CaliToday News – Dự luật AB 2222 — Đạo luật Duy trì Lực lượng Lao động và Việc làm Tòa soạn Cộng đồng (Community NEWS Act) — hiện nằm trên bàn làm việc của Thống đốc bang California Gavin Newsom. Ông có thời hạn đến ngày 30 tháng 9 để ký ban hành hoặc phủ quyết dự luật mang tính tiên phong toàn quốc này.
Do Dân biểu Chris Ward soạn thảo cùng sự đồng bảo trợ của Dân biểu Buffy Wicks, AB 2222 cung cấp các khoản tín dụng thuế hoàn lại cho các tòa soạn địa phương tính trên mỗi nhà báo tuyển dụng. Chính sách áp dụng rộng rãi cho các đơn vị tin tức in ấn, phát thanh – truyền hình, kỹ thuật số, tổ chức phi lợi nhuận và cơ quan độc lập do gia đình sở hữu.
Mức hỗ trợ tài chính cho tòa soạn cộng đồng
- 20.000 USD cho mỗi vị trí trong số 5 vị trí biên tập toàn thời gian đầu tiên (tối thiểu 30 giờ/tuần, thù lao quy năm từ 35.000 USD trở lên).
- 15.000 USD cho mỗi nhà báo toàn thời gian tiếp theo.
- 15.000 USD bổ sung nhằm khuyến khích cho mỗi vị trí phóng viên mới được tạo ra.
- 7.500 USD cho mỗi nhà báo làm việc bán thời gian.
Trách nhiệm tài khóa và hiệu quả đầu tư
Để bảo toàn ngân sách dự trữ hiện tại, các khoản tín dụng thuế sẽ có hiệu lực từ năm tính thuế 2027 và tự động chấm dứt sau 5 năm (từ 2027 đến hết 2031). Cơ quan Thuế Nhượng quyền (Franchise Tax Board) bắt buộc phải nộp báo cáo tuân thủ hằng năm kể từ năm 2029. Kinh phí được bù đắp từ các giới hạn thuế liên bang đối với việc khấu trừ thù lao lãnh đạo doanh nghiệp trên 1 triệu USD.
Theo nghiên cứu bình duyệt đăng trên Journal of Financial Economics, khi một tờ báo địa phương giải thể, chi phí vay trái phiếu đô thị tăng từ 5 đến 11 điểm cơ bản — tương đương khoản lãi phát sinh ước tính 650.000 USD cho một đợt phát hành trái phiếu cơ sở hạ tầng, trường học hoặc nguồn nước.
Phao cứu sinh và sứ giả tin cậy
California là bang có số dân nhập cư đông nhất nước Mỹ và tỷ lệ hộ gia đình hạn chế tiếng Anh (LEP) cao nhất. Khi thảm họa xảy ra, báo chí cộng đồng chính là tuyến liên lạc sống còn:
- Ứng phó thiên tai: Trong đám cháy Tubbs năm 2017, đài phát thanh song ngữ KBBF 89.1 FM đã phát sóng tiếng Tây Ban Nha suốt ngày đêm để đính chính các tin đồn thất thiệt. Đến vụ cháy Kincade năm 2019, đài mở rộng phát thanh tiếng bản địa Mixteco và Triqui cho công nhân nông trường, hoàn toàn dựa vào tình nguyện viên vì thiếu kinh phí duy trì phóng viên cơ hữu.
- Đưa tin khủng hoảng: Tờ Indian Voices kiên trì phản ánh cuộc khủng hoảng nước thải sông Tijuana ảnh hưởng đến vùng đất tổ tiên người Kumeyaay. Sau vụ xả súng Tết Nguyên đán 2023 tại Monterey Park khiến 11 người thiệt mạng, các phóng viên tiếng Hoa và tiếng Việt đã thức trắng đêm dịch tin họp báo của cảnh sát, dập tắt tin đồn và kết nối gia đình nạn nhân với dịch vụ chăm sóc tâm lý.
- Thu hẹp lỗ hổng y tế: Tháng 10 năm 2020, chỉ 29% người California gốc Phi sẵn sàng tiêm vắc-xin COVID-19 (so với 70% người gốc Á, 62% người da trắng và 54% người Latino) do sự ngờ vực sâu sắc từ nạn phân biệt chủng tộc y tế lịch sử, điển hình là thí nghiệm Tuskegee. Báo chí độc lập của cộng đồng người da đen đã tiếp cận nguồn căn lịch sử để thuyết phục người dân thay vì gạt bỏ nỗi e ngại đó.
Dự luật đã được thông qua với số phiếu áp đảo tại cơ quan lập pháp bang (Thượng viện 30–10 ngày 30 tháng 8; Hạ viện 59–15 ngày 31 tháng 8) và nhận được sự đồng thuận từ liên minh 134 cơ quan báo chí, hiệp hội truyền thông.
Kể từ năm 2024, Thống đốc Newsom đã thể hiện vai trò dẫn dắt khi khởi động Chương trình Truyền thông Dân sự California và hỗ trợ Sáng kiến Propel (ACoM là đối tác của Propel), góp phần duy trì Học bổng Tin tức Địa phương California của UC Berkeley cũng như củng cố năng lực cho Viện Maynard, California Black Media và Latino Media Collaborative. Dù vậy, nguồn tài trợ ngắn hạn không thể gánh vác bảng lương vận hành mỗi ngày. AB 2222 chính là giải pháp nền tảng giúp giữ chân đội ngũ phóng viên thực địa cho các cộng đồng địa phương.
Ban tập viên CaliToday
