Một loạt các cuộc tấn công của chính phủ vào các công ty nước ngoài đã làm suy yếu thông điệp mở cửa cho doanh nghiệp của Bắc Kinh, củng cố lo lắng của các giám đốc điều hành toàn cầu về những rủi ro khi hoạt động trong một thị trường mà nhiều người vẫn coi là cần thiết.
Sau ba năm cố gắng kinh doanh dưới một số biện pháp kiểm soát Covid khắc nghiệt nhất trên thế giới, Mỹ và các công ty phương Tây khác ở Trung Quốc đã bắt đầu năm 2023 với sự lạc quan thận trọng: Đất nước cuối cùng đã mở cửa trở lại và các quan chức Trung Quốc, mong muốn phục hồi nền kinh tế, đang tích cực thu hút các nhà đầu tư nước ngoài.
Nhưng một loạt các cuộc đột kích vào mùa xuân này vào các công ty tư vấn quốc tế và các hành động khác của chính quyền Trung Quốc đã làm suy yếu thông điệp đó, củng cố danh tiếng của Bắc Kinh như một chế độ ngày càng khó đoán gây ra rủi ro ngày càng tăng cho thương mại và đầu tư nước ngoài, các nhóm doanh nghiệp và giám đốc điều hành Hoa Kỳ nói.
Những hành động gần đây, cùng với căng thẳng ngoại giao đang diễn ra với Washington, đã làm phức tạp thêm môi trường kinh doanh giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới ngay cả khi họ vẫn gắn bó chặt chẽ với nhau.
“Những gì bạn đang thấy là một lãnh đạo – bất chấp những lời hoa mỹ, ‘Chúng tôi cởi mở, chúng tôi trở lại, chúng tôi muốn đầu tư nước ngoài’ – đó chỉ là sự không chắc chắn chồng chất lên trên sự không chắc chắn. Và kết quả của điều đó, tôi nghĩ, là khá dễ đoán“, một giám đốc điều hành kinh doanh cấp cao, người thường xuyên nói chuyện với các quan chức Mỹ và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp hoạt động tại Trung Quốc cho biết.
“Khi bạn tạo ra một môi trường không chắc chắn hơn, ít chào đón hơn, doanh nghiệp sẽ bỏ phiếu bằng đôi chân của mình“, giám đốc điều hành giấu tên cho biết vì lo ngại rằng những bình luận của ông có thể gây nguy hiểm cho triển vọng của tổ chức của ông trong nước.
Trung Quốc vẫn là trọng tâm chính của các doanh nghiệp Mỹ, bằng chứng là dòng giám đốc điều hành cấp cao gần đây đến thăm lần đầu tiên kể từ trước đại dịch, bao gồm Giám đốc điều hành Apple Tim Cook, Giám đốc điều hành JPMorgan Jamie Dimon và Giám đốc điều hành Tesla Elon Musk. Và hầu hết các công ty Mỹ hoạt động ở đó có ý định ở lại, với 3/4 số người được hỏi trong một cuộc khảo sát chớp nhoáng hồi tháng 4 của Phòng Thương mại Mỹ tại Trung Quốc (AmCham Trung Quốc) cho biết họ không di chuyển chuỗi cung ứng của mình.
Nhưng Trung Quốc không còn được đa số các công ty Mỹ coi là thị trường đầu tư hàng đầu, theo một cuộc khảo sát môi trường kinh doanh được công bố vào tháng Ba. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử 25 năm của cuộc thăm dò, các công ty thành viên có cái nhìn bi quan như vậy về thị trường Trung Quốc.
Cuộc khảo sát cho thấy trong khi các công ty Mỹ vẫn coi Trung Quốc là ưu tiên, “sự sẵn sàng tăng cường đầu tư và ưu tiên chiến lược của họ đang giảm dần“, nhóm kinh doanh cho biết.
Cho đến nay, mối quan tâm lớn nhất đối với các công ty Mỹ ở Trung Quốc là mối quan hệ xấu đi giữa hai nước, với 87% số người được hỏi bày tỏ quan điểm tiêu cực trong cuộc khảo sát chớp nhoáng.
Hàng chục doanh nghiệp Mỹ đã chuyển trụ sở khu vực của họ ra khỏi “đặc khu hành chính” Hồng Kông của Trung Quốc trong thập niên qua, theo một báo cáo của Hội đồng Đại Tây Dương vào tháng Ba. Xu hướng này đã tăng tốc mạnh mẽ vào năm 2021 và 2022 sau khi Trung Quốc đàn áp các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ hàng loạt ở đó, bao gồm cả luật pháp sâu rộng đã hạn chế các quyền tự do dân sự.
