Sau một thập niên nằm dưới cái bóng của Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, Lý Khắc Cường đang cúi chào lần cuối với tư cách là thủ tướng của đất nước, đánh dấu sự thay đổi từ các nhà kỹ trị lành nghề, những người đã giúp lèo lái nền kinh tế lớn thứ hai thế giới để ủng hộ các quan chức nổi tiếng.
Chủ yếu là vì lòng trung thành không nghi ngờ gì của họ đối với nhà lãnh đạo quyền lực nhất của Trung Quốc trong lịch sử gần đây.
Sau khi rời khỏi Ủy ban Thường vụ Bộ Chính trị đầy quyền lực của Đảng Cộng sản cầm quyền vào tháng 10 — mặc dù chưa đến tuổi nghỉ hưu — nhiệm vụ chính cuối cùng của Li là gửi bài diễn văn về tình trạng quốc gia trước quốc hội vào thứ Hai.
Báo cáo tìm cách trấn an người dân về khả năng phục hồi của nền kinh tế Trung Quốc, nhưng có rất ít thông tin mới.
Từng được coi là một nhà lãnh đạo hàng đầu tiềm năng, Li ngày càng bị gạt ra ngoài lề khi Tập tích lũy quyền lực ngày càng lớn hơn và nâng cao các cơ quan quân sự và an ninh để hỗ trợ “sự trẻ hóa vĩ đại của quốc gia Trung Hoa”. Đôi khi, việc Li thiếu tầm nhìn khiến người ta khó nhớ rằng ông ta được xếp hạng thứ 2 về mặt kỹ thuật trong nhóm.
Steve Tsang, giám đốc Viện Trung Quốc tại Trường Nghiên cứu Phương Đông và Châu Phi thuộc Đại học London, đồng thời là một nhà quan sát lâu năm về chính trị Trung Quốc, cho biết Li “là một thủ tướng phần lớn không được chú ý đến ánh đèn sân khấu theo lệnh của ông chủ.”
Trong thời đại mà lòng trung thành cá nhân vượt lên trên tất cả, việc Li không được coi hoàn toàn là một người trung thành với Tập Cận Bình có thể trở thành “lý do chính khiến ông ấy bị thất sủng”.
Trong phần lớn sự nghiệp của mình, Li được biết đến như một quan chức thận trọng, có năng lực và cực kỳ thông minh, người đã vượt qua sự ràng buộc bởi một Đảng Cộng sản định hướng đồng thuận, theo phản xạ bóp nghẹt những người bất đồng chính kiến.
Với tư cách là thống đốc và sau đó là bí thư của tỉnh nông nghiệp đông dân cư Hà Nam vào những năm 1990, Li đã từ chối báo cáo về đợt bùng phát AIDS liên quan đến các đường dây mua máu bất hợp pháp tập hợp huyết tương và tiêm lại cho người hiến sau khi loại bỏ các sản phẩm máu, được cho là có sự thông đồng của các quan chức địa phương.
Trong khi Li không ở trong văn phòng khi vụ bê bối nổ ra, chính quyền của ông đã làm việc để dập tắt nó, ngăn cản các nạn nhân tìm cách khắc phục và quấy rối những công dân tư nhân làm việc thay mặt cho trẻ mồ côi và những người khác bị ảnh hưởng.
Nhưng Li cũng có một hồ sơ khiêm tốn khác, một người nói tiếng Anh thuộc thế hệ các chính trị gia được đào tạo trong thời kỳ cởi mở hơn với các tư tưởng tự do của phương Tây. Được giới thiệu với chính trị trong cuộc Cách mạng Văn hóa hỗn loạn 1966-1976, ông đã vào được Đại học Bắc Kinh danh giá, nơi ông theo học luật và kinh tế, bằng chính năng lực của mình chứ không phải thông qua các mối quan hệ chính trị.
Sau khi tốt nghiệp, Li làm việc tại Đoàn Thanh niên Cộng sản, một tổ chức đào tạo sinh viên đại học cho các vai trò trong đảng, sau đó do chủ tịch và lãnh đạo đảng Hồ Cẩm Đào đứng đầu.
Trong hàng ngũ quan chức Trung Quốc, Li đã cố gắng thể hiện một tính cách thẳng thắn khác thường. Trong một bức điện tín của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ do WikiLeaks công bố, Li được trích dẫn nói với các nhà ngoại giao rằng số liệu thống kê tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc là “do con người tạo ra”, và nói rằng thay vào đó, ông coi nhu cầu điện, lưu lượng hàng hóa đường sắt và cho vay là những chỉ số chính xác hơn.
