Các tổ chức phi lợi nhuận chính trị gắn với các ứng viên tổng thống năm 2024 đã huy động gần 900 triệu USD trong năm qua từ những nhà tài trợ không lộ danh tính, cho thấy quy mô đặc biệt lớn của một hệ thống tài chính vận động tranh cử “trong bóng tối” trong các cuộc đua vào Tòa Bạch Ốc hiện đại.
Theo hồ sơ thuế mà The New York Times thu thập được, Future Forward USA Action — tổ chức “tiền đen” chủ chốt đứng sau siêu ủy ban vận động (super PAC) ủng hộ Tổng thống Joe Biden và Phó Tổng thống Kamala Harris — đã gây quỹ tới 613 triệu USD trong năm qua. Trong số này, khoảng 252 triệu USD được chuyển sang siêu PAC chính của các ứng viên, mang tên FF PAC.
Đáng chú ý, trong tổng số 613 triệu USD nói trên, có tới 515 triệu USD đến từ chỉ 10 khoản đóng góp lớn nhất. Khoản lớn nhất trị giá 97,5 triệu USD, đến từ một cá nhân hoặc tổ chức không được tiết lộ danh tính.
Ở phía đối diện, tổ chức phi lợi nhuận chính gắn với ông Donald Trump, mang tên Securing American Greatness, đã huy động khoảng 275 triệu USD trong năm 2024, theo một hồ sơ khác mà The Times có được. Gần 68 triệu USD trong số này đã được chuyển sang các siêu PAC liên kết với ông Trump.
Khoản đóng góp lớn nhất cho Securing American Greatness là 35 triệu USD từ một nhà tài trợ ẩn danh. Mười khoản đóng góp lớn nhất của tổ chức này chiếm 163 triệu USD trong tổng số 275 triệu USD huy động được.
Các hồ sơ cho thấy mức độ phụ thuộc rất lớn của siêu PAC Dân chủ vào nhóm “tiền đen” đồng minh, phản ánh một xu hướng trong đó phe cánh tả đã vượt lên trước phe bảo thủ về quy mô và cách thức tài trợ tranh cử. Tương xứng với sự khác biệt về quy mô, bản khai thuế năm 2024 của tổ chức phi lợi nhuận phía Dân chủ có số trang gấp đôi so với tổ chức phía Cộng hòa.
Bất chấp những con số khổng lồ, danh tính các nhà tài trợ cho những tổ chức phi lợi nhuận này gần như chắc chắn sẽ không bao giờ được công bố. Không giống các chiến dịch tranh cử hay siêu PAC — vốn buộc phải thường xuyên công khai danh sách nhà tài trợ với Ủy ban Bầu cử Liên bang (FEC) — các tổ chức phi lợi nhuận có quyền giữ kín nguồn tiền.
Vai trò của các tổ chức phi lợi nhuận chính trị, được xếp theo điều khoản 501(c)(4) của luật thuế và thường được gọi là các nhóm “tiền đen”, từ lâu ít được chú ý, nhưng ngày càng trở nên quan trọng.
Bà Tiffany Muller, người đứng đầu tổ chức vận động End Citizens United — phản đối vai trò của tiền bạc lớn trong chính trị — ước tính rằng hiện chỉ khoảng 25% số tiền do các nhóm bên ngoài chi cho bầu cử có thể lần ra được nguồn gốc thực sự. “Đây là vấn đề của cả hai đảng,” bà nói. “Tất cả những cơ chế này đều lách mục tiêu ban đầu của luật tài chính tranh cử, cả về giới hạn lẫn minh bạch.”
Nhược điểm truyền thống của việc ủng hộ ứng viên thông qua các tổ chức phi lợi nhuận là họ bị giới hạn về mức độ vận động trực tiếp. Tuy nhiên, ngày càng phổ biến việc các nhóm này chuyển gần một nửa số tiền họ nhận được sang các siêu PAC “anh em”, vốn không chịu những hạn chế tương tự. Khi đó, các siêu PAC chỉ công bố khoản tiền nhận từ tổ chức phi lợi nhuận, chứ không phải từ các nhà tài trợ đứng sau — dòng tiền này đôi khi được gọi là “tiền xám”.
Các luật sư bầu cử cho biết có thể phát sinh vấn đề pháp lý nếu một siêu PAC cố tình né tránh quy định minh bạch bằng cách dùng tổ chức phi lợi nhuận làm “trạm trung chuyển” cho khoản đóng góp của một nhà tài trợ. Tuy vậy, trên thực tế, cùng một ê-kíp thường điều hành cả tổ chức phi lợi nhuận lẫn siêu PAC, và tiền bạc giữa hai bên có thể hoán đổi linh hoạt.
