(AP) — Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed), Jerome Powell, hôm Chủ nhật đã bảo vệ các quyết sách của Fed trong đại dịch COVID-19 trong bài phát biểu tại Đại học Princeton. Ông cũng ca ngợi các công chức chính phủ và các trường đại học Mỹ — hai nhóm đang bị chính quyền Tổng thống Donald Trump chỉ trích dữ dội.
Powell và Fed gần đây liên tục bị Tổng thống Trump cũng như ông Kevin Warsh — cựu thống đốc Fed và có thể là người kế nhiệm Powell — công kích nặng nề.
Phát biểu tại buổi lễ tôn vinh sinh viên trước ngày tốt nghiệp vào thứ Ba, Powell — cựu sinh viên Princeton cách đây đúng 50 năm — đã đặc biệt bảo vệ quyết định của Fed khi hạ lãi suất gần về 0% để đối phó với đại dịch. Fed cũng triển khai chương trình mua tài sản quy mô lớn, trị giá hàng nghìn tỷ đô la trái phiếu chính phủ và chứng khoán đảm bảo bằng thế chấp, nhằm giữ lãi suất dài hạn ở mức thấp.
“Chỉ trong chớp mắt, nền kinh tế toàn cầu gần như ngừng hoạt động hoàn toàn,” Powell nói, nhắc đến đại dịch. “Nguy cơ một cuộc đại suy thoái nghiêm trọng, kéo dài, mang tính toàn cầu hiện rõ trước mắt. Mọi người đều hướng về chính phủ và đặc biệt là Fed như lực lượng phản ứng đầu tiên.”
Powell cũng dành lời khen cho các công chức chính phủ lâu năm: “Những công chức kỳ cựu của Fed, từng vượt qua nhiều cuộc khủng hoảng trước đây, đã bước lên và nói: ‘Chúng tôi sẽ lo chuyện này.’”
Tổng thống Trump trong nhiều tháng qua đã liên tục công kích Powell vì Fed giữ nguyên lãi suất chủ chốt trong năm 2025, sau khi đã ba lần hạ lãi suất vào cuối năm 2024. Trump cho rằng không có lạm phát nên Fed cần giảm lãi suất vay.
Đầu tháng này, Trump gọi Powell là “kẻ ngốc” vì không hạ lãi suất và tuần trước tiếp tục chế nhạo ông với biệt danh “Powell chậm trễ”.
Powell không đáp trả các lời công kích từ Trump, điều này từng giúp ông nhận được sự ủng hộ từ các nghị sĩ Cộng hòa trong Quốc hội.
Trong bài phát biểu ngày Chủ nhật, ông cũng bảo vệ các trường đại học Mỹ — vốn đang bị chính quyền Trump cắt giảm tài trợ và các khoản nghiên cứu, đặc biệt là các trường thuộc Ivy League như Princeton.
“Các trường đại học hàng đầu của chúng ta là niềm ao ước của cả thế giới và là tài sản vô giá của quốc gia,” Powell nói. “Hãy nhìn xung quanh bạn. Tôi mong các bạn đừng bao giờ coi điều này là điều hiển nhiên hay sẵn có.”
Cuối tháng trước, Kevin Warsh — người từng là thống đốc Fed từ năm 2006 đến 2011 — đã chỉ trích Fed vì để lạm phát tăng vọt lên mức cao nhất trong vòng 40 năm vào năm 2022. Warsh hiện là ứng viên hàng đầu có thể thay thế Powell khi nhiệm kỳ của ông kết thúc vào tháng 5 năm 2026.
“Mỗi lần Fed hành động, là mỗi lần phạm vi và quyền lực của họ được mở rộng thêm,” Warsh phát biểu bên lề cuộc họp mùa xuân của Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF). “Nợ lại càng chồng chất… ranh giới tổ chức bị vượt qua… và Fed buộc phải hành động mạnh tay hơn trong lần tới.”
Dù bản thân Fed không phát hành nợ, nhưng Warsh và các nhà phê bình khác cho rằng việc Fed mua trái phiếu Kho bạc đã tạo điều kiện để chính phủ liên bang vay mượn và chi tiêu nhiều hơn.
Powell thừa nhận Fed lẽ ra nên hành động sớm hơn để tăng lãi suất khi lạm phát bắt đầu leo thang từ năm 2021. Tuy vậy, ông vẫn bảo vệ thành tích của Fed trong đại dịch.
“Nhờ nỗ lực chung của nhiều bên, chúng ta đã tránh được những kịch bản tồi tệ nhất,” Powell nói. “Thật khó để hình dung áp lực mà mọi người phải chịu đựng trong thời điểm đó. Nỗ lực tập thể của họ đã cứu nền kinh tế chúng ta. Các công chức chính phủ đã tham gia xứng đáng nhận được sự tôn trọng và biết ơn của chúng ta; và tôi rất vinh dự được làm việc cùng họ.”
