Hôm thứ Hai, một cựu Chủ tịch Hạ viện bang Missouri đã bị kết án 21 tháng tù giam sau khi thừa nhận tội danh gian lận chuyển khoản (wire fraud) vì sử dụng sai mục đích các quỹ cứu trợ COVID-19 của liên bang cho lợi ích cá nhân.
Cựu Chủ tịch Hạ viện Đảng Cộng hòa, John Diehl, đã nhận được khoảng 380.000 USD dưới dạng các khoản vay liên bang dành cho công ty luật của ông trong giai đoạn 2020-2022. Đây là một phần của chương trình hỗ trợ các doanh nghiệp bị ảnh hưởng bởi đại dịch COVID-19 để chi trả chi phí vận hành.
Tuy nhiên, trong thỏa thuận nhận tội vào tháng 9 năm ngoái, ông Diehl thừa nhận đã sử dụng số tiền này cho các chi phí cá nhân, bao gồm: phí hội viên câu lạc bộ, bảo trì hồ bơi, thanh toán thế chấp nhà ở và trả góp cho các phương tiện cá nhân như xe Tesla, Audi và Jeep. Các công tố viên cho biết ông đã sử dụng hơn một nửa số tiền để tài trợ cho kế hoạch phúc lợi của công ty luật riêng — nơi ông là người thụ hưởng duy nhất — và dùng tiền để chi trả cho một thỏa thuận dân sự liên quan đến thời kỳ ông còn làm Chủ tịch Hạ viện bang.
Ông Diehl từng từ chức Chủ tịch Hạ viện vào năm 2015 sau khi tờ The Kansas City Star đưa tin rằng ông đã trao đổi những tin nhắn gợi dục với một sinh viên đại học đang thực tập tại tòa nhà Quốc hội. Thời điểm đó, ông Diehl đã thừa nhận “phạm phải sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán khi gửi các tin nhắn này”.
Năm 2023, Ủy ban Đạo đức Missouri cũng đã phạt ông Diehl khoảng 47.000 USD vì những vi phạm tài chính trong chiến dịch tranh cử, bao gồm cáo buộc sử dụng gần 6.800 USD từ quỹ tranh cử cho các chi phí cá nhân.
Trước khi tuyên án, ông Diehl đã yêu cầu tòa án liên bang miễn án tù, với lập luận rằng ông đã hoàn trả toàn bộ số tiền cứu trợ đại dịch cho Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp nhỏ (Small Business Administration).
Văn phòng Công tố viên Hoa Kỳ đã đề nghị mức án tù từ 21 đến 27 tháng. Ngoài thời gian ngồi tù, vào thứ Hai, tòa án cũng ra lệnh cho ông Diehl phải nộp phạt 50.000 USD.
“Thông qua trình độ học vấn và cương vị công quyền, bị cáo đã có mọi đặc quyền và cơ hội. Nói thẳng ra, bị cáo hoàn toàn hiểu rõ để không tham gia vào kế hoạch gian lận này,” Trợ lý Công tố viên Hoa Kỳ Hal Goldsmith đã phát biểu trong hồ sơ đệ trình lên tòa án.
Nguồn AP
