiến này. Vì vậy, với họ, bất kỳ tổn thất nào cũng là không thể chấp nhận được.”
Quy trình cứu hộ và rủi ro trực thăng
Lần cuối cùng một chiếc phản lực Mỹ bị bắn rơi trong chiến đấu là do tên lửa đất đối không của Iraq trên bầu trời Baghdad vào ngày 8/4/2003. Khi đó, phi công đã nhảy dù an toàn và được cứu thoát.
Trong môi trường đe dọa cao như Iran, ông Cantwell cho biết các phi công luôn trong trạng thái cảnh giác cực độ với tên lửa tầm nhiệt hoặc tên lửa điều khiển bằng radar — mỗi loại đòi hỏi những kỹ thuật né tránh khác nhau. Nếu máy bay trúng đạn, phi công được huấn luyện để kiểm tra vết thương sau cú nhảy dù bạo liệt và quan trọng nhất là thiết lập liên lạc để lực lượng cứu hộ định vị. Tuy nhiên, đối phương cũng sẽ nỗ lực đánh chặn tín hiệu hoặc làm giả vị trí để bắt giữ phi công.
Bản tin cũng lưu ý rằng máy bay rơi hôm thứ Sáu không phải là phi cơ đầu tiên của Mỹ bị mất tại Iran. Năm 1980, một máy bay và một trực thăng quân sự đã phát nổ trong chiến dịch giải cứu con tin thất bại tại Đại sứ quán Mỹ ở Tehran, khiến 8 người thiệt mạng.
So với các loại phi cơ khác, trực thăng luôn đối mặt với rủi ro cao hơn. “Bay càng thấp và càng chậm, bạn càng dễ bị tấn công,” ông Cantwell giải thích. Đó là lý do tại sao ông gọi những người thực hiện nhiệm vụ giải cứu tuần này bằng trực thăng là những người thực hiện “một hành động dũng cảm và danh dự cao cả”.
