(AP) — Giám đốc điều hành một tổ chức từ thiện hỗ trợ người vô gia cư tại Los Angeles đang đối mặt với các cáo buộc gian lận ở cấp liên bang và tiểu bang, sau khi công tố viên cho rằng ông ta sử dụng 23 triệu USD tiền công dành cho việc giúp người vô gia cư để chi trả cho lối sống xa xỉ, gồm các kỳ nghỉ đắt đỏ và quần áo hàng hiệu.
Alexander Soofer, 42 tuổi, bị bắt hôm thứ Sáu tại căn nhà trị giá 7 triệu USD, mà giới điều tra tin rằng ông mua bằng nguồn tiền đáng lẽ phải dùng để điều hành tổ chức phi lợi nhuận Abundant Blessings. Thông tin do Phó Công tố viên Liên bang Bill Essayli công bố.
Tổ chức này ký hợp đồng với Cơ quan Dịch vụ Người vô gia cư Los Angeles (LAHSA) để sử dụng tiền thuế nhằm tìm nơi ở và cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày cho hơn 600 người vô gia cư.
Thay vào đó, công tố viên cho biết Soofer đã mua Range Rover 125.000 USD, áo khoác Hermes trị giá 2.450 USD, nhà nghỉ dưỡng tại Hy Lạp và chuyến du lịch Hawaii, nơi ông ở khách sạn Four Seasons — bối cảnh nổi tiếng của loạt phim “The White Lotus.”
“Ông ta sống như giới thượng lưu trong khi người vô gia cư vẫn nằm ngoài đường, không nơi trú ẩn, không thức ăn,” Essayli nói tại cuộc họp báo cùng Biện lý quận Los Angeles Nathan Hochman.
Nếu bị kết án, Soofer có thể đối mặt án tù lên tới 20 năm.
Làm giả hồ sơ, bòn rút ngân sách
Theo cáo trạng, Soofer làm giả hóa đơn để khai rằng ông cung cấp bữa ăn tươi và thuê phòng cho người vô gia cư, trong khi thực tế họ chỉ được ăn đậu đóng hộp và mì ăn liền số lượng lớn.
Các nhà điều tra cũng phát hiện ông làm giả hồ sơ để che giấu việc tự trả tiền thuê cho chính những bất động sản do ông sở hữu, dưới danh nghĩa nhà ở cho người vô gia cư.
“Ông ta gọi công ty mình là ‘Phúc lành dồi dào’, nhưng phúc lành duy nhất là dành cho chính ông ta,” Hochman nói.
Bối cảnh khủng hoảng vô gia cư
Vụ việc diễn ra trong lúc dư luận lo ngại rằng hàng tỷ USD chi cho chống vô gia cư chưa mang lại hiệu quả rõ rệt. Theo số liệu công bố tháng 7 năm ngoái, số người vô gia cư ở quận Los Angeles giảm 4%, nhưng vẫn còn khoảng 72.000 người sống trong các nơi tạm trú hoặc lều trại ven đường.
Tháng 3 năm ngoái, giới chức quận đã tiếp quản việc quản lý hàng trăm triệu USD ngân sách sau các cuộc kiểm toán chỉ trích cơ quan dịch vụ vô gia cư chi tiêu thiếu minh bạch.
Từ 2018–2025, Soofer nhận hơn 23 triệu USD tài trợ nhà ở cho người vô gia cư — hơn 5 triệu USD trực tiếp từ LAHSA và hơn 17 triệu USD thông qua tổ chức phi lợi nhuận Special Service for Groups Inc. Không có khoản nào đến trực tiếp từ tiểu bang.
Các cáo buộc hình sự
Ở cấp liên bang, Soofer bị truy tố tội gian lận qua hệ thống điện tử. Ở cấp tiểu bang, ông đối mặt 11 tội danh xung đột lợi ích, hai tội cung cấp bằng chứng sai và năm tội làm giả tài liệu.
Ông đã ra tòa hôm thứ Sáu nhưng chưa nhận tội, được tại ngoại với tiền bảo lãnh 1,5 triệu USD. Phiên luận tội liên bang dự kiến diễn ra ngày 26/2.
Tranh cãi chính trị
Vụ việc trở thành đề tài tranh luận giữa chính quyền Tổng thống Donald Trump và Thống đốc California Gavin Newsom. Văn phòng thống đốc nói vụ việc được phát hiện nhờ điều tra địa phương, thể hiện sự giám sát mà bang thúc đẩy.
Essayli phản bác, cho rằng chính quyền bang đã tạo điều kiện cho gian lận khi phân phát hàng tỷ USD mà không kiểm tra kỹ lưỡng.