FedEx cho biết vào tháng Năm rằng họ đang chuyển một số hoạt động ở châu Á-Thái Bình Dương từ Hồng Kông sang Singapore, nơi đã tìm cách tận dụng môi trường kinh doanh đang thay đổi. Một phát ngôn viên cho biết động thái của hãng sẽ giúp “kết nối tất cả các hoạt động của chúng tôi trong khu vực này với tốc độ và sự nhanh nhẹn hơn“.
Tại hội nghị thượng đỉnh JPMorgan của các nhà lãnh đạo doanh nghiệp Mỹ và Trung Quốc ở Thượng Hải tuần trước, Dimon đã kêu gọi “sự tham gia thực sự” giữa Mỹ và Trung Quốc về các vấn đề an ninh và thương mại, Reuters đưa tin. Ông cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với chính sách “giảm rủi ro” mối quan hệ của Mỹ với Trung Quốc của chính quyền Biden thay vì “tách rời” nghiêm trọng hơn.
Elon Musk, người có một nhà máy lớn của Tesla ở Thượng Hải, cũng lên tiếng phản đối việc tách rời trong một cuộc họp ở Bắc Kinh vào tuần trước với Bộ trưởng Ngoại giao Trung Quốc Qin Gang.
Trong khi Elon Musk chưa bình luận công khai về chuyến đi của mình, truyền thông nhà nước Trung Quốc đã tổ chức chuyến thăm của ông như một dấu hiệu cho thấy sự cởi mở của Bắc Kinh đối với đầu tư nước ngoài.
“Trung Quốc cam kết thúc đẩy mở cửa cấp cao và thúc đẩy một môi trường kinh doanh định hướng thị trường, dựa trên luật pháp và quốc tế hóa“, phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Trung Quốc Mao Ning cho biết tại một cuộc họp báo thường kỳ ở Bắc Kinh tuần trước. “Chúng tôi hoan nghênh các công ty nước ngoài đầu tư và kinh doanh tại Trung Quốc, khám phá thị trường Trung Quốc và chia sẻ các cơ hội phát triển“.
Nhưng cộng đồng doanh nghiệp nước ngoài đã bị xáo trộn trong năm nay bởi một loạt các cuộc đột kích và tăng cường giám sát các công ty tư vấn quốc tế, các công ty kiểm toán tài chính và văn phòng luật tiến hành thẩm định các khoản đầu tư và liên doanh mới ở Trung Quốc. Chính quyền Trung Quốc viện dẫn những lo ngại về an ninh quốc gia cho một số động thái này.
Một phát ngôn viên của công ty thẩm định doanh nghiệp Mỹ Mintz Group xác nhận rằng chính quyền Trung Quốc vào tháng Ba đã bắt giữ năm nhân viên tại văn phòng Bắc Kinh, tất cả đều là công dân Trung Quốc, và đóng cửa hoạt động ở đó. Công ty đã không nhận được bất kỳ thông báo pháp lý chính thức nào liên quan đến một vụ kiện chống lại nó và đã yêu cầu nhân viên của mình được thả ra, người phát ngôn nói thêm.
Một phát ngôn viên của công ty tư vấn Bain & Co. của Mỹ xác nhận rằng chính quyền Trung Quốc đã thẩm vấn nhân viên tại văn phòng Thượng Hải vào tháng Tư và cho biết họ đang hợp tác khi thích hợp.
Truyền thông nhà nước Trung Quốc đưa tin vào tháng Năm rằng các cơ quan an ninh quốc gia đã điều tra Capvision Partners, một công ty tư vấn giúp khách hàng liên lạc với hầu hết các chuyên gia Trung Quốc trong các lĩnh vực khác nhau và có trụ sở tại Thượng Hải và New York. Công ty, đã không trả lời yêu cầu bình luận, cho biết trong một tuyên bố trước đó trên tài khoản WeChat của mình rằng họ sẽ tuân thủ các quy tắc an ninh quốc gia của Trung Quốc.
Các nhóm kinh doanh đã nêu lên mối lo ngại về các loại hình công ty mà Trung Quốc nhắm mục tiêu, nói rằng dịch vụ của họ rất quan trọng để thiết lập niềm tin của nhà đầu tư ở bất kỳ thị trường nào.
“Nếu bạn không thể thu thập thông tin, làm thế nào bạn có thể điều hành và quản lý doanh nghiệp của mình?“, Michael Hart, chủ tịch của AmCham Trung Quốc cho biết. “Làm thế nào bạn có thể lập kế hoạch đầu tư trong tương lai nếu bạn không thể thực hiện thẩm định đối với các đối tác tương lai của mình?“
Thêm vào sự không chắc chắn, Hart nói, là thiếu lý do được đưa ra cho các hành động thực thi pháp luật.