Tổ chức phi lợi nhuận của Future Forward trên thực tế đã gây quỹ nhiều hơn siêu PAC của mình khoảng 112 triệu USD trong giai đoạn 2023–2024. Dù hồ sơ thuế không nêu tên nhà tài trợ, một số người đã tự nguyện công khai. Chẳng hạn, tổ chức từ thiện của George và Alex Soros cho biết đã đóng góp 3 triệu USD cho nhóm này trong năm ngoái. The Times trước đó cũng đưa tin Bill Gates và Michael Bloomberg mỗi người cam kết 50 triệu USD cho Future Forward.
“Future Forward trân trọng niềm tin của các nhà tài trợ và đã đầu tư hiệu quả vào những chương trình có tác động,” ông Chauncey McLean, lãnh đạo Future Forward, nói.
Phía ông Trump cũng tận dụng xu hướng này, dù ở mức độ thấp hơn, trong chiến dịch tranh cử thành công năm 2024. Không giống Future Forward — hoạt động từ chu kỳ bầu cử 2018 — Securing American Greatness chỉ được thành lập vào giữa năm 2024.
Trong gần 68 triệu USD mà Securing American Greatness chuyển cho các siêu PAC của ông Trump, khoảng 53 triệu USD được gửi cho MAGA Inc., siêu PAC chủ lực của ông, và 15 triệu USD cho một siêu PAC “ăn theo” nhằm tấn công ông Robert F. Kennedy Jr. khi ông này còn tranh cử với tư cách độc lập.
Theo hồ sơ, Securing American Greatness kết thúc năm 2024 với 83,6 triệu USD tài sản. Tổ chức này từ chối bình luận.
Nhìn chung, các siêu PAC chính của ông Trump ít phụ thuộc vào tổ chức phi lợi nhuận đồng minh hơn so với phía Dân chủ. Trong giai đoạn 2023–2024, các siêu PAC của ông Trump huy động khoảng 392 triệu USD, trong đó chỉ khoảng 17% đến từ tổ chức phi lợi nhuận của riêng họ.
Ông Trump cũng nhận được sự ủng hộ từ nhiều siêu PAC khác, được tài trợ trực tiếp bởi các cá nhân như Miriam Adelson hay Elon Musk, và dường như không phụ thuộc nhiều vào “tiền xám”.
Hồ sơ thuế của Securing American Greatness còn cho thấy tổ chức này đã chuyển 30 triệu USD cho các nhóm “tiền đen” khác, trong đó có 15 triệu USD cho Lawfare Defense Fund Inc. — một tổ chức thành lập tháng 4/2024, gần như không có hồ sơ công khai, nhưng có ban giám đốc gồm hai nhà tài trợ Cộng hòa nổi tiếng là John Paulson và Pepe Fanjul.
Ngoài ra, Securing American Greatness còn chi 10,4 triệu USD cho Send the Vote Inc., một tổ chức tập trung thúc đẩy cử tri nam trẻ tuổi đi bầu, được quảng bá bởi các nhân vật trực tuyến như Theo Von và nhóm Nelk Boys — những người được chiến dịch Trump tích cực tiếp cận.
Theo hồ sơ, Securing American Greatness cũng chi 92,6 triệu USD cho các chiến dịch quảng cáo trả tiền nhằm ủng hộ cương lĩnh của ông Trump.
Tính chung, hai siêu PAC MAGA Inc. và tổ chức phi lợi nhuận liên kết đã huy động gần 600 triệu USD trong chu kỳ bầu cử 2024, theo phân tích của The Times dựa trên dữ liệu FEC và hồ sơ thuế. Trong khi đó, Future Forward và các thực thể liên quan đã gây quỹ khoảng 973 triệu USD — con số lý giải vì sao nhóm này trở thành tâm điểm chỉ trích trong nội bộ Dân chủ sau thất bại năm 2024.
Một số cựu nhân sự trong chiến dịch của bà Harris cho rằng Future Forward, với niềm tin gần như “tôn giáo” vào dữ liệu và phân tích, đã nắm giữ quá nhiều quyền lực trong giới tài trợ Dân chủ và chưa hỗ trợ đủ cho các nhóm tiến bộ nhỏ hơn. Future Forward cho biết họ đã chuyển khoảng 217 triệu USD cho các tổ chức phi lợi nhuận tự do khác trong năm 2024, trong đó có khoảng 53 triệu USD cho hai tổ chức liên kết với America Votes.
Hồ sơ cũng cho thấy tổ chức phi lợi nhuận của Future Forward kết thúc năm 2024 với 26,7 triệu USD còn lại, song một trợ lý cho biết số tiền này không đủ điều kiện sử dụng cho mục đích bầu cử.
Tổng số tiền mà toàn bộ hệ sinh thái Future Forward huy động được không thể xác định chính xác, do nhóm này còn duy trì một nhánh 501(c)(3) phi chính trị mang tên Future Forward Education Fund — thực thể không bắt buộc nộp hồ sơ thuế riêng. Theo một tài liệu mà The Times từng xem, quỹ giáo dục này dự kiến chi từ 85 đến 150 triệu USD trong năm 2024, nhưng Future Forward từ chối tiết lộ số tiền thực tế đã gây quỹ.
Nguồn nytimes
