Hạ nghị sĩ Eric Swalwell (Dân chủ – California) hôm Chủ nhật vừa qua đã chính thức thông báo đình chỉ chiến dịch tranh cử Thống đốc bang. Quyết định này được đưa ra chỉ 48 giờ sau khi xuất hiện các báo cáo cáo buộc ông – một trong những ứng viên sáng giá nhất cho chiếc ghế Thống đốc – từng hai lần tấn công tình dục một cựu trợ lý.
“Tôi quyết định dừng chiến dịch tranh cử Thống đốc của mình,” ông Swalwell viết trên nền tảng mạng xã hội X. “Gửi tới gia đình, đội ngũ nhân viên, bạn bè và những người ủng hộ: Tôi chân thành xin lỗi vì những sai lầm trong phán đoán mà tôi đã mắc phải trong quá khứ. Tôi sẽ kiên quyết đấu tranh chống lại những cáo buộc sai trái và nghiêm trọng này — nhưng đó là cuộc chiến cá nhân của tôi, không phải của chiến dịch.”
Trước đó, tờ San Francisco Chronicle hôm thứ Sáu đưa tin Swalwell bị cáo buộc tấn công tình dục một cựu trợ lý vào năm 2019 và 2024. Cả hai vụ việc được cho là xảy ra khi người phụ nữ này đang trong tình trạng say xỉn, không đủ khả năng để đồng thuận. CNN cũng đưa tin về bốn phụ nữ khác cáo buộc ông Swalwell có hành vi sai trái về tình dục, trong đó có một người tố cáo ông đã cưỡng hiếp mình.
Ông Swalwell kịch liệt phủ nhận và khẳng định những cáo buộc này là “sai sự thật”.
“Chúng hoàn toàn là bịa đặt. Những việc đó chưa bao giờ xảy ra,” ông Swalwell tuyên bố trong một video đăng trên X hôm thứ Sáu. “Tôi sẽ dùng mọi nguồn lực để đấu tranh đến cùng. Những cáo buộc này xuất hiện ngay trước thềm cuộc bầu cử, thời điểm tôi đang là ứng cử viên dẫn đầu cho vị trí Thống đốc California.”
Theo nguồn tin từ CNN, luật sư của Hạ nghị sĩ cũng đã gửi thư yêu cầu chấm dứt hành vi (cease-and-desist) tới một số phụ nữ tố cáo ông. Tuy nhiên, những nỗ lực này không thể ngăn chặn sự sụp đổ nhanh chóng của chiến dịch tranh cử chỉ trong vài ngày. Cả hai đồng chủ tịch chiến dịch, Hạ nghị sĩ Adam Gray và Jimmy Gomez, đều đã thúc ép ông Swalwell rời đường đua ngay sau khi các báo cáo từ Chronicle và CNN được công bố.
Cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi, người từ lâu được coi là “người tạo vương” (kingmaker) trong nền chính trị California và quốc gia, cũng tuyên bố ông Swalwell nên rút lui, đồng thời kêu gọi một cuộc điều tra “thấu đáo, minh bạch và có trách nhiệm giải trình.”
Theo tờ Politico, một số nhân viên trong văn phòng Hạ viện và thành viên chiến dịch tranh cử của Swalwell đã cùng ký vào một bức thư không định danh, mô tả các cáo buộc là “đáng ghê tởm, đi ngược lại phẩm hạnh của một quan chức công quyền và phản bội lòng tin của người dân California.”
Hiện tại, số lượng các nhà lập pháp yêu cầu ông Swalwell từ chức ngày càng tăng. Ở một diễn biến khác, Bộ An ninh Nội địa hôm Chủ nhật cho biết họ đang điều tra ông về cáo buộc thuê người giúp việc bất hợp pháp. Văn phòng Biện lý quận Manhattan, Alvin Bragg, hôm thứ Bảy cũng thông báo sẽ mở cuộc điều tra liên quan đến các cáo buộc tấn công tình dục đối với vị Hạ nghị sĩ này.
Từng được xem là ứng cử viên hàng đầu trong cuộc bầu cử sơ bộ Thống đốc bang California, ông Swalwell đã nhận được sự ủng hộ từ nhiều tổ chức công đoàn lớn. Tuy nhiên, ngay sau khi bê bối nổ ra, các tổ chức như Hiệp hội Giáo viên California (CTA) và Hiệp hội Y khoa California đã lập tức rút lại sự ủng hộ.
“Hội đồng quản trị của CTA đã bỏ phiếu nhất trí rút lại sự ủng hộ đối với Hạ nghị sĩ Eric Swalwell. Chúng tôi ngừng mọi hoạt động hỗ trợ,” Hiệp hội Giáo viên California thông báo trên X.
Các chiến lược gia của đảng Dân chủ nhận định cuộc đua giành ghế Thống đốc hiện đã quay trở lại vạch xuất phát. Một số dự đoán rằng tỷ phú Tom Steyer và cựu Hạ nghị sĩ Katie Porter có thể hưởng lợi khi cử tri bắt đầu cân nhắc các lựa chọn thay thế. Dù vậy, chia sẻ với The Hill, nhiều chuyên gia cho rằng sự việc này là một “cú ném xoáy” bất ngờ khiến kết cục cuộc đua trở nên khó đoán định hơn bao giờ hết.
Cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ sẽ diễn ra vào ngày 2 tháng 6.
Câu hỏi lớn hiện nay là liệu ông Swalwell có thể giữ được chiếc ghế tại Quốc hội hay không. Ông đang đối mặt với áp lực từ cả hai đảng yêu cầu từ chức Hạ nghị sĩ. Hạ nghị sĩ Anna Paulina Luna (Cộng hòa – Florida) cho biết bà sẽ đệ trình kiến nghị trục xuất ông Swalwell khỏi Hạ viện. Để thực hiện việc này cần hai phần ba số phiếu tán thành của Hạ viện, nghĩa là cần sự ủng hộ đáng kể từ chính đảng Dân chủ. Một số nghị sĩ Dân chủ đã ra tín hiệu sẽ ủng hộ việc trục xuất nếu ông Swalwell không tự nguyện từ chức.
Emily Brooks góp phần thực hiện báo cáo này.
Nguồn The Hill
