CaliToday News – Hội đồng Giám sát hạt Santa Clara đã nhất trí thông qua Đề án Chăm sóc Trẻ em (Childcare Blueprint). Đây là chiến lược mới của địa phương nhằm giải quyết đồng thời các rào cản về chi phí, khả năng tiếp cận, lực lượng lao động và cơ sở vật chất, đặc biệt chú trọng đến các cộng đồng dễ bị tổn thương.
Đề án do Văn phòng Chính sách Trẻ em và Gia đình của hạt xây dựng nhằm củng cố năng lực hỗ trợ trẻ em và các gia đình, nhất là những trường hợp đang kết nối với các dịch vụ của hạt.
Áp lực chi phí và cuộc khủng hoảng giữ trẻ
Chi phí chăm sóc trẻ em tại hạt Santa Clara hiện ở mức rất cao:
- Trung tâm giữ trẻ: Trung bình mỗi năm tốn 30.399 USD cho trẻ sơ sinh và 23.652 USD cho trẻ lứa tuổi mầm non.
- Chăm sóc tại gia đình: Chi phí trung bình hàng năm là 20.810 USD đối với trẻ sơ sinh và 19.990 USD đối với trẻ mầm non.
Năm 2023, dù các chương trình trợ cấp đã hỗ trợ 10.801 gia đình trong hạt, tỷ lệ đáp ứng vẫn rất thấp: chỉ 13% trẻ từ 0–2 tuổi và 36% trẻ thuộc diện đủ điều kiện được tiếp cận dịch vụ chăm sóc.
Giám sát viên Địa hạt 2 Betty Duong cho biết giá dịch vụ tăng cao cộng với chi phí sinh hoạt đắt đỏ đang đẩy nhiều gia đình vào giới hạn chịu đựng. Bà nhấn mạnh hạt phải đầu tư tăng lương cho đội ngũ chăm sóc và mở rộng đào tạo chuyên môn để người lao động có thể yên tâm sinh sống, làm việc tại địa phương.
Đồng quan điểm, Giám sát viên Địa hạt 4 Susan Ellenberg nhận định chăm sóc trẻ em chính là hạ tầng nâng đỡ nền kinh tế. Khi cha mẹ không thể đi làm vì thiếu chỗ gửi con, họ dễ đối mặt với tình trạng mất an ninh nhà ở, thiếu lương thực, suy giảm sức khỏe, thậm chí buộc phải rời đi khiến các thành phố suy tàn.
Bà Veronica Goei, Giám đốc điều hành tổ chức Grail Family Services, phản ánh tình trạng quá tải nghiêm trọng tại khu vực East San Jose: các cơ sở đều kín chỗ và danh sách chờ kéo dài. Theo bà Goei, hệ thống giữ trẻ cần một mô hình kết hợp bao gồm trung tâm chăm sóc, mạng lưới gia đình có giấy phép và dịch vụ trông trẻ cuối tuần. Thiếu dịch vụ chăm sóc vừa túi tiền và đáng tin cậy sẽ buộc phụ huynh phải giảm giờ làm, từ chối việc làm, bỏ việc hoặc hoãn học hành.
Giải pháp chiến lược và tối ưu nguồn lực tài chính
Để giải quyết thực trạng trên, hạt Santa Clara đề ra các định hướng trọng tâm:
- Mở rộng cơ sở vật chất: Đầu tư vốn và phát triển địa điểm chiến lược để tăng số lượng cơ sở giữ trẻ, tập trung cho trẻ sơ sinh, trẻ mới biết đi và trẻ khuyết tật.
- Nâng cao chất lượng lao động: Cải thiện chế độ đãi ngộ và củng cố lực lượng người chăm sóc trẻ.
- Tối ưu hóa nguồn vốn: Thành lập một ủy ban triển khai hành động nhằm tối đa hóa và ưu tiên các nguồn tài trợ hiện có từ liên bang lẫn tiểu bang. Giám sát viên Susan Ellenberg cảnh báo hạt phải rà soát để tránh tình trạng hoàn trả các khoản kinh phí chưa sử dụng về cho tiểu bang như hạt San Mateo từng gặp phải. Ngoài ra, hạt Santa Clara có thể phối hợp với hạt San Mateo để vận động tăng thêm ngân sách tiểu bang cho lĩnh vực này.
- Đối thoại với các bên liên quan: Bà Heidi Emberling, Giám đốc Văn phòng Chính sách Trẻ em và Gia đình, cho biết hạt đã làm việc với các nhà cung cấp dịch vụ, đối tác y tế và các cơ sở đào tạo để chia sẻ về những khó khăn tài chính do tác động ngân sách từ đạo luật H.R. 1, từ đó cùng nhau xây dựng mục tiêu và kế hoạch hành động cụ thể.
Quá trình xây dựng đề án có sự tham gia của tổ chức Clarity Social Research Group thông qua 12 nhóm tập trung với 95 người. Nhóm khảo sát bao gồm nhiều đối tượng đại diện như cựu thanh thiếu niên từng được nuôi dưỡng, các gia đình bấp bênh về nhà ở, nạn nhân bạo lực gia đình, các bà mẹ trẻ chịu ảnh hưởng bởi hệ thống tư pháp vị thành niên và phúc lợi trẻ em, cùng các gia đình nhận trợ cấp CalWORKs.
Dù vẫn bỏ phiếu thông qua, Giám sát viên Địa hạt 1 Sylvia Arenas bày tỏ băn khoăn về số lượng phụ huynh được khảo sát còn hạn chế. Bà nhấn mạnh khu vực South County thuộc địa hạt của bà đang là “sa mạc chăm sóc trẻ em”, nơi nhiều người có thu nhập thấp nhất dù đã cầm phiếu hỗ trợ (voucher) trên tay nhưng vẫn không tìm được nơi gửi con.
Ban tập viên CaliToday
