ATLANTA (AP) – Hôm thứ Hai, nghị sĩ đảng Cộng hòa bang Georgia Mike Collins đã chính thức tham gia cuộc đua nhằm thách thức Thượng nghị sĩ đương nhiệm của đảng Dân chủ Jon Ossoff – người đang là mục tiêu hàng đầu của đảng Cộng hòa trong nỗ lực giành thêm một ghế Thượng viện vào năm 2026.
Là nghị sĩ nhiệm kỳ hai đại diện cho một khu vực phía đông Atlanta, Collins trở thành ứng viên nổi bật mới nhất tham gia vòng sơ bộ của đảng Cộng hòa. Trước đó, Hạ nghị sĩ Buddy Carter đã tuyên bố tranh cử, trong khi Ủy viên Bảo hiểm bang John King đã rút lui. Một ứng viên tiềm năng khác được dự đoán sẽ tham gia là cựu huấn luyện viên bóng bầu dục Đại học Tennessee, Derek Dooley.
“Tôi không biết Ossoff thật sự làm việc vì ai, nhưng chắc chắn không phải vì người dân Georgia,” Collins tuyên bố trong một video công bố hôm thứ Hai. “Đã đến lúc đưa một tài xế xe tải vào Thượng viện Mỹ, nghiền nát phe cánh tả cực đoan, hiện thực hóa chương trình ‘Nước Mỹ trên hết’ của Tổng thống Trump và trao lại tay lái cho người dân Georgia.”
Collins đã cân nhắc tranh cử từ tháng 5, sau khi Thống đốc bang Georgia Brian Kemp tuyên bố không ra tranh cử với Ossoff – một cú hụt hẫng lớn với đảng Cộng hòa vì Kemp được xem là ứng viên tiềm năng nhất để đối đầu với Ossoff, người đã thắng trong cuộc bầu cử phụ vào năm 2021 sau cuộc bầu cử năm 2020. Chiến thắng song song của Ossoff và Raphael Warnock khi đó đã trao quyền kiểm soát Thượng viện Mỹ cho đảng Dân chủ – lần đầu tiên kể từ năm 2002 mà Georgia có hai Thượng nghị sĩ thuộc đảng Dân chủ.
Mặc dù đảng Dân chủ đã tạo được sức cạnh tranh ngày càng lớn tại Georgia, Collins cùng nhiều thành viên Cộng hòa vẫn coi chiến thắng của Ossoff là điều tình cờ và khẳng định rằng bang này về bản chất vẫn là một pháo đài bảo thủ.
Một ứng viên “MAGA chính hiệu”
Collins, 58 tuổi, là con trai của cố Hạ nghị sĩ Mac Collins – người từng phục vụ tám nhiệm kỳ tại Quốc hội và thất bại trong nỗ lực tranh cử Thượng viện năm 2004. Mike Collins đồng sở hữu một công ty vận tải gia đình và từng thất bại khi tranh cử Quốc hội năm 2014. Sau đó, ông tái xuất và giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2022 cho một ghế còn trống, tự mô tả bản thân là một “tài xế xe tải bình dân” và một người ủng hộ trung thành của Donald Trump. Với phong cách sôi nổi, mạnh bạo và hoạt động sôi nổi trên mạng xã hội, Collins tự gọi mình là “chiến mã MAGA”.
Kemp và Trump đã gặp nhau và bày tỏ ý định sẽ tìm ra một ứng viên chung mà cả hai có thể ủng hộ. Ứng viên được cả hai hậu thuẫn sẽ gần như chắc chắn trở thành người dẫn đầu của đảng Cộng hòa. Kemp được cho là đã bày tỏ ủng hộ với Dooley, nhưng Trump hiện vẫn chưa đưa ra quyết định ủng hộ ai.
Collins nhấn mạnh rằng việc ông tranh cử Thượng viện là để phục vụ mục tiêu của Trump:
“Tôi sẽ tiếp tục trao đổi với Tổng thống Trump và nhóm của ông về nơi nào tôi có thể đóng góp hiệu quả nhất để giúp đảng Cộng hòa giành lại ghế Thượng viện từ bang Georgia,” Collins nói trong một video ngày 8/7.
Hồ sơ chính sách và tranh cãi
Địa hạt của Collins bao gồm 18 quận, kéo dài từ vùng ngoại ô phía đông Atlanta đến thành phố Athens. Thành tích lập pháp đáng chú ý nhất của ông là đạo luật mới được thông qua trong năm nay, yêu cầu Cơ quan Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) tạm giữ những người nhập cư không giấy tờ bị buộc tội trộm cắp – một phản ứng sau vụ giết người năm 2024 của nữ sinh điều dưỡng Laken Riley, bị sát hại bởi Jose Antonio Ibarra, một người đàn ông Venezuela nhập cư trái phép.
Tuy tự mô tả là người “biết cách hoàn thành công việc”, Collins lại thường sử dụng giọng điệu đối đầu trên mạng xã hội. Tháng 3/2024, ông bị chỉ trích vì chia sẻ bài viết từ một tài khoản bài Do Thái, tấn công một nhà báo Do Thái và gọi người này là “rác rưởi”. Tháng 2/2024, tài khoản X của ông bị tạm khóa sau khi ông ám chỉ một người bị bắt nên bị đưa đi bằng “Pinochet Air” – một ám chỉ tàn bạo đến thời kỳ độc tài ở Chile, khi các nạn nhân bị ném xuống từ trực thăng.
Chiến lược khiêu khích này có thể giúp Collins thu hút sự chú ý để đối đầu với Ossoff – người duy nhất trong số các Thượng nghị sĩ Dân chủ tái tranh cử năm 2026 ở một bang mà Trump từng giành chiến thắng. Tuy nhiên, Chủ tịch Đảng Dân chủ Georgia Charlie Bailey tuyên bố hôm thứ Hai rằng Collins đã thể hiện rõ là một “kẻ cực đoan MAGA” và chiến dịch tranh cử sắp tới sẽ “vạch trần sự sai lệch của Collins với cử tri Georgia.”
Ossoff vừa tổ chức buổi vận động tranh cử thứ hai vào ngày 12/7 tại Savannah. Đảng Cộng hòa cấp quốc gia đã tung nhiều đợt quảng cáo chống lại ông.
Ossoff đã quyên góp được 21 triệu USD chỉ trong 6 tháng đầu năm nay và có 15,5 triệu USD tiền mặt tính đến 30/6. Nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Theo tổ chức OpenSecrets chuyên theo dõi tài chính chính trị, chiến thắng kép của Ossoff và Warnock năm 2021 đã tiêu tốn hơn 900 triệu USD, và riêng cuộc tái tranh cử năm 2022 của Warnock đã tốn hơn 470 triệu USD.
Ny (Theo AP)
