Đại học Harvard một lần nữa chật vật đối phó bê bối mới, sau khi nhiều giảng viên — trong đó có nhà kinh tế học Larry Summers — bị phát hiện có liên hệ với tội phạm ấu dâm Jeffrey Epstein.
Tuần này, Harvard thông báo mở cuộc điều tra nội bộ sau khi nhiều email được công bố cho thấy mối quan hệ thân thiết giữa Summers và Epstein. Trước áp lực dư luận, Summers — cựu hiệu trưởng Harvard — tuyên bố tạm ngừng công việc giảng dạy.
Diễn biến này tiếp tục đẩy đại học lâu đời nhất Hoa Kỳ rơi vào “bãi mìn” bê bối, sau nhiều năm chật vật tránh khỏi những dòng tít tiêu cực trên báo chí.
Harvard điều tra Summers vì loạt email với Epstein
Nhà trường mở cuộc điều tra sau khi các email được Hạ viện công bố đầu tháng này — trước cuộc bỏ phiếu yêu cầu Bộ Tư pháp công khai bộ hồ sơ Epstein. Các tài liệu cho thấy Summers xuất hiện nhiều lần trong trao đổi với Epstein, bao gồm những bình luận mang tính giới tính đối với phụ nữ và thậm chí hỏi Epstein lời khuyên tình cảm về một phụ nữ mà ông xem là “người được bảo trợ”.
Elisa F. New — giáo sư Anh văn danh dự của Harvard, đồng thời là vợ Summers — cũng có trao đổi email với Epstein.
Dù bày tỏ “tiếc nuối sâu sắc” về mối liên hệ với Epstein, Summers vẫn giữ ghế giáo sư biên chế tại Harvard. Phát ngôn viên nhà trường cho biết:
“Ông Summers quyết định tạm rời vị trí Giám đốc Trung tâm trong thời gian Harvard tiến hành rà soát. Các đồng giảng sẽ đảm nhiệm ba buổi học cuối cùng trong học kỳ, và ông không được phân công giảng dạy vào học kỳ tới.”
Rời bỏ nhiều tổ chức, rút khỏi đời sống công chúng
Ở tuổi 70, Summers từng là Bộ trưởng Tài chính dưới thời Tổng thống Clinton và là Giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia trong chính quyền Obama.
Sau khi email bị công bố, ông đã rút khỏi nhiều tổ chức — trong đó có OpenAI — và cho biết đang tạm rời xa đời sống công chúng.
Nathan Miller, Giám đốc điều hành của hãng truyền thông Miller Ink, nhận định:
“Harvard đã trải qua một chuỗi dài khủng hoảng truyền thông công khai trong nhiều năm. Thương hiệu quá nổi bật khiến đại học này trở thành biểu tượng cho sự thất vọng của công chúng đối với giới tinh hoa và những định chế mang tính elitism.”
Miller nói thêm, giữa bê bối Epstein và hàng loạt vấn đề khác, nhiều người xem Harvard là “lạc lõng với chuẩn mực đạo đức”.
“Tôi rất thông cảm với đội ngũ truyền thông của họ. Họ đã buộc Summers phải công khai rời chức ngay lập tức để giảm sức ép. Nhưng điều đó có thể quá ít, quá muộn.”
Khó sa thải vì cơ chế tenure
Dù Summers đã ngừng giảng dạy, việc tước bỏ biên chế của một giáo sư là vô cùng khó khăn và bất kỳ nỗ lực nào cũng có thể dẫn đến chiến tuyến pháp lý.
Tuy nhiên, Harvard có thể “được lợi” vì vụ Epstein quá lớn và vẫn đang mở rộng; nhiều nhân vật nổi tiếng khác được nêu trong tài liệu có thể khiến dư luận chuyển hướng chú ý.
Marykate Mattiello, Phó Chủ tịch chiến lược tại Group Gordon, phân tích:
“Từ góc độ quản lý danh tiếng, câu chuyện Epstein lớn hơn rất nhiều so với Harvard — nó vẫn đang phát triển. Các tên tuổi khác sẽ xuất hiện khi thêm tài liệu được công bố, giúp giảm bớt áp lực lên Harvard.”
Chuỗi khủng hoảng đè nặng Harvard
Những năm gần đây, Harvard liên tục đối mặt với các cú sốc uy tín. Hiệu trưởng Claudine Gay phải từ chức sau phiên điều trần Quốc hội, khi bà và lãnh đạo nhiều đại học khác nói rằng lời kêu gọi diệt chủng người Do Thái chỉ bị xem là quấy rối “trong một số bối cảnh nhất định”.
Tổng thống Trump cũng liên tục công kích Harvard kể từ khi trở lại nắm quyền, nhắm vào nguồn tài trợ liên bang, quy định nhập học sinh quốc tế và cơ chế tuyển sinh — trong lúc chính quyền của ông điều tra nhà trường.
Trong nhiều tháng, chính quyền Trump cho biết họ gần đạt thỏa thuận với Harvard — theo một số báo cáo, có thể bao gồm khoản phạt 500 triệu USD và nhiều nhượng bộ khác để chấm dứt điều tra.
Miller nhận định:
“Thương hiệu Harvard đã chịu tổn hại có tính thế hệ. Nhìn lại những vụ bê bối suốt năm năm qua, danh tiếng của họ đã bị kéo xuống một bậc.”
Các lãnh đạo giáo dục đại học đang chờ đợi trong lo lắng, vì nếu Harvard chấp nhận thỏa thuận, chính quyền Trump được cho là sẽ yêu cầu toàn bộ hệ thống đại học làm theo khuôn mẫu đó.
Mattiello cảnh báo:
“Nguy cơ lớn nhất là cuộc đối đầu kéo dài với chính phủ liên bang và khả năng thỏa thuận trị giá 500 triệu USD. Đó sẽ là cú đòn nghiêm trọng. Harvard cần một kế hoạch truyền thông mạnh mẽ với sinh viên, giảng viên, nhà tài trợ và công chúng để bảo vệ danh tiếng sau bất kỳ thông báo dàn xếp nào.”
Nguồn The Hill
