SAN DIEGO (AP) — Một chiếc thuyền nhỏ nghi chở người di cư đã bị lật vào sáng sớm thứ Hai ngoài khơi bờ biển San Diego, khiến 3 người thiệt mạng, 4 người bị thương và 7 người khác vẫn đang mất tích, theo giới chức Mỹ.
Ban đầu, có 9 người được báo cáo mất tích, nhưng sau đó 2 người đã được tìm thấy và bị bắt giữ. Hạ sĩ quan Hunter Schnabel của Tuần Duyên Hoa Kỳ không rõ cơ quan nào đã bắt giữ họ và vì lý do gì. Cơ quan Tuần tra Biên giới chưa phản hồi yêu cầu xác nhận vai trò của họ trong vụ việc.
Hạ sĩ quan Chris Sappey cho biết chiếc thuyền bị lật không rõ đến từ đâu, nhưng sự cố xảy ra gần lúc bình minh, cách biên giới Mexico khoảng 56 km về phía bắc. Ông mô tả phương tiện này là một chiếc panga — thuyền đánh cá nhỏ, thường được những kẻ buôn người sử dụng để chở người vượt biên trái phép.
“Họ không phải là khách du lịch,” ông khẳng định. “Chúng tôi tin rằng họ là người di cư.”
Trước các biện pháp kiểm soát biên giới đường bộ nghiêm ngặt, ngày càng nhiều người di cư tìm cách vượt biên bằng đường biển, dù đầy rủi ro. Những chiếc panga thường rời bờ biển Mexico vào ban đêm và có thể đi hàng trăm km về phía bắc để tránh bị phát hiện.
Bốn người bị thương được đưa đến Bệnh viện Scripps Memorial La Jolla bằng xe cứu thương. Họ đang được điều trị các vấn đề về hô hấp; ba người khoảng 30 tuổi và một người là thiếu niên.
Lực lượng Tuần Duyên đã triển khai trực thăng và tàu để tiếp tục tìm kiếm những người mất tích.
Khoảng 6:30 sáng, người đi bộ tại bãi biển Torrey Pines State Beach báo cáo nhìn thấy một chiếc thuyền bị lật gần bờ. Trung úy Nick Backouris thuộc Sở Cảnh sát Hạt San Diego cho biết một bác sĩ đi ngang qua đã gọi báo khi phát hiện có người đang được cấp cứu trên bãi biển.
Thời tiết lúc đó khá ôn hòa, sóng cao khoảng 1,8 mét và gió nhẹ, theo Cơ quan Thời tiết Quốc gia ở San Diego. Nhiệt độ nước khoảng 17 độ C.
Một xe ủi đã kéo chiếc panga lên bờ trong lúc lực lượng chức năng tiếp tục tìm kiếm. Con thuyền dài hơn 6 mét, sơn xanh đã bong tróc, bên trong có ghế gỗ, áo phao, chai nước, túi điện thoại chống nước và một đôi giày thể thao. Động cơ của thuyền bị hư hỏng nặng.
Vụ việc gợi nhớ lại thảm kịch năm 2023, khi 8 người thiệt mạng vì hai chiếc thuyền chở người di cư tiến vào bờ biển San Diego trong sương mù dày đặc, một chiếc bị lật trong sóng dữ. Đây là một trong những vụ buôn người bằng đường biển chết chóc nhất tại Mỹ.
Trước đó, năm 2022, một người đàn ông ở San Diego đã bị kết án 18 năm tù vì lái thuyền nhỏ chở 32 người di cư, khiến thuyền bị vỡ trong sóng lớn, làm 3 người chết và hơn 20 người bị thương. Người này được xác định đã sử dụng ma túy và nhảy xuống biển bỏ lại hành khách.
Theo Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) của Liên Hiệp Quốc, gần 9.000 người thiệt mạng khi vượt biên trong năm ngoái — mức cao kỷ lục trong 5 năm liên tiếp. Riêng khu vực Địa Trung Hải trung tâm, từ năm 2014 đến 2024 đã có hơn 24.500 người chết và mất tích, chủ yếu là do đắm tàu. Tuy nhiên, con số thực tế có thể cao hơn nhiều do nhiều trường hợp không được ghi nhận.
