( KRON ) — Những thay đổi mới của liên bang đối với chương trình CalFresh, hay còn gọi là SNAP, đang mở rộng các yêu cầu về việc làm đối với một số người nhận trợ cấp, khiến các ngân hàng thực phẩm cảnh báo rằng hàng trăm nghìn người dân California cuối cùng có thể mất quyền lợi. Ước tính 550.000 người dân California có thể mất quyền tiếp cận các lợi ích này trong năm tới theo các quy định mới, bắt đầu từ ngày 1 tháng 6.
CalFresh đóng vai trò là tuyến phòng thủ chính của California chống lại nạn đói và tình trạng thiếu an ninh lương thực. Những thay đổi này xuất phát từ dự luật HR 1, mà Giám đốc Chính sách Công Jared Call và Tổ chức Vận động vì Ngân hàng Thực phẩm California mô tả là chứa đựng những khoản cắt giảm lớn nhất đối với chương trình SNAP trong lịch sử, chủ yếu thông qua việc mở rộng các yêu cầu làm việc nghiêm ngặt và giới hạn thời gian.
Bắt đầu từ ngày 1 tháng 6, người lớn từ 18 đến 64 tuổi không đủ điều kiện được miễn trừ phải hoàn thành ít nhất 80 giờ làm việc, tình nguyện, học tập hoặc đào tạo nghề mỗi tháng để duy trì quyền lợi. Những người không đáp ứng các yêu cầu này có thể bị giới hạn chỉ nhận trợ cấp CalFresh trong ba tháng trong thời hạn ba năm.
Tổ chức Public Policy Call and Advocacy for California Food Banks đã nhấn mạnh vai trò quan trọng của các ngân hàng thực phẩm. “Khi mạng lưới an sinh dinh dưỡng thất bại, chúng tôi tự coi mình là những bàn tay hỗ trợ bên dưới mạng lưới an sinh đó,” Call nói. Hiệp hội Ngân hàng Thực phẩm California đại diện cho 43 ngân hàng thực phẩm thành viên phục vụ tất cả 58 quận trên toàn tiểu bang.
Mặc dù quy định mới bắt đầu có hiệu lực từ ngày 1 tháng 6, nhưng không ai sẽ ngay lập tức mất quyền lợi vào ngày đó.
Call đã làm rõ quy trình: “Để rõ ràng hơn, không ai sẽ bị cắt trợ cấp vì quy định này vào ngày 1 tháng 6, nhưng nó sẽ bắt đầu tính thời gian ba tháng ngắn ngủi mà họ đủ điều kiện tiếp tục nhận CalFresh; họ phải chứng minh điều đó với sở dịch vụ xã hội của quận và nhân viên phụ trách xác định điều kiện nhận trợ cấp của họ.”
Call nhấn mạnh gánh nặng hành chính mà những thay đổi này đặt lên vai mỗi cá nhân.
“Tôi không thể diễn tả hết được gánh nặng thủ tục hành chính và sự rườm rà mà nó gây ra cho những khách hàng vốn đã phải vật lộn để kiếm đủ ăn, giờ lại phải dành thời gian, công sức và khả năng hạn chế của mình để chứng minh với nhân viên phụ trách xác định điều kiện nhận trợ cấp của quận rằng họ đáp ứng những quy định nghiêm ngặt và phức tạp này,” Call nói.
Người cao tuổi và người vô gia cư là hai nhóm dễ bị tổn thương nhất trước những quy định mới này. Call lưu ý một sự thay đổi đáng kể đối với các nhóm dân số này: “Trước đây, những người này được miễn trừ hoàn toàn nếu họ nhận trợ cấp CalFresh và không có nhà ở ổn định, họ không phải tuân theo quy định này.”
Giám đốc điều hành Trung tâm Hỗ trợ Gia đình San Lorenzo, Janelle Morimoto, đã chia sẻ hình ảnh với KRON4 về các tình nguyện viên đang hỗ trợ các gia đình tại kho thực phẩm của trung tâm. Tổ chức của bà giúp kết nối các cá nhân với các cơ hội tình nguyện, từ đó hỗ trợ họ đáp ứng các yêu cầu công việc mới trong khi tìm kiếm việc làm.
Morimoto giải thích rằng hầu hết các điểm phát thực phẩm miễn phí không yêu cầu chứng minh thu nhập, thường chỉ yêu cầu giấy tờ tùy thân cơ bản.
Trung tâm Hỗ trợ Gia đình San Lorenzo hoạt động chủ yếu dựa vào tình nguyện viên và đã mở rộng nguồn cung cấp thực phẩm thông qua các khoản quyên góp và hợp tác với các chợ nông sản địa phương. Ông Morimoto nhấn mạnh cách tiếp cận đầy lòng nhân ái của các tổ chức này, nói rằng: “Tất cả chúng tôi đều ở đó để quan tâm, không ai ở trong kho thực phẩm vì bất kỳ lý do nào khác ngoài việc chăm sóc. Họ sẽ nhận được những gì họ cần.”
Các Ngân hàng Thực phẩm California đang tích cực làm việc với cơ quan lập pháp tiểu bang và văn phòng thống đốc để giảm thiểu tác động của những thay đổi liên bang này. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo những người đủ điều kiện vẫn được đăng ký chương trình CalFresh thông qua các chương trình tiếp cận và hỗ trợ đăng ký có mục tiêu cụ thể.
Đối với những người cần hỗ trợ thực phẩm, Morimoto khuyên nên truy cập FoodNow.net để đặt lịch hẹn tại một kho thực phẩm địa phương. Morimoto trấn an mọi người rằng: “Có sự giúp đỡ dành cho họ; có các kho thực phẩm ngoài kia, nhưng cũng đừng lo lắng và cảm thấy mình phải hành động ngay lập tức. Hôm nay là ngày đầu tiên dành cho tất cả mọi người.”
Ny (Theo KRON)