Mặc dù không phải là người theo chủ nghĩa dân túy, nhưng trong các bài phát biểu và những lần xuất hiện trước công chúng, Li được đánh giá cao hơn hẳn Tập cận Bình.
Tuy nhiên, phần lớn ông ấy đã thất bại trong việc sử dụng hiệu quả các nền tảng mà ông ấy được trao, không giống như những người tiền nhiệm trực tiếp của anh ấy. Tại cuộc họp báo thường niên duy nhất của mình vào ngày bế mạc mỗi phiên họp thường niên của quốc hội, Li đã sử dụng hầu hết thời gian của mình để lặp lại các điểm thảo luận và đọc các số liệu thống kê. Trong suốt những biến động trong cuộc chiến kéo dài ba năm của Trung Quốc chống lại COVID-19, ông Li gần như vô hình.
Li, người có xuất thân khiêm tốn, từng được coi là người kế vị chủ tịch ưa thích của Hồ. Nhưng nhu cầu cân bằng các phe phái trong đảng đã khiến giới lãnh đạo chọn Tập, con trai của một cựu phó thủ tướng và là người có thâm niên trong đảng, làm ứng cử viên đồng thuận.
Cả hai chưa bao giờ hình thành bất cứ điều gì giống như mối quan hệ đối tác đặc trưng cho mối quan hệ của Hồ Cẩm Đào với thủ tướng của ông, Ôn Gia Bảo — hoặc của Mao Trạch Đông với Chu Ân Lai đáng ngờ — mặc dù Lý và Tập chưa bao giờ công khai bất đồng về các nguyên tắc cơ bản.
Trong khi đó, quyền lực của Lý đang dần bị thu hẹp, bắt đầu bằng việc tổ chức lại các cơ quan vào năm 2018. Trong khi một số người có thể ước rằng Lý “có ảnh hưởng hoặc quyết đoán hơn”, thì mọi việc đang sụp đổ dưới chân ông khi Tập chuyển giao nhiều quyền lực hơn của Nhà nước. Sự chuyển đổi sang kiểm soát mở rộng của đảng dự kiến sẽ tiếp tục diễn ra tại cuộc họp quốc hội hiện tại với quy mô lớn hơn.
Đồng thời, Tập cận Bình tỏ ra ưu ái những người anh em lâu năm đáng tin cậy như cố vấn kinh tế Liu He và người đứng đầu cơ quan lập pháp Li Zhanshu, hơn là Li, khiến anh ta có rất ít tầm nhìn hoặc ảnh hưởng.
Sự ra đi của ông để lại những câu hỏi lớn về tương lai của khu vực tư nhân mà ông Tập đang kiểm soát, cùng với những cải cách kinh tế rộng lớn hơn do Li và nhóm của ông ủng hộ. Người thay thế dự kiến của ông, Li Qiang, là bạn nối khố của ông Tập từ những ngày còn ở chính quyền cấp tỉnh, nổi tiếng với việc thực hiện tàn nhẫn lệnh phong tỏa kéo dài hàng tháng do COVID-19 ở Thượng Hải vào mùa xuân năm ngoái.
Rana Mitter của Đại học Oxford cho biết: “Lý Khắc Cường được cho là có quan điểm quản trị tập trung vào kinh tế hơn, điều này tương phản mạnh mẽ với giọng điệu ý thức hệ mà Tập đã đưa vào chính trị”.
“Lý có thể là thủ tướng cuối cùng thuộc loại này, ít nhất là trong một thời gian,” Mitter nói.
Carl Minzner, một chuyên gia về luật và quản trị Trung Quốc tại Đại học Fordham ở New York, cho biết Li có thể ít được nhớ đến vì những gì ông đã đạt được hơn là vì thực tế rằng ông là nhà kỹ trị cuối cùng phục vụ ở cấp cao nhất của Đảng Cộng sản Trung Quốc.
Về mặt chính trị, xu hướng độc đoán của Tập Cận Bình có nguy cơ quay trở lại các thông lệ thời Mao Trạch Đông, nơi nền chính trị của giới tinh hoa trở nên “lách luật hơn, xấu xa hơn và không ổn định,” Minzner nói.
Sự ra đi của ông Lý “đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên mà chuyên môn và thành tích, thay vì lòng trung thành chính trị với chính ông Tập, là tiêu chí nghề nghiệp hàng đầu đối với các quan chức đầy tham vọng đang tìm cách thăng tiến lên chức vụ cao hơn”.
Việt Linh (Theo Asia Times)