(AP) — Cảnh sát Anh cho biết Peter Mandelson, cựu đại sứ Vương quốc Anh tại Hoa Kỳ, đã được cho tại ngoại sau khi bị bắt trong một cuộc điều tra về hành vi sai phạm khi thi hành công vụ, bắt nguồn từ mối quan hệ của ông với Jeffrey Epstein quá cố. Vụ việc diễn ra chỉ vài ngày sau khi mối quan hệ với Epstein khiến Prince Andrew — cựu Hoàng tử Andrew — bị cảnh sát tạm giữ.
Người phát ngôn của Metropolitan Police cho biết trong thông cáo phát đi ngay sau 2 giờ sáng thứ Ba: “Một người đàn ông 72 tuổi bị bắt với cáo buộc sai phạm trong thi hành công vụ đã được cho tại ngoại để phục vụ điều tra tiếp theo.”
Theo thông lệ của cảnh sát Anh, danh tính nghi phạm không được nêu tên. Tuy nhiên, trước đó giới chức đã xác nhận người bị điều tra là cựu nhà ngoại giao 72 tuổi. Hôm thứ Hai, Mandelson bị quay phim khi được các sĩ quan thường phục dẫn từ nhà riêng ở London lên xe.
Cả Mandelson và Andrew Mountbatten-Windsor đều bị nghi chuyển giao trái phép thông tin của chính phủ Anh cho Epstein. Những vụ bắt giữ gây chú ý này được xem là hệ quả nghiêm trọng nhất cho đến nay từ hơn 3 triệu trang tài liệu liên quan đến Epstein do U.S. Department of Justice công bố vào tháng trước.
Cáo buộc làm rò rỉ thông tin chính phủ
Cảnh sát đang điều tra các cáo buộc cho rằng Mandelson đã chuyển giao thông tin nhạy cảm của chính phủ cho Epstein cách đây khoảng 15 năm. Ông không bị cáo buộc liên quan đến hành vi lạm dụng tình dục.
Việc bắt giữ Mandelson diễn ra bốn ngày sau khi Mountbatten-Windsor bị bắt trong một vụ án riêng biệt với cáo buộc tương tự, cũng liên quan đến mối quan hệ với Epstein. Andrew đã được thả sau 11 giờ tạm giữ, trong khi cuộc điều tra vẫn tiếp tục.
Mandelson từng giữ nhiều vị trí cao cấp trong các chính phủ Công đảng trước đây và đảm nhiệm chức đại sứ Anh tại Washington cho đến khi Thủ tướng Keir Starmer sa thải ông vào tháng 9, sau khi các email được công bố cho thấy Mandelson vẫn duy trì quan hệ bạn bè với Epstein kể cả sau bản án năm 2008 của Epstein về các tội danh tình dục liên quan đến trẻ vị thành niên.
Các tài liệu được công bố hồi tháng 1 còn đưa ra những tiết lộ gây chấn động hơn về mối quan hệ giữa Mandelson và Epstein — người mà Mandelson từng gọi là “bạn thân nhất của tôi.”
Những trao đổi này cho thấy Mandelson có thể đã chia sẻ thông tin nhạy cảm — thậm chí có khả năng tác động đến thị trường — cho Epstein vào năm 2009, thời điểm ông giữ chức bộ trưởng cao cấp trong chính phủ Anh. Trong số đó có một báo cáo nội bộ bàn về các phương án giúp Anh huy động tài chính sau khủng hoảng tài chính toàn cầu 2008, bao gồm việc bán tài sản nhà nước. Mandelson cũng được cho là đã nói với Epstein rằng ông sẽ vận động các thành viên chính phủ khác giảm thuế thưởng của giới ngân hàng.
Đầu tháng này, cảnh sát Anh đã mở cuộc điều tra hình sự và khám xét hai căn nhà của Mandelson tại London và miền tây nước Anh.
Nhân vật gây tranh cãi lâu năm
Việc bổ nhiệm Mandelson từng suýt khiến ông Starmer trả giá bằng chiếc ghế thủ tướng, khi dư luận đặt câu hỏi về phán đoán của ông đối với một nhân vật vướng nhiều tranh cãi suốt hàng chục năm sự nghiệp chính trị.
Dù Starmer đã thừa nhận sai lầm và xin lỗi các nạn nhân của Epstein, vị thế chính trị của ông vẫn mong manh. Tương lai của Starmer có thể phụ thuộc vào việc công bố các hồ sơ liên quan đến quyết định bổ nhiệm Mandelson. Chính phủ cam kết bắt đầu công bố những tài liệu này vào đầu tháng 3, song tiến trình có thể bị ảnh hưởng bởi việc Mandelson bị bắt.
Trong nhiều thập niên, Mandelson là nhân vật trung tâm nhưng gây chia rẽ trong Công đảng trung tả. Ông được xem là một nhà điều hành chính trị lão luyện — thậm chí tàn nhẫn, đến mức được đặt biệt danh “Hoàng tử Bóng tối.”
Là cháu của cựu bộ trưởng Nội các Công đảng Herbert Morrison, Mandelson là kiến trúc sư đưa Công đảng trở lại cầm quyền năm 1997 với đường lối “Công đảng Mới” trung dung, hiện đại hóa dưới thời Thủ tướng Tony Blair.
Ông từng giữ nhiều chức vụ cao cấp dưới thời Blair (1997–2001) và Thủ tướng Gordon Brown (2008–2010), xen giữa là nhiệm kỳ Ủy viên Thương mại Liên minh châu Âu. Ông Brown được cho là đặc biệt phẫn nộ trước các tiết lộ gần đây và đang hợp tác với cảnh sát trong quá trình điều tra.
Trong thời kỳ chính quyền Blair, Mandelson hai lần phải từ chức vì các cáo buộc sai phạm tài chính hoặc đạo đức; ông thừa nhận có sai sót nhưng phủ nhận hành vi trái pháp luật.
Sau đó, ông quay trở lại chính trường và được Starmer bổ nhiệm làm đại sứ tại Washington đầu nhiệm kỳ hai của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Chuyên môn thương mại và mối quan hệ rộng với giới siêu giàu được coi là tài sản lớn của Mandelson. Ông từng góp phần đạt được một thỏa thuận thương mại vào tháng 5, giúp Anh tránh được một phần các mức thuế mà ông Trump áp đặt với nhiều quốc gia.
Tuy nhiên, tình trạng của thỏa thuận này hiện chưa rõ ràng sau khi ông Trump công bố một loạt thuế quan toàn cầu mới, trong bối cảnh Tối cao Pháp viện Mỹ bác bỏ sắc lệnh thuế nhập khẩu trước đó của ông.
Đầu tháng này, Mandelson đã từ nhiệm khỏi Thượng viện Anh — nơi ông được bổ nhiệm trọn đời từ năm 2008 — nhưng vẫn giữ tước hiệu Lord Mandelson gắn liền với vị trí đó.
