California – Hôm thứ Sáu, nhà chức trách cho biết 5 đối tượng đã bị truy tố tội giết người sau vụ nổ kho pháo hoa lậu tại Bắc California, khiến 7 người thiệt mạng và gây chấn động một cộng đồng nông nghiệp nhỏ.
Theo Phó Biện lý Quận Yolo, bà Clara Nabity, các cáo buộc được đưa ra dựa trên bản cáo trạng của đại bồi thẩm đoàn liên quan đến vụ nổ ngày 1/7 năm ngoái, sự việc cũng khiến hai người khác bị thương. Đáng chú ý, trong số những người bị truy tố tội giết người có Samuel Machado, người giữ chức vụ Trung úy tại Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Yolo vào thời điểm xảy ra vụ việc. Bà Nabity cho biết, Machado đã tàng trữ trái phép hơn 450 tấn (1 triệu pound) pháo hoa trên khu đất của mình, đồng thời lợi dụng chức vụ trong ngành cảnh sát để né tránh sự kiểm tra khi quy mô hoạt động ngày càng mở rộng.
Vụ nổ xảy ra gần cộng đồng Esparto, cách Sacramento khoảng 64 km về phía tây bắc, đã làm bùng phát một đám cháy lớn và khiến các hoạt động chào mừng ngày Lễ Độc lập (4/7) ở các khu vực lân cận phải hủy bỏ.
“Samuel Machado đã sử dụng tư cách là một trung úy được tin cậy để bao che cho đường dây này. Quy mô của nó là rất lớn,” bà Nabity nhấn mạnh. Bà cho biết thêm, số lượng container chứa pháo hoa tại kho đã tăng từ 13 chiếc vào năm 2015 lên đến 50 chiếc vào năm ngoái.
Hiện chưa rõ Machado đã có luật sư đại diện hay chưa. Các cuộc gọi đến số điện thoại niêm yết của đối tượng này vào thứ Sáu đều không có người trả lời. Khu kho bãi rộng hơn 460 m2 của Machado vốn được các đối tượng khác trong vụ án sử dụng làm nơi tàng trữ và buôn bán pháo hoa.
Tổng cộng có 8 người đang phải đối mặt với 30 cáo buộc khác nhau, bao gồm: giết người, âm mưu phạm tội, sở hữu vũ khí tấn công bất hợp pháp, tàng trữ chất nổ trái phép, gian lận bảo hiểm, gây nguy hiểm cho trẻ em và ngược đãi động vật. Tất cả các bị cáo dự kiến sẽ ra tòa luận tội tại Quận Yolo vào thứ Hai tới.
Vợ của Machado, bà Tammy Machado, cũng đã bị bắt giữ vào thứ Năm nhưng được tại ngoại sau khi nộp tiền bảo lãnh. Vào thời điểm vụ nổ, bà là nhân viên hành chính (không thuộc lực lượng thực thi pháp luật) tại Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Yolo. Cả hai vợ chồng Machado đều đã bị đình chỉ công tác sau vụ việc. Theo cáo trạng, bà Tammy đối mặt với các cáo buộc gian lận thế chấp, khai thuế sai sự thật và gây nguy hiểm cho trẻ em khi tàng trữ chất nổ trái phép ngay cạnh bể bơi gia đình.
Trong số những người bị truy tố tội giết người còn có Kenneth Chee, chủ sở hữu công ty Devastating Pyrotechnics – đơn vị ký gửi pháo hoa lậu tại kho của Machado. Chee bị bắt tại Florida và dự kiến sẽ được dẫn độ về California trong tuần tới. Hai đối tượng khác là Jack Lee (quản lý vận hành) và Gary Chan Jr. (người đứng tên giấy phép liên bang của công ty) cũng đối mặt với tội danh tương tự.
Đối tượng thứ năm bị truy tố tội giết người là Douglas Tollefsen. Biện lý Quận Yolo, ông Jeff Reisig, cho biết Tollefsen bị bắt tại Bắc California và đang trong quá trình di lý về nhà giam Quận Yolo. Cáo trạng xác định Tollefsen là người trực tiếp tàng trữ và bán pháo hoa tại kho của Machado.
“Đây không đơn thuần là một vụ án về pháo hoa,” bà Nabity nói. “Những thiết bị này chứa lượng thuốc nổ lớn vượt xa mức cho phép của pháp luật, đến mức không thể coi chúng là pháo hoa thông thường được nữa.”
Ngoài ra, Craig Cutright, chủ sở hữu công ty Blackstar Fireworks hoạt động tại khu đất này, cũng đã bị bắt. Đáng chú ý, Cutright từng là lính cứu hỏa tình nguyện của đặc khu hỏa hoạn Esparto.
Đại bồi thẩm đoàn kết luận vụ nổ ban đầu là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cái chết của 7 nạn nhân. Danh sách người tử nạn bao gồm các công nhân trẻ tuổi như anh em Jesus Ramos (18 tuổi) và Jhony Ramos (22 tuổi), Joel Melendez (28 tuổi) và Carlos Javier Rodriguez-Mora (43 tuổi). Ba nạn nhân khác là Christopher Goltiao Bocog, Neil Li và Angel Mathew Voller.
Sức ép từ vụ nổ kinh hoàng đến mức những người dân sống gần đó cho biết cửa nhà họ đã bị thổi bay. Bà Nisa Gutierrez bàng hoàng kể lại: “Tôi nghe thấy một tiếng ‘bùm’ cực lớn và cảm nhận được luồng sóng xung kích. Tôi cứ ngỡ đó là một vụ đánh bom.”
