(NEXSTAR) – Phần lớn tàu vũ trụ Van Allen Probe A của NASA dự kiến sẽ bốc cháy khi quay trở lại bầu khí quyển Trái đất vào thứ Ba. Nhưng một số bộ phận sẽ không bị thiêu rụi, theo ước tính của NASA và Lực lượng Không gian Hoa Kỳ.
Tàu thăm dò, được phóng gần 14 năm trước cùng với tàu vũ trụ “song sinh” Van Allen Probe B, sẽ trở về Trái đất sớm hơn dự kiến vào ngày 10 tháng 3 lúc “khoảng 7:45 chiều EDT”, mặc dù có độ không chắc chắn “+/- 24 giờ”, theo NASA. Cơ quan vũ trụ này cũng cho biết “một số bộ phận” của tàu thăm dò nặng 1.323 pound có thể sẽ sống sót sau khi trở về khí quyển.
“Nguy cơ gây hại cho bất kỳ ai trên Trái đất là thấp — khoảng 1 trên 4.200,” theo một bài báo được đăng trên trang web của NASA hôm thứ Hai. “NASA và Lực lượng Không gian sẽ tiếp tục theo dõi quá trình quay trở lại khí quyển và cập nhật các dự đoán.”
Một công cụ theo dõi trực tuyến do Keeptrack.Space vận hành cho thấy tàu thăm dò (trước đây được gọi là Tàu thăm dò bão vành đai bức xạ A , hay RBSP A) đang quay quanh Trái đất với tốc độ hơn 7 km/giây tính đến sáng thứ Ba.
Cả hai tàu thăm dò Van Allen đều được phóng vào tháng 8 năm 2012 để giúp NASA thu thập thông tin về vành đai bức xạ Van Allen, bao quanh Trái đất và bảo vệ hành tinh khỏi gió và bão mặt trời. Bản thân các vành đai này bao gồm các hạt năng lượng tích điện bị giữ lại trong không gian bởi từ quyển của Trái đất. Thông thường có hai vành đai bức xạ như vậy bao quanh hành tinh, nhưng một vành đai bổ sung có thể tạm thời xuất hiện “trong thời gian hoạt động mặt trời mạnh”, NASA giải thích.
Việc hiểu rõ hành vi và cấu tạo của các vành đai bức xạ có thể giúp các nhà khoa học hiểu và chuẩn bị cho những tác động của bức xạ vũ trụ và hoạt động mặt trời, vốn có thể ảnh hưởng đến “vệ tinh, phi hành gia và thậm chí cả các hệ thống trên Trái đất như thông tin liên lạc, định vị và lưới điện”, theo NASA.
Trong khi đó, các tàu thăm dò Van Allen chỉ được thiết kế cho một sứ mệnh kéo dài hai năm, nhưng cuối cùng đã cung cấp dữ liệu trong bảy năm. Chúng được ngừng hoạt động vào năm 2019 và được đưa vào quỹ đạo thấp hơn để chuẩn bị cho việc quay trở lại bầu khí quyển sau này.
“Nhóm nghiên cứu tàu thăm dò Van Allen đã làm được điều không tưởng,” Jason Kalirai, giám đốc điều hành khu vực sứ mệnh không gian dân sự của Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng (APL) thuộc Đại học Johns Hopkins, đơn vị quản lý các sứ mệnh của tàu thăm dò, cho biết vào năm 2019. “Họ đã thiết kế và chế tạo một sứ mệnh bền vững để bay trong một khu vực không gian mà các sứ mệnh khác cố tình tránh. Dữ liệu khoa học thu được đã làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về vành đai bức xạ và sẽ mang lại lợi ích cho các sứ mệnh khoa học vũ trụ của NASA trong tương lai và việc thám hiểm không gian có người lái vượt ra ngoài quỹ đạo Trái đất tầm thấp.”
Vào thời điểm đó, APL ước tính rằng tàu vũ trụ Van Allen Probe A sẽ quay trở lại bầu khí quyển Trái đất vào khoảng năm 2034, nhưng chu kỳ mặt trời “hoạt động mạnh hơn” đã đẩy thời gian quay trở lại lên năm 2026.
Trong khi đó, NASA cho biết tàu thăm dò Van Allen B dự kiến sẽ không quay trở lại bầu khí quyển Trái đất cho đến ít nhất năm 2030.
Ny (Theo NEXSTAR)
