(AP) — Ủy ban Đạo đức Hạ viện Hoa Kỳ đã mở cuộc điều tra đối với Dân biểu Nancy Mace (Cộng hòa – Nam Carolina) liên quan đến cáo buộc bà khai khống chi phí trong một chương trình của Quốc hội nhằm hỗ trợ chi phí nhà ở cho các nghị sĩ làm việc tại Washington.
Bà Mace, hiện đang trong nhiệm kỳ thứ ba tại Hạ viện, bác bỏ các cáo buộc và chỉ trích đây là một quy trình mang tính đảng phái, đồng thời nói rằng các quan chức đã “phớt lờ” những bằng chứng phản biện mà bà đưa ra.
Theo một báo cáo được công bố hôm thứ Hai, Văn phòng Giám sát Hành vi Quốc hội (Office of Congressional Conduct) sau quá trình điều tra cho rằng “có cơ sở đáng kể để tin rằng Dân biểu Mace đã tham gia vào các hoạt động hoàn trả chi phí không phù hợp.” Cơ quan này đã chuyển các kết luận của mình cho Ủy ban Đạo đức Hạ viện xem xét.
Bà Mace tham gia một chương trình cho phép các nghị sĩ bù đắp chi phí sinh hoạt khi phải làm việc luân phiên giữa Washington và địa phương bầu cử, bao gồm chi phí ăn uống, đi lại và chỗ ở.
Theo báo cáo, trong giai đoạn 2023–2024, khi đang ở nhiệm kỳ thứ hai, Mace đã nhận hoàn trả khoảng 9.500 USD, được cho là cao hơn chi phí thực tế cho căn nhà tại Washington mà bà chia sẻ với vị hôn phu khi đó.
Báo cáo cũng cho biết do bà Mace từ chối tham gia phỏng vấn trong quá trình điều tra, các điều tra viên không thể xác định vì sao bà yêu cầu mức hoàn trả tối đa, ngay cả khi số tiền này vượt quá chi phí thực tế.
Tài liệu điều tra cho biết mặc dù chi phí chỗ ở của Mace có thể vượt mức hoàn trả tối đa trong một số tháng, các bằng chứng hiện có cho thấy bà không thực hiện các biện pháp thích hợp để bảo đảm rằng các khoản hoàn trả phản ánh đúng chi phí thực tế đã phát sinh.
Trong một bức thư gửi ủy ban vào tháng 12, luật sư của Mace cho biết vị hôn phu cũ của bà, người mà bà đã chấm dứt quan hệ vào cuối năm 2023, đã “tiến hành một chiến dịch liên tục nhằm làm mất uy tín và gây tổn hại cho nữ dân biểu bằng những cáo buộc sai lệch và việc lạm dụng quy trình pháp lý.”
Luật sư William Sullivan Jr. cũng cho rằng bất kỳ thông tin nào xuất phát từ người này đều đặt ra những nghi vấn nghiêm trọng về độ tin cậy.
Tuy vậy, ông Sullivan nói Văn phòng Giám sát Hành vi Quốc hội không tiết lộ liệu vị hôn phu cũ của Mace có liên quan đến cuộc điều tra hay không, đồng thời cho rằng việc chuyển hồ sơ sang Ủy ban Đạo đức dường như dựa nhiều vào các tài liệu chưa được xác minh từ những cá nhân có động cơ cá nhân hoặc đối đầu.
Dân biểu Michael Guest (Cộng hòa – Mississippi), Chủ tịch Ủy ban Đạo đức Hạ viện, cho biết ủy ban đã nhận được hồ sơ liên quan đến Mace từ tháng 12.
Ông nhấn mạnh rằng quyết định mở cuộc điều tra không đồng nghĩa với việc có hành vi sai phạm, và ủy ban sẽ không đưa ra bình luận thêm cho đến khi quá trình điều tra hoàn tất.
