Cơ quan giám định pháp y hạt Weld, bang Colorado, hôm thứ Năm cho biết sáu người thiệt mạng tại một trang trại bò sữa vào mùa hè vừa qua đã bị nhiễm độc khí hydro sulfide – một loại khí cực độc phát sinh trong môi trường kín.
Theo kết quả khám nghiệm tử thi và xét nghiệm độc chất, năm người đàn ông và một thiếu niên đã tử vong hôm 20 tháng 8 tại trang trại Prospect Ranch Dairy ở Keenesburg, cách thành phố Denver khoảng 56 km. Các đội cứu hộ phải đeo thiết bị bảo hộ để vào khu vực kín và đưa thi thể ra ngoài.
Giới chức cho biết đây là tai nạn công nghiệp xảy ra trong không gian hạn chế, song báo cáo pháp y không nêu rõ tình huống dẫn đến thảm kịch.
Khí độc và nguy cơ trong không gian kín
Các chuyên gia cho rằng tai nạn chết người trong nông nghiệp – đặc biệt ở các silo chứa thức ăn hoặc hầm phân – thường xuất phát từ việc tiếp xúc với các loại khí không màu, không mùi như carbon dioxide, methane, ammonia hoặc hydro sulfide (H₂S).
H₂S có mùi trứng thối đặc trưng, nhưng chỉ sau vài giây tiếp xúc, con người sẽ mất khả năng nhận biết mùi, khiến việc phát hiện khí trở nên vô cùng nguy hiểm. Ở nồng độ cao, nạn nhân có thể bất tỉnh hoặc tử vong chỉ trong vài giây.
Giáo sư William Field của Đại học Purdue cho biết, các biện pháp an toàn tiêu chuẩn gồm thiết bị thở độc lập, kế hoạch ứng phó khẩn cấp và đào tạo nhân viên. “Quan trọng nhất là phải có quy trình cứu hộ, để tránh tình huống người khác lao vào cứu và tiếp tục trở thành nạn nhân,” ông nói.
Danh tính các nạn nhân
Tất cả sáu người thiệt mạng đều là người gốc Latino, trong độ tuổi từ 17 đến 50. Trong đó, bốn người thuộc cùng một đại gia đình, bao gồm:
- Alejandro Espinoza Cruz (Nunn)
- Hai con trai của ông: Oscar Espinoza Leos (17 tuổi) và Carlos Espinoza Prado (29 tuổi, Evans)
- Jorge Sanchez Pena (36 tuổi, Greeley), họ hàng với gia đình Espinoza
- Ricardo Gomez Galvan (40 tuổi, Keenesburg)
- Noe Montañez Casañas (32 tuổi, Keenesburg), bác sĩ thú y người Mexico làm việc theo visa lao động
Thi thể của ông Montañez Casañas đã được chuyển hồi hương về bang Hidalgo, Mexico, theo thông báo của Lãnh sự quán Mexico tại Denver.
Cộng đồng tưởng niệm và hỗ trợ
Bi kịch đã khiến cộng đồng nông nghiệp vùng Keenesburg bàng hoàng. Người dân đã tổ chức quyên góp, rửa xe, cắt tóc, khiêu vũ gây quỹ để giúp đỡ gia đình các nạn nhân. Nhiều nhà thờ địa phương tổ chức lễ tưởng niệm đầu tháng 9 với bài thánh ca “Amazing Grace.”
“Người dân thật sự bị sốc. Ai cũng biết làm việc ở trang trại là gian khổ và có rủi ro,” Linh mục Thomas Kuffel của Giáo xứ Holy Family nói. “Nhưng mất cùng lúc sáu người là điều chưa từng có.”
Điều tra và trách nhiệm pháp lý
Cơ quan An toàn Lao động Hoa Kỳ (OSHA) đang tiến hành điều tra nguyên nhân và trách nhiệm của vụ việc, bao gồm chủ sở hữu Prospect Ranch (trụ sở tại California) và nhà thầu Fiske Electric – công ty có chi nhánh High Plains Robotics phụ trách bảo trì thiết bị tại trang trại.
Do chính phủ liên bang đang đóng cửa, OSHA chưa thể đưa ra phản hồi chính thức. Theo quy định, cơ quan này có thể mất từ sáu tháng trở lên để hoàn tất điều tra.
Trường hợp của thiếu niên Oscar Espinoza Leos (17 tuổi) cũng gây chú ý, bởi luật liên bang cho phép thanh thiếu niên từ 16 tuổi trở lên làm việc trong môi trường nông nghiệp nguy hiểm, trong khi ngành công nghiệp khác yêu cầu tối thiểu 18 tuổi.
Giáo sư Renée Anthony, Giám đốc Trung tâm Sức khỏe Nông nghiệp Đại học Iowa, cho biết: “Luật liên bang chưa có tiêu chuẩn chi tiết về an toàn không gian kín trong ngành nông nghiệp. Tuy nhiên, mọi nơi làm việc – kể cả trang trại – đều có nghĩa vụ pháp lý phải đảm bảo môi trường không gây nguy hiểm tính mạng.”
Kết luận:
Vụ việc ở Prospect Ranch Dairy là lời cảnh tỉnh nghiêm khắc về rủi ro chết người từ khí độc trong không gian kín – một vấn đề tồn tại lâu nay trong ngành nông nghiệp Mỹ, nơi công nhân nhập cư thường phải làm việc trong điều kiện thiếu an toàn và được bảo vệ chưa đầy đủ.
