(AP) — Hàng nghìn ngôi nhà tại vùng rượu vang Bắc California và miền trung Oregon đã phải nhận lệnh sơ tán hoặc cảnh báo vào Chủ nhật, khi lực lượng cứu hỏa chiến đấu với các đám cháy dữ dội trong điều kiện khô nóng khắc nghiệt.
Tại California, đám cháy Pickett đã thiêu rụi khoảng 26 km² ở hạt Napa và mới chỉ được khống chế 11% vào Chủ nhật, theo Cơ quan Lâm nghiệp và Phòng cháy chữa cháy bang California (Cal Fire). Khoảng 190 người được lệnh rời khỏi nhà, trong khi 360 người khác được cảnh báo sơ tán khẩn cấp do ngọn lửa đe dọa khoảng 500 công trình tại khu vực Aetna Springs và Pope Valley, cách San Francisco khoảng 127 km về phía bắc, phát ngôn viên Jason Clay của Cal Fire cho biết.
Tại Oregon, đám cháy Flat lan qua hạt Deschutes và Jefferson, đã bùng phát lên gần 88 km², khiến khoảng 4.000 ngôi nhà nằm trong diện cảnh báo sơ tán, trong đó 1.000 hộ buộc phải rời đi ngay lập tức, theo Văn phòng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy bang.
Các nhân viên cứu hỏa đã thiết lập đường bao vây và kiềm chế một số điểm cháy gần khu dân cư, song địa hình hiểm trở, độ ẩm thấp và nhiệt độ lên đến hơn 38°C khiến nỗ lực dập lửa gặp nhiều khó khăn. Một số ngôi nhà đã bị thiêu rụi, và giới chức đang xác minh thiệt hại cụ thể.
Tại California, hơn 1.230 lính cứu hỏa với sự hỗ trợ của 10 trực thăng đang chiến đấu với ngọn lửa, bùng phát hôm thứ Năm tại một vùng hẻo lánh sau nhiều ngày nắng nóng. Nguyên nhân vẫn đang được điều tra. Người dân toàn miền Tây Hoa Kỳ đang trải qua đợt nắng nóng khắc nghiệt, khiến nhiều người phải nhập viện, với nhiệt độ nguy hiểm được ghi nhận tại Washington, Oregon, Nam California, Nevada và Arizona.
Clay cho biết thời tiết đã dịu hơn so với những ngày đầu cháy, nhiệt độ ngày Chủ nhật đạt 34°C, nhưng độ ẩm dự kiến sẽ giảm và gió mạnh sẽ nổi lên vào cuối ngày — yếu tố khiến cháy rừng lan nhanh hơn trong ba ngày gần đây.
Đáng chú ý, đám cháy Pickett bùng phát ngay tại nơi từng xảy ra trận cháy Glass Fire năm 2020, khi đó lan sang hạt Sonoma và thiêu rụi hơn 272 km² cùng hơn 1.500 công trình. Khác với trận cháy năm 2020 được gió thổi bùng, đám cháy hiện nay chủ yếu được tiếp nhiên liệu từ thảm thực vật khô trên sườn dốc, bao gồm cả cây chết còn sót lại từ vụ cháy trước và lớp cỏ, bụi mới mọc rồi nay lại khô héo.
Ở Oregon, khu vực xảy ra cháy rừng thuộc vùng khí hậu bán hoang mạc, nơi cỏ khô và cây bách xù bùng cháy, lửa lan nhanh qua các hẻm núi hiểm trở, gây khó khăn cho việc tạo đường ngăn cháy. Đám cháy bắt đầu từ tối thứ Năm và nhanh chóng lan rộng trong điều kiện nóng và gió mạnh. Giới chức lo ngại những cơn giông rải rác ở Nam Oregon có thể tràn lên phía bắc, khiến ngọn lửa vượt qua các tuyến kiểm soát.
Ở California trung tâm, vụ cháy Gifford — được xem là lớn nhất trong năm nay — đã được khống chế 95% vào Chủ nhật, sau khi thiêu rụi gần 534 km² tại các hạt San Luis Obispo và Santa Barbara kể từ khi bùng phát hôm 1 tháng 8. Nguyên nhân cũng đang được điều tra.
Dù khó có thể quy một vụ cháy riêng lẻ cho biến đổi khí hậu, các nhà khoa học khẳng định sự nóng lên do con người gây ra thông qua việc đốt nhiên liệu hóa thạch đang làm gia tăng sóng nhiệt và hạn hán, qua đó tạo điều kiện cho các vụ cháy rừng tàn khốc hơn.
