HỒNG KÔNG (AP) — Vụ cháy chết người dữ dội nhất ở Hồng Kông trong nhiều năm qua đã kéo dài suốt đêm, khiến ít nhất 44 người thiệt mạng và 279 người được báo cáo là mất tích, trong khi lực lượng cứu hộ vẫn đang kéo người dân ra khỏi các tòa nhà chung cư cao tầng đang bốc cháy cho đến sáng.
Một số cơ quan truyền thông địa phương đưa tin cảnh sát đã bắt giữ ba người đàn ông bị tình nghi ngộ sát liên quan đến vụ hỏa hoạn bùng phát vào chiều thứ Tư tại một khu nhà ở thuộc quận Tai Po, một vùng ngoại ô thuộc khu Tân Giới. Đến sáng thứ Năm giờ địa phương, đám cháy vẫn chưa được dập tắt và công tác cứu hộ vẫn tiếp tục, với số người chết đã lên tới 44.
Hàng trăm cư dân đã được sơ tán khi đám cháy lan sang bảy trong số tám tòa nhà trong khu phức hợp. Ít nhất 29 người khác vẫn đang phải nhập viện. Ngọn lửa dữ dội và khói bốc ra từ các cửa sổ khi màn đêm buông xuống.
Trước đó, chính quyền cho biết các nhà điều tra sẽ xem xét các yếu tố, bao gồm việc vật liệu trên tường ngoài của các tòa nhà cao tầng có đáp ứng tiêu chuẩn chống cháy hay không, vì tốc độ lan rộng nhanh chóng của đám cháy là bất thường. Giám đốc Sở Cứu hỏa Andy Yeung cho biết cảnh sát đã tìm thấy các tấm xốp rất dễ cháy.
Các quan chức cho biết đám cháy bắt đầu từ giàn giáo bên ngoài của một trong những tòa nhà, một tòa tháp 32 tầng, sau đó lan vào bên trong tòa nhà và sang các tòa nhà gần đó, có thể là do điều kiện gió.
Theo đài truyền hình nhà nước CCTV, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã gửi lời chia buồn đến gia đình các nạn nhân và kêu gọi nỗ lực giảm thiểu thương vong và tổn thất.
Ông John Lee, giám đốc điều hành thành phố, cho biết chính quyền sẽ ưu tiên khắc phục thảm họa nhưng sẽ tạm dừng các nỗ lực vận động công chúng cho cuộc bầu cử Hội đồng Lập pháp vào ngày 7 tháng 12. Ông không nói liệu cuộc bầu cử có thể bị trì hoãn hay không, nhưng cho biết quyết định sẽ được đưa ra “vài ngày sau”.
Theo Sở Cứu hỏa, đám cháy ở ba tòa nhà đã được “kiểm soát” vào khoảng sau nửa đêm.
Khu nhà ở này bao gồm tám tòa nhà với gần 2.000 căn hộ, cung cấp chỗ ở cho khoảng 4.800 cư dân, trong đó có nhiều người cao tuổi. Khu nhà ở được xây dựng vào những năm 1980 và gần đây đã được cải tạo lớn.
Các chỉ huy cứu hỏa cho biết nhiệt độ cao tại hiện trường đã gây khó khăn cho các đội cứu hộ trong việc triển khai hoạt động cứu hộ. Một cột lửa và khói dày đặc bốc lên khi ngọn lửa lan nhanh trên giàn giáo tre và lưới xây dựng được dựng xung quanh bên ngoài các tòa nhà. Khoảng 900 người đã được sơ tán đến các nơi trú ẩn tạm thời.
Chính quyền cho biết hàng trăm lính cứu hỏa, cảnh sát và nhân viên y tế đã được triển khai. Lính cứu hỏa dùng xe thang phun nước vào đám cháy dữ dội từ trên cao.
Ngọn lửa bùng phát vào giữa buổi chiều và đã được nâng cấp lên mức báo động 5 – mức độ nghiêm trọng cao nhất – khi màn đêm buông xuống. Chính quyền cho biết điều kiện thời tiết vẫn rất khó khăn đối với lính cứu hỏa.
“Các mảnh vỡ và giàn giáo của các tòa nhà bị ảnh hưởng (đang) đổ xuống,” Derek Armstrong Chan, Phó Giám đốc Sở Cứu hỏa, cho biết. “Nhiệt độ bên trong các tòa nhà liên quan rất cao. Chúng tôi rất khó vào tòa nhà và lên tầng trên để thực hiện công tác chữa cháy và cứu hộ.”
Sở cứu hỏa cho biết họ đã nhận được “rất nhiều” cuộc gọi yêu cầu hỗ trợ. Họ cho biết một số cư dân vẫn còn bị mắc kẹt tính đến tối thứ Tư.
Theo RTHK, đài truyền hình công cộng địa phương, lực lượng cứu hỏa đã triển khai khoảng 200 xe cứu hỏa và hơn 100 xe cứu thương đến hiện trường.
Ông Yeung, giám đốc sở cứu hỏa, cho biết một lính cứu hỏa 37 tuổi nằm trong số những người thiệt mạng, trong khi một lính cứu hỏa khác đang được điều trị do kiệt sức vì nóng.
Các quan chức quận tại Tai Po đã mở các nơi trú ẩn tạm thời cho những người mất nhà cửa do hỏa hoạn.
“Tôi đã từ bỏ việc lo lắng cho tài sản của mình rồi,” một cư dân chỉ cho biết họ Wu, nói với đài truyền hình địa phương TVB. “Nhìn nó cháy rụi như vậy thật sự rất khó chịu.”
Tai Po là một vùng ngoại ô ở Tân Giới, phía bắc Hồng Kông và gần biên giới với thành phố Thâm Quyến của Trung Quốc đại lục.
Giàn giáo tre là hình ảnh thường thấy ở Hồng Kông trong các dự án xây dựng và cải tạo, mặc dù đầu năm nay chính quyền đã tuyên bố sẽ bắt đầu loại bỏ loại giàn giáo này khỏi các dự án công cộng vì lo ngại về an toàn.
Đây là vụ hỏa hoạn gây chết người nhiều nhất ở Hồng Kông trong nhiều năm qua. Vào tháng 11 năm 1996, 41 người đã thiệt mạng trong một tòa nhà thương mại ở Cửu Long trong một vụ cháy cấp độ 5 kéo dài khoảng 20 giờ.
Ny (Theo AP)
