DALLAS (AP) — Một cựu tài xế FedEx đã nhận tội hôm thứ Ba về tội giết một bé gái 7 tuổi sau khi giao quà Giáng sinh đến nhà cô bé ở Texas. Anh ta khai với nhà chức trách rằng mình đã vô tình đâm phải cô bé bằng xe tải và sau đó siết cổ cô bé trong cơn hoảng loạn.
Tanner Horner đối mặt với án tử hình hoặc tù chung thân trong vụ giết hại Athena Strand năm 2022. Thi thể của nạn nhân được tìm thấy hai ngày sau khi cô mất tích tại thị trấn Paradise, gần Fort Worth. Bồi thẩm đoàn sẽ quyết định hình phạt dành cho Horner.
“Điều duy nhất Tanner Horner nói với cơ quan thực thi pháp luật là hắn đã giết cô ấy,” Chánh án quận Wise, James Stainton, nói trong phần phát biểu mở đầu. “Màn kịch và mạng lưới dối trá mà hắn giăng ra sẽ rất khó để các vị theo kịp. Đó là lời nói dối chồng chất lên nhau.”
Theo lời khai của mẹ kế Athena, bồi thẩm đoàn đã được xem hình ảnh Athena được trích từ video bên trong xe tải giao hàng. Cô bé vẫn còn sống và đang quỳ gối phía sau ghế lái.
Stainton cho biết kịch bản mà Horner kể với nhà chức trách — rằng anh ta đã tông vào cô ấy bằng xe và hoảng loạn — là “hoàn toàn dối trá”. Ông nói rằng cô ấy không bị thương khi Horner đưa cô ấy vào xe.
“Điều đầu tiên Tanner Horner nói với Athena khi anh ta bế cô bé lên và đặt vào xe tải là anh ta cúi xuống và nói: ‘Đừng la hét, nếu không anh sẽ làm hại em.’ Anh ta nói điều đó hai lần,” Stainton nói.
Stainton nói với bồi thẩm đoàn rằng bằng chứng trong vụ án còn “chưa rõ ràng”, và họ sẽ xem video về những gì đã xảy ra ngày hôm đó rồi nghe đoạn ghi âm sau khi camera đã được che lại.
“Các bạn sắp được nghe về những gì một người đàn ông nặng 250 pound có thể làm với một đứa trẻ nặng 67 pound,” Stainton nói. “Và khi tôi nói điều đó thật kinh khủng, tôi thực sự muốn nói như vậy.”
Ông ta nói Athena đã đánh nhau với Horner, và ADN của hắn được tìm thấy dưới móng tay cô bé. Ông ta cũng nói ADN của Horner được tìm thấy “ở những nơi mà người ta không nên tìm thấy ADN trên cơ thể một bé gái 7 tuổi.”
Horner là tài xế giao hàng theo hợp đồng cho Topspin, một công ty giao hàng cho FedEx, và vừa giao xong một kiện hàng đến nhà của Strand ở Texas thì nhìn thấy cô ấy ở lối vào nhà.
Theo lệnh bắt giữ, Horner khai với nhà chức trách rằng anh ta đã đưa cô bé vào xe tải của mình và siết cổ Athena đến chết sau khi vô tình tông phải cô bằng xe tải của mình trong lúc giao hàng. Horner nói với các điều tra viên rằng Athena không bị thương nặng sau khi anh ta tông phải cô lúc lùi xe, nhưng anh ta hoảng sợ và đưa cô vào trong xe tải. Anh ta được cho là đã nói với các điều tra viên rằng đứa trẻ không bị thương nặng sau khi anh ta tông phải, vì cô bé vẫn nói chuyện và nói tên mình cho anh ta biết.
Theo bản khai, sau đó anh ta được cho là đã nói với cảnh sát rằng anh ta đã giết đứa trẻ bên trong xe tải của mình sau khi hoảng loạn không biết phải làm gì tiếp theo. Hắn không muốn cô bé kể cho cha mình biết chuyện gì đã xảy ra, nên ban đầu hắn cố gắng bẻ cổ cô bé, và khi không thành công, hắn đã siết cổ cô bé bằng tay ở phía sau xe. Lệnh bắt giữ cũng cho biết Horner đã dẫn các điều tra viên đến nơi hắn bỏ xác Athena.
Trong phiên tòa, bồi thẩm đoàn đã được xem một bức ảnh cho thấy Strand vẫn tỉnh táo và hoạt động bình thường khi đang quỳ gối ở phía sau xe tải FedEx của Horner.
Trong phần phát biểu mở đầu, luật sư của Horner, Steven Goble, nói với bồi thẩm đoàn: “Khi não bộ của ai đó bị tổn thương, các vị sẽ không nhìn thấy điều đó.”
Mặc dù thừa nhận rằng bằng chứng chống lại Horner là “quá rõ ràng” và “kinh khủng”, ông nói với bồi thẩm đoàn rằng mẹ của Horner đã uống rượu khi mang thai, rằng anh ta mắc chứng tự kỷ và bị “nhiều bệnh tâm thần khác nhau trong suốt cuộc đời”, ngoài việc tiếp xúc với “một lượng lớn chì”.
Hồ sơ nhà tù cho thấy anh ta còn bị buộc tội thêm ba tội danh tấn công tình dục trẻ em, mặc dù không rõ Strand có phải là nạn nhân hay không.
Theo Fox4News , Strand được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, và các công tố viên cho biết có bằng chứng ADN về hành vi tấn công tình dục.
Khi Horner bị truy tố về tội bắt cóc nghiêm trọng và giết người có chủ đích vào ngày 16 tháng 2 năm 2023, ban đầu anh ta đã tuyên bố không nhận tội.
Goble yêu cầu bồi thẩm đoàn tuyên án tù chung thân đối với mình.
Ashley Strand, mẹ kế của Athena, nói với bồi thẩm đoàn rằng gói hàng mà Horner mang đến là một món quà Giáng sinh cho Athena — một hộp búp bê Barbie “Bạn có thể trở thành bất cứ điều gì”. Bà Strand, người đã ly hôn với cha của Athena, cho biết Athena rất thích sống trên mảnh đất của họ ở vùng quê, nơi cô bé được “chạy nhảy tự do”.
Phiên tòa đã được chuyển từ vùng nông thôn Wise County đến Fort Worth sau khi các luật sư của Horner lập luận rằng ông sẽ không được xét xử công bằng nếu không có sự can thiệp của họ.
Ny (Theo AP)
