Bản cáo trạng đánh dấu cao điểm của cuộc điều tra liên bang kéo dài nhiều năm đối với nữ thị trưởng đầu tiên trong lịch sử 300 năm của thành phố.
Ngày thứ Sáu, Thị trưởng New Orleans, bà LaToya Cantrell, đã bị đại bồi thẩm đoàn liên bang truy tố trong vụ việc mà các công tố viên gọi là “âm mưu kéo dài nhiều năm” nhằm che giấu mối quan hệ tình cảm với vệ sĩ riêng. Người này bị cáo buộc vẫn hưởng lương như đang làm nhiệm vụ, ngay cả khi cùng bà gặp gỡ riêng trong căn hộ hoặc đi du lịch tham quan các vườn nho để thưởng rượu.
Bà Cantrell bị buộc tội âm mưu, gian lận và cản trở tư pháp, chỉ chưa đầy năm tháng trước khi kết thúc nhiệm kỳ do giới hạn về thời gian tại chức. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử New Orleans, một thị trưởng đương nhiệm bị truy tố. “Tham nhũng công quyền đã làm tê liệt chúng ta trong nhiều năm,” Quyền Công tố viên Liên bang Michael Simpson nói, nhấn mạnh đây là một vụ việc “cực kỳ nghiêm trọng”.
Vệ sĩ Jeffrey Vappie trước đó đã bị cáo buộc gian lận điện tín và khai man, ông này không nhận tội. Đại bồi thẩm đoàn hôm thứ Sáu đã đưa ra bản cáo trạng 18 tội danh, trong đó bổ sung bà Cantrell vào vụ án.
Theo cáo trạng, hai người đã dùng ứng dụng nhắn tin mã hóa để tránh bị phát hiện, rồi xóa tin nhắn. Công tố viên cho rằng từ năm 2021, bà Cantrell và Vappie “phát triển mối quan hệ cá nhân và thân mật”, lợi dụng chức vụ công để gian lận, nhằm tối đa hóa thời gian bên nhau. Vappie bị cho là đã nhiều lần khai đang làm nhiệm vụ trong khi thực chất ở cùng thị trưởng tại một căn hộ, và bà Cantrell còn sắp xếp để ông ta đi cùng 14 chuyến công tác.
Ngoài ra, bà Cantrell bị cáo buộc khai man trong bản tuyên thệ, nói rằng từ năm 2021 bà đã kích hoạt tính năng tự động xóa tin nhắn trên điện thoại, nhưng thực tế chỉ làm điều này vào năm 2022 — một tháng sau khi truyền thông bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ của họ.
Khi một công dân chụp ảnh hai người cùng ăn uống và uống rượu, bà Cantrell còn nộp đơn báo cảnh sát và xin lệnh hạn chế. Văn phòng thị trưởng chưa trả lời yêu cầu bình luận từ Associated Press.
Các đồng minh còn lại của bà cho rằng bà bị nhắm tới không công bằng vì là phụ nữ da màu, bị đối xử khác biệt so với các nam chính khách. Tuy nhiên, công tố viên Simpson bác bỏ, nhấn mạnh: “Chuyện giới tính hay tình cảm đều không liên quan. Đây là sự phản bội niềm tin của công chúng vào chính quyền của họ.”
Trong nhiệm kỳ thứ hai đầy sóng gió, bà Cantrell đã nhiều lần va chạm với Hội đồng Thành phố, thậm chí sống sót sau một nỗ lực bãi nhiệm vào năm 2022. Phát ngôn viên của Chủ tịch Hội đồng JP Morrell nói: “Đây là một ngày buồn của người dân New Orleans. Chúng tôi chia sẻ nỗi khó khăn mà gia đình Cantrell đang phải trải qua.”
Từ ngày 15/7, bà Cantrell không còn đăng thông điệp nào trên mạng xã hội chính thức. Giới quan sát nhận định uy tín của bà đã suy giảm nghiêm trọng, khi những thành tựu ban đầu bị che mờ bởi các vụ bê bối và xung đột gay gắt với hội đồng thành phố. Nhiệm kỳ của bà kết thúc trong tình trạng quyền lực bị suy yếu, sau khi cử tri thông qua các điều chỉnh hiến chương thành phố nhằm hạn chế quyền hạn của thị trưởng.
Trước đó, bà từng than phiền mình phải chịu sự đối xử “vô cùng thiếu tôn trọng, xúc phạm và đôi khi không thể tưởng tượng nổi.”
Nguồn politico
