Trong nhiều thập niên, Thượng viện Hoa Kỳ được xem là đỉnh cao của đời sống chính trị Mỹ. Với nhiều thống đốc, đây từng là bến đỗ tự nhiên sau khi rời ghế điều hành tiểu bang — một diễn đàn trang trọng để tranh luận những vấn đề lớn của quốc gia.
Nhưng thời đó đã qua.
Bức xúc trước tình trạng tê liệt và khả năng tạo ra thay đổi thực chất ngày càng hạn chế, năm nay các thượng nghị sĩ đang đảo chiều xu hướng “từ thủ phủ bang lên Đồi Capitol”. Lần đầu tiên có bốn thượng nghị sĩ đương nhiệm cùng lúc ra tranh cử thống đốc, con số cao kỷ lục — dấu hiệu rõ ràng cho thấy sức hấp dẫn của Thượng viện đang suy giảm trong bối cảnh chia rẽ và trì trệ.
“Tôi thích công việc ở Thượng viện,” Amy Klobuchar, thượng nghị sĩ Dân chủ bang Minnesota, nói khi tuyên bố cuối tháng Giêng rằng bà muốn trở về lãnh đạo chính quyền tiểu bang. “Nhưng tôi yêu bang của mình hơn bất kỳ chức vụ nào.”
Michael Bennet, thượng nghị sĩ Dân chủ bang Colorado, thẳng thắn hơn khi giải thích vì sao ông chọn tranh cử thống đốc thay vì bám trụ Thượng viện. “Điều khiến nhiều người — trong đó có tôi — đi theo hướng ngược lại là cảm nhận rằng trận tuyến thực sự giờ nằm ở các tiểu bang, chứ không phải ở Washington,” ông nói, nhấn mạnh “tính chất rối loạn” của Thượng viện. “Nó đơn giản là không còn vận hành vì người dân Mỹ.”
Bên cạnh ông Bennet và bà Klobuchar, hai thượng nghị sĩ Cộng hòa — Marsha Blackburn của Tennessee và Tommy Tuberville của Alabama — cũng đang tranh cử thống đốc tại bang nhà. Thượng nghị sĩ Cộng hòa Alaska Lisa Murkowski từng cân nhắc con đường này như cha bà đã làm năm 2002, nhưng đến nay chưa có bước đi cụ thể khi thời gian đăng ký ngày càng gấp.
Đây là một hiện tượng rõ rệt. Trong 50 năm qua, chỉ có 8 thượng nghị sĩ đương nhiệm từng ra tranh cử thống đốc; trong khi 32 thống đốc đương nhiệm và khoảng 50 cựu thống đốc lại chạy đua vào Thượng viện. (Hạ viện vốn lâu nay là “vườn ươm” cho các ứng viên thống đốc; riêng năm nay có 11 dân biểu Hạ viện tranh cử chức vụ cao nhất ở bang của họ.)
Làn sóng cân nhắc rời Thượng viện phơi bày sự bất mãn sâu sắc trong thượng viện: cơ hội thông qua các đạo luật lớn bị bó hẹp, phần lớn thời gian bị nuốt chửng bởi các thủ tục phê chuẩn, biến Thượng viện thành một dạng “phòng nhân sự cao cấp”. Đồng thời, chính quyền Trump bị cho là đang lấn át quyền lực của lập pháp, với rất ít phản kháng từ phe Cộng hòa cầm trịch; và khi quyền lực đó đã mất, rất khó lấy lại trong tương lai, bất kể đảng nào kiểm soát Tòa Bạch Ốc.
Sức hút của việc “là một trong một” — thống đốc — thay vì “một trong một trăm” — thượng nghị sĩ — ngày càng khó cưỡng.
Ông Tuberville, cựu huấn luyện viên bóng bầu dục quen tự gọi chiến thuật, quyết định rời Thượng viện chỉ sau một nhiệm kỳ. “Tôi học được nhiều điều trong sáu năm qua,” ông nói. “Và một trong số đó là tôi có thể đóng góp nhiều hơn ở cấp bang. Ở đây, nếu không có thâm niên, tiếng nói của bạn rất hạn chế. Tôi có thể trở về Alabama và tạo ra khác biệt ngay lập tức.”
Cảm giác này cũng quen thuộc với các thống đốc vừa đặt chân đến Washington. Nhiều người từng bày tỏ thất vọng với nhịp độ chậm chạp của Thượng viện, nơi không còn khả năng “điều khiển bộ máy” chỉ bằng vài cuộc điện thoại. “Cần thời gian để quen với nơi này,” Thượng nghị sĩ Mark Warner, cựu thống đốc Virginia, nói. “Chúng ta đi từ người lái xe buýt thành người ngồi cuối xe và phải im lặng trong vài năm đầu.”
Bà Klobuchar đã do dự khi đưa ra quyết định. Bà yêu thích công việc tại Thượng viện, là thành viên lãnh đạo đảng Dân chủ và gắn bó với đời sống chính trị — xã hội ở Washington. Nhưng trước biến động tại Minnesota và việc Thống đốc Tim Walz không tranh cử nhiệm kỳ ba, bà coi cuộc đua là trách nhiệm với tương lai của bang.
Bà Blackburn, một trong những gương mặt bảo thủ nhất Thượng viện, có thể trở thành nữ thống đốc đầu tiên của Tennessee, mang tư tưởng MAGA về “Volunteer State”. “Tôi yêu Tennessee, tin vào người dân Tennessee, và sẵn sàng mang đến lãnh đạo bảo thủ để bảo đảm bang của chúng ta là ngọn cờ đầu bảo thủ cho thế hệ này và thế hệ sau,” bà tuyên bố.
Ba trong bốn ứng viên — bà Blackburn, bà Klobuchar và ông Bennet — có lợi thế chiến thuật: nếu thất bại, họ vẫn giữ ghế Thượng viện vì không đến kỳ tái cử năm nay. Riêng ông Tuberville sẽ rời ghế bất kể kết quả. Với ba người còn nhiệm kỳ, chiến thắng còn mở ra khả năng chỉ định người thay thế tạm thời.
Con đường từ chính quyền bang lên Đồi Capitol chưa hẳn khép lại. Đảng Dân chủ hiện có cựu thống đốc Roy Cooper (Bắc Carolina) và thống đốc đương nhiệm Janet Mills (Maine) tranh cử Thượng viện — cả hai do Lãnh đạo thiểu số Thượng viện Chuck Schumer vận động. “Dù khó khăn, đây vẫn là nơi có thể làm được việc,” ông Schumer nói.
Ông Warner cũng chưa muốn buông. Tìm kiếm nhiệm kỳ thứ tư, ông tin tình hình có thể xoay chuyển: “Điều khiến tôi còn hy vọng là chỉ vài năm trước, chúng ta từng có hàng loạt thành quả lưỡng đảng, và người ta từng hỏi: ‘Phải chăng Thượng viện đang trở lại thời hoàng kim?’”
Những người khác thì tìm thấy “thời hoàng kim” ở nơi khác — kể cả khi Thượng viện phục hồi. “Tôi không nghĩ điều này là vĩnh viễn,” ông Bennet nói. “Phục vụ ở đó vẫn là một vinh dự lớn. Nhưng sự thay đổi của đất nước sẽ đi từ cơ sở lên, chứ không phải từ đây.”
Nguồn nytimes
