(AP) — Với thái độ thách thức, Nicolás Maduro tuyên bố mình là “tổng thống của đất nước tôi” khi phản đối việc bị bắt giữ và không nhận tội trước các cáo buộc buôn bán ma túy liên bang tại Mỹ trong phiên ra tòa hôm thứ Hai. Đây là những cáo buộc mà chính quyền Tổng thống Donald Trump viện dẫn để biện minh cho việc loại ông khỏi quyền lực ở Venezuela.
“Tôi đã bị bắt cóc,” Maduro nói bằng tiếng Tây Ban Nha (qua phiên dịch viên tòa án) trước khi bị thẩm phán yêu cầu dừng lại. Khi được hỏi về lời nhận tội, ông đáp: “Tôi vô tội. Tôi không có tội. Tôi là một người đàng hoàng, là tổng thống hợp hiến của đất nước tôi.”
Phiên hầu tòa tại Manhattan — lần xuất hiện đầu tiên của Maduro kể từ khi ông và vợ, Cilia Flores, bị lực lượng Mỹ bắt giữ tại nhà riêng ở Caracas trong một chiến dịch quân sự bất ngờ rạng sáng thứ Bảy — đã mở màn cho vụ truy tố có hệ quả lớn nhất của chính phủ Mỹ đối với một nguyên thủ quốc gia nước ngoài trong nhiều thập niên. Bà Flores cũng tuyên bố không nhận tội.
Vụ án hình sự diễn ra trong bối cảnh ngoại giao rộng lớn hơn: một cuộc thay đổi chế độ do Mỹ dẫn dắt mà ông Trump nói sẽ cho phép chính quyền của ông “điều hành” quốc gia Nam Mỹ này.
Maduro, 63 tuổi, được đưa đến tòa dưới an ninh nghiêm ngặt vào sáng sớm thứ Hai — bay trực thăng từ Brooklyn (nơi ông đang bị giam) sang Manhattan, rồi di chuyển bằng xe bọc thép đến tòa. Ông và bà Flores vào phòng xử ngay trước trưa, đều bị cùm chân, mặc trang phục trại giam và đeo tai nghe để nghe phần thủ tục bằng tiếng Anh được dịch sang tiếng Tây Ban Nha.
Khi rời phòng xử, một người dự khán đã gọi Maduro là “tổng thống bất hợp pháp”.
Bắt đầu một cuộc đối đầu pháp lý
Với tư cách bị cáo trong hệ thống tư pháp Mỹ, Maduro có đầy đủ các quyền như mọi bị cáo khác, включая quyền xét xử bởi bồi thẩm đoàn. Tuy nhiên, hoàn cảnh bị bắt và những hệ lụy địa–chính trị khiến vụ việc gần như — nhưng chưa hẳn — là độc nhất.
Điều đó thể hiện ngay từ đầu phiên tòa khi Maduro, vừa ghi chép dày đặc vừa chúc mừng năm mới các phóng viên lúc bước vào phòng xử, liên tục nhấn mạnh rằng ông đã bị bắt giữ trái phép.
“Tôi bị bắt cóc từ thứ Bảy, ngày 3 tháng 1,” ông nói, đứng nghiêng người về phía micro. “Tôi bị bắt tại nhà ở Caracas.”
Thẩm phán liên bang Alvin Hellerstein, 92 tuổi, do cựu Tổng thống Bill Clinton bổ nhiệm năm 1998, cắt lời: “Sẽ có thời điểm và nơi chốn để bàn tất cả những điều này.” Ông nói thêm rằng luật sư của Maduro có thể nêu vấn đề sau. “Lúc này, tôi chỉ cần biết một điều: Ông có phải là Nicolás Maduro Moros không?”
“Tôi là Nicolás Maduro Moros,” bị cáo đáp.
Luật sư Barry Pollack cho biết sẽ thách thức tính hợp pháp của việc “bắt cóc bằng quân sự”. Ông Pollack — luật sư nổi tiếng tại Washington, từng đại diện cho nhà sáng lập WikiLeaks Julian Assange — lập luận rằng Maduro là “nguyên thủ của một quốc gia có chủ quyền và được hưởng các đặc quyền, miễn trừ gắn với cương vị đó”.
Lập luận miễn trừ tương tự từng được nhà độc tài Panama Manuel Noriega nêu ra nhưng thất bại sau khi bị Mỹ bắt trong cuộc can thiệp quân sự năm 1990. Mỹ hiện không công nhận Maduro là lãnh đạo hợp pháp của Venezuela, nhất là sau cuộc tái đắc cử gây tranh cãi năm 2024.