“Một mặt, Trung Quốc nói rằng họ muốn FDI“, ông nói, đề cập đến đầu tư trực tiếp nước ngoài. “Nhưng đối với các công ty tập trung vào Trung Quốc đang cố gắng thu thập thông tin, dường như có những hạn chế, và điều thực sự đáng lo ngại là chúng tôi không rõ đường dây đó ở đâu.”
Các công ty nước ngoài cũng không lo lắng về những hạn chế gia tăng đối với việc tiếp cận thông tin thương mại và sự mở rộng gần đây của luật chống gián điệp của Trung Quốc mà Hội đồng Kinh doanh Mỹ-Trung cho biết “tạo ra một mạng lưới rộng lớn trên một loạt các tài liệu, dữ liệu hoặc tài liệu được coi là có liên quan đến an ninh quốc gia“.
Trong khi an ninh quốc gia từ lâu đã là trọng tâm trong các quyết định chính sách của cả Mỹ và Trung Quốc ảnh hưởng đến kinh doanh, Bắc Kinh cũng đã trích dẫn những lo ngại đó để biện minh cho các động thái được coi là hành động đàn áp của nhà nước, chẳng hạn như cuộc đàn áp Hồng Kông và giám sát hàng loạt và giam giữ người Duy Ngô Nhĩ ở khu vực Tân Cương.
Tại một cuộc họp ở Bắc Kinh tuần trước, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình, người cáo buộc Hoa Kỳ cố gắng ngăn chặn sự phát triển của Trung Quốc, kêu gọi tăng cường các biện pháp an ninh quốc gia và nói rằng chính phủ nên chuẩn bị cho các kịch bản “xấu nhất“, theo Tân Hoa Xã, hãng thông tấn nhà nước Trung Quốc.
“Chúng tôi nhấn mạnh tại cuộc họp rằng sự phức tạp và nghiêm trọng của các vấn đề an ninh quốc gia mà đất nước chúng ta phải đối mặt đã tăng lên đáng kể“, cơ quan này cho biết.
Tại Washington, cả đảng Cộng hòa và Dân chủ đều đang tranh luận về lệnh cấm đối với ứng dụng truyền thông xã hội TikTok thuộc sở hữu của Trung Quốc, với lý do lo ngại về an ninh quốc gia trong số các yếu tố khác. Chip bán dẫn cũng trở thành điểm nóng ngày càng tăng giữa hai cường quốc kinh tế.
Năm ngoái, chính quyền Biden đã áp đặt các biện pháp kiểm soát xuất khẩu nhằm cắt đứt Trung Quốc khỏi chip và các công nghệ chiến lược quan trọng khác. Họ cũng đang xem xét các hạn chế mới đối với đầu tư của Mỹ vào các công ty Trung Quốc làm việc trong lĩnh vực bán dẫn tiên tiến, trí tuệ nhân tạo và điện toán lượng tử, theo lời khai của Quốc hội vào tháng trước.
Vào tháng Năm, trong những gì được coi là sự trả đũa chống lại các biện pháp kiểm soát xuất khẩu, các nhà quản lý Trung Quốc đã cấm các nhà khai thác cơ sở hạ tầng quan trọng mua sản phẩm từ nhà sản xuất chip Micron của Mỹ, nói rằng họ đã thất bại trong việc đánh giá an ninh mạng.
Bộ trưởng Thương mại Mỹ Gina Raimondo mô tả động thái này là “sự ép buộc kinh tế đơn giản và rõ ràng“. Mao, phát ngôn viên Bộ Ngoại giao, lần lượt cáo buộc Hoa Kỳ ép buộc kinh tế đối với các hạn chế mà họ đã áp đặt đối với hơn 1.200 công ty và cá nhân Trung Quốc “mặc dù thiếu bằng chứng rõ ràng về hành vi sai trái.”
Giám đốc điều hành Hoa Kỳ cho biết trong khi đã rõ ràng trong một thời gian rằng dữ liệu của một công ty nước ngoài không an toàn ở Trung Quốc, các công ty hiện cũng phải lo lắng về việc liệu nhân viên của họ sẽ bị an ninh nhà nước thẩm vấn hoặc thậm chí bị bỏ tù. Việc Bắc Kinh sử dụng rộng rãi các lệnh cấm xuất cảnh cấm người nước ngoài rời khỏi đất nước cũng đã gây ra những lo ngại nghiêm trọng cho các doanh nghiệp, ông nói.
“Một khi bạn thực hiện những hành động này và làm suy yếu sự tự tin, không thực sự rõ ràng làm thế nào bạn khôi phục điều đó“, ông nói.
Việt Linh (Theo Nikkei Asia)