Nơi Chúa Giêsu sinh ra thường nhộn nhịp trong Kinh thánh, nhưng năm nay thì giống như một thị trấn ma vào Chủ Nhật sau khi lễ Giáng sinh ở Bethlehem bị hủy bỏ do chiến tranh Israel-Hamas.
Những ngọn đèn lễ hội và cây thông Giáng sinh thường trang trí Quảng trường Manger đã biến mất, cũng như đám đông khách du lịch nước ngoài và các ban nhạc diễu hành tưng bừng của giới trẻ tập trung tại thị trấn Bờ Tây hàng năm để đánh dấu ngày lễ. Hàng chục lực lượng an ninh Palestine tuần tra trên quảng trường trống.
Thầy John Vinh, một tu sĩ dòng Phanxicô đến từ Việt Nam đã sống ở Jerusalem được sáu năm, cho biết: “Năm nay không có cây thông Noel, không có ánh sáng, chỉ có bóng tối”.
Vinh cho biết anh luôn đến Bethlehem để mừng lễ Giáng sinh, nhưng năm nay thì không. Anh ngắm nhìn cảnh Chúa giáng sinh ở Quảng trường Máng Cỏ với Hài nhi Giêsu được quấn trong tấm vải liệm màu trắng, gợi nhớ đến hàng ngàn trẻ em thiệt mạng trong cuộc giao tranh ở Gaza.
Dây thép gai bao quanh hiện trường, đống đổ nát màu xám không phản chiếu ánh sáng vui tươi và những mảng màu sắc thường tràn ngập quảng trường trong mùa Giáng sinh. Trời mưa lạnh càng làm tâm trạng thêm ảm đạm.
Việc hủy bỏ lễ hội Giáng sinh là một đòn nặng nề đối với nền kinh tế của thị trấn. Du lịch chiếm khoảng 70% thu nhập của Bethlehem – hầu hết là trong mùa Giáng sinh.
Với việc nhiều hãng hàng không lớn hủy chuyến bay đến Israel, rất ít người nước ngoài đến thăm. Các quan chức địa phương cho biết hơn 70 khách sạn ở Bethlehem buộc phải đóng cửa, khiến hàng ngàn người thất nghiệp.
Các cửa hàng quà tặng mở cửa chậm vào đêm Giáng sinh, mặc dù một số ít đã mở cửa sau khi trời tạnh mưa. Tuy nhiên, có rất ít du khách.
Ala’a Salameh, một trong những chủ sở hữu của nhà hàng Afteem, một gia đình, cho biết: “Chúng tôi không thể biện minh cho việc thắp cây và ăn mừng như bình thường, khi một số người (ở Gaza) thậm chí không có nhà để về”.
Salameh cho biết đêm Giáng sinh thường là ngày bận rộn nhất trong năm. “Thông thường, bạn không thể tìm được một chiếc ghế nào để ngồi, chúng tôi kín chỗ từ sáng đến nửa đêm”, Salameh nói. Sáng Chủ Nhật, chỉ có một bàn bị chiếm, bởi các nhà báo đang trú mưa.
Dưới biểu ngữ có nội dung “Chuông Giáng sinh ở Bethlehem rung lên báo hiệu lệnh ngừng bắn ở Gaza”.
Thay vì diễu hành truyền thống trên đường phố Bethlehem, các hướng đạo sinh trẻ đứng im lặng với những lá cờ. Một nhóm sinh viên địa phương giương cao lá cờ Palestine khổng lồ khi họ đứng im lặng.
Shukry Mubarak, một nghệ sĩ chơi đàn organ của dàn hợp xướng Nhà thờ Giáng sinh, cho biết nhóm đã thay đổi phần lớn các tiết mục âm nhạc Giáng sinh truyền thống từ những bài hát vui tươi ngày lễ sang những bài thánh ca trang trọng hơn ở cung thứ.