Bà Flores, tự xưng là “đệ nhất phu nhân Cộng hòa Venezuela”, có băng gạc trên trán và thái dương phải. Luật sư Mark Donnelly nói bà bị “chấn thương nghiêm trọng” trong quá trình bị bắt.
Bản cáo trạng dài 25 trang cáo buộc Maduro và đồng phạm phối hợp với các băng đảng ma túy để vận chuyển hàng nghìn tấn cocaine vào Mỹ; nếu bị kết tội, họ có thể đối mặt án tù chung thân. Cáo trạng còn nêu việc ra lệnh bắt cóc, hành hung và giết hại những người nợ tiền hoặc làm suy yếu mạng lưới buôn ma túy — bao gồm cả vụ sát hại một trùm ma túy địa phương tại Caracas.
Bên ngoài tòa, cảnh sát tách riêng người phản đối hành động quân sự của Mỹ với những người ủng hộ can thiệp. Bên trong, khi phiên xử kết thúc và Maduro chuẩn bị rời đi, Pedro Rojas, 33 tuổi, đứng dậy nói lớn bằng tiếng Tây Ban Nha. Rojas cho biết từng bị chính quyền Venezuela giam giữ. Khi các phó cảnh sát tư pháp Mỹ dẫn Maduro ra ngoài, ông quay thẳng về phía Rojas và đáp lại: “Tôi là tổng thống bị bắt cóc. Tôi là tù binh chiến tranh.”
Đòi trả Maduro về nước
Ông Trump hôm thứ Bảy tuyên bố Hoa Kỳ sẽ tạm thời tiếp quản việc điều hành Venezuela; đến tối Chủ nhật, ông tiếp tục nhấn mạnh rằng Mỹ đang nắm quyền kiểm soát, nói với báo giới: “Chúng tôi sẽ đứng ra điều hành và đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.”
Ngoại trưởng Marco Rubio tỏ ra thận trọng hơn trên các chương trình sáng Chủ nhật, nói rằng Mỹ sẽ không quản trị đất nước này hằng ngày, ngoài việc thực thi “lệnh phong tỏa dầu mỏ” hiện có.
Trước khi bị bắt, Maduro và các đồng minh cáo buộc sự thù địch của Mỹ xuất phát từ tham vọng với nguồn dầu mỏ và khoáng sản dồi dào của Venezuela. Ông Trump gợi ý việc loại bỏ Maduro sẽ giúp dầu Venezuela chảy ra thị trường nhiều hơn, song giá dầu vẫn tăng 1,7% hôm thứ Hai. Nhiều bất định còn tồn tại về tốc độ phục hồi sản xuất sau nhiều năm bị bỏ bê, cũng như cơ chế quản trị và giám sát ngành.
Lãnh đạo lâm thời mới của Venezuela, Delcy Rodríguez, yêu cầu Mỹ trả Maduro. Bà từng nhiều lần phủ nhận dính líu đến ma túy; tuy nhiên tối Chủ nhật, bà đăng thông điệp hòa hoãn hơn trên mạng xã hội, mời gọi hợp tác với ông Trump và “quan hệ tôn trọng” với Mỹ. Bà được tuyên thệ nhậm chức hôm thứ Hai bởi anh trai mình, Chủ tịch Quốc hội Jorge Rodríguez.
“Tôi đến với nỗi đau trước những khổ đau mà người dân Venezuela phải gánh chịu sau một hành động quân sự xâm lược phi pháp đối với quê hương,” bà nói, giơ tay phải. “Tôi đến với nỗi đau vì hai người anh hùng bị bắt cóc.”
Con trai của Maduro — nghị sĩ Nicolás Maduro Guerra — lên tiếng cảnh báo rằng việc bắt giữ cha ông có thể tạo ra một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm ở tầm toàn cầu, đồng thời kêu gọi trả tự do cho cả cha lẫn mẹ mình. Ông nhấn mạnh: “Một khi việc bắt cóc nguyên thủ quốc gia bị coi là điều cho phép, thì không còn quốc gia nào có thể cảm thấy an toàn. Hôm nay là Venezuela, ngày mai có thể là bất cứ nước nào không chịu khuất phục. Đây không chỉ là vấn đề khu vực, mà là mối đe dọa trực tiếp đối với trật tự và ổn định chính trị toàn cầu.”
Cũng trong ngày thứ Hai, United Nations Security Council họp khẩn; quan chức cao cấp LHQ cảnh báo Mỹ có thể đã vi phạm luật pháp quốc tế với hành động đơn phương, đồng thời nhấn mạnh nhu cầu nhân đạo sâu sắc tại Venezuela, nơi người dân đã chịu đựng cuộc khủng hoảng kinh tế kéo dài nhiều năm.