Thị trưởng Bethlehem, Hana Haniyeh: “Thông điệp hàng năm của chúng tôi vào dịp Giáng sinh là hòa bình và tình yêu, nhưng năm nay đó là thông điệp buồn bã, đau buồn và tức giận trước cộng đồng quốc tế về những gì đang xảy ra ở Dải Gaza”. , nói trong một bài phát biểu trước đám đông.
Tiến sĩ Joseph Mugasa, một bác sĩ nhi khoa, là một trong số ít du khách quốc tế. Ông cho biết nhóm du lịch gồm 15 người từ Tanzania của ông “quyết tâm” đến khu vực này bất chấp tình hình.
“Tôi đã đến đây nhiều lần và đây là một lễ Giáng sinh khá độc đáo, vì thường có rất nhiều người và rất nhiều lễ kỷ niệm,” anh nói. “Nhưng bạn không thể ăn mừng trong khi mọi người đang đau khổ, vì vậy chúng tôi rất buồn cho họ và cầu nguyện cho hòa bình.”
Theo các quan chức y tế ở Gaza, hơn 20.000 người Palestine đã thiệt mạng và hơn 50.000 người bị thương trong cuộc tấn công trên không và trên bộ của Israel chống lại những người cai trị Hamas ở Gaza, trong khi khoảng 85% trong số 2,3 triệu cư dân của vùng lãnh thổ này đã phải di tản.
Cuộc chiến được châm ngòi bởi cuộc tấn công chết người của Hamas vào ngày 7 tháng 10 vào miền nam Israel, trong đó các chiến binh đã giết chết khoảng 1.200 người, hầu hết là dân thường và bắt giữ hơn 240 con tin.
Cuộc chiến ở Gaza đi kèm với sự gia tăng bạo lực ở Bờ Tây , với khoảng 300 người Palestine thiệt mạng vì hỏa lực của Israel.
Cuộc giao tranh đã ảnh hưởng đến cuộc sống trên khắp lãnh thổ do Israel chiếm đóng. Kể từ ngày 7 tháng 10, việc tiếp cận Bethlehem và các thị trấn khác của người Palestine ở Bờ Tây đã trở nên khó khăn, với hàng dài người lái xe ô tô chờ qua các trạm kiểm soát quân sự. Các hạn chế cũng đã ngăn cản hàng chục ngàn người Palestine rời khỏi lãnh thổ để làm việc ở Israel.
Amir Michael Giacaman đã mở cửa hàng “Il Bambino”, nơi bán đồ chạm khắc bằng gỗ ô liu và các đồ lưu niệm khác, lần đầu tiên kể từ ngày 7 tháng 10. Không có khách du lịch và rất ít người dân địa phương có tiền dư vì những người làm việc ở Israel đã bị mắc kẹt ở nhà.
Cuộc chiến ở Gaza là điều quan tâm của cộng đồng Kitô giáo nhỏ bé ở Syria, nơi đang phải đương đầu với cuộc nội chiến đến nay đã bước sang năm thứ 13. Những người theo đạo Thiên Chúa cho biết họ đang cố gắng tìm kiếm niềm vui, bất chấp xung đột đang diễn ra ở quê hương họ và ở Gaza.
Thượng phụ Latinh Pierbattista Pizzaballa, đến từ Jerusalem để tham dự cuộc rước truyền thống đến Nhà thờ Giáng sinh, đã nói với đám đông thưa thớt rằng Giáng sinh là “lý do để hy vọng” bất chấp chiến tranh và bạo lực.
Stephanie Saldaña, người gốc San Antonio, Texas và đã sống ở Jerusalem và Bethlehem trong 15 năm qua, cho biết lễ Giáng sinh được rút gọn phù hợp với thông điệp ban đầu của ngày lễ và minh họa nhiều cách mà cộng đồng đang đến với nhau.
“Chúng tôi cảm thấy Giáng sinh thực tế hơn bao giờ hết vì chúng tôi đang chờ đợi hoàng tử hòa bình đến. Chúng tôi đang chờ đợi một phép màu để ngăn chặn cuộc chiến này”, Saldaña nói.
Việt Linh (Theo Al Jazeera)