ATLANTA (AP) — Giám đốc học khu lớn thứ ba của Georgia đã bị truy tố theo cáo buộc liên bang với cáo buộc ông điều hành một chương trình hối lộ và đánh cắp tiền từ công ty trước đây của mình, một học khu nhỏ hơn ở ngoại ô Chicago.
Hôm thứ Tư, một đại bồi thẩm đoàn liên bang tại Chicago đã truy tố Devon Horton, hiện là giám đốc học khu DeKalb với 93.000 học sinh, với 17 tội danh, bao gồm gian lận chuyển khoản, biển thủ và trốn thuế. Bản cáo trạng cáo buộc Horton, 48 tuổi, đã ký hợp đồng trị giá hơn 280.000 đô la cho ba người bạn và nhận hơn 80.000 đô la tiền hối lộ từ năm 2020 đến năm 2023 khi ông còn là giám đốc học khu Evanston-Skokie. Học khu này có 5.800 học sinh từ mẫu giáo đến lớp 8 vào năm ngoái.
Cùng với Horton, ba người đàn ông khác bị truy tố mà các công tố viên cáo buộc là một phần của âm mưu này: Antonio Ross, 48 tuổi, ở Chicago; Samuel Ross, 46 tuổi, ở Berwyn, Illinois; và Alfonzo Lewis, 48 tuổi, ở Chicago.
Luật sư của Horton, Terry Campbell, cho biết trong một tuyên bố rằng Horton “rất mong muốn được giải quyết vụ việc của mình tại tòa án”. Ông nói thêm rằng các cáo buộc “liên quan đến hành vi đã xảy ra từ nhiều năm trước và không liên quan gì đến công việc rất thành công của ông thay mặt cho học sinh, gia đình và giáo viên tại Quận DeKalb”, đồng thời trích dẫn tỷ lệ đi học, tỷ lệ tốt nghiệp và thành tích học tập được cải thiện tại quận Georgia.
Luật sư của Samuel Ross và Antonio Ross từ chối bình luận. Không có luật sư nào của Lewis được liệt kê trong hồ sơ tòa án.
Hội đồng trường học Quận DeKalb đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp vào thứ Năm và đình chỉ công tác Horton có lương, đồng thời bổ nhiệm Trưởng phòng Dịch vụ Sinh viên Norman Sauce làm quyền giám đốc. Chủ tịch Hội đồng Deirdre Pierce cho biết trong một tuyên bố rằng hoạt động sẽ “tiếp tục diễn ra bình thường” và khu học chánh vẫn “tập trung vào việc mang lại trải nghiệm giáo dục an toàn, hỗ trợ và chất lượng cao cho mọi học sinh”.
Hội đồng quản trị Quận DeKalb đã gia hạn hợp đồng của Horton đến năm 2028 vào tháng 7 và tăng lương của ông lên 360.000 đô la một năm.
Bản cáo trạng cáo buộc bốn người đàn ông đã lập công ty và lập hóa đơn cho các dịch vụ mà họ không cung cấp để lừa đảo tiền từ các khu học chánh Evanston-Skokie và Chicago. Ngoài số tiền 283.500 đô la từ Evanston-Skokie, bản cáo trạng còn cáo buộc Antonio Ross, lúc đó là hiệu trưởng trường Trung học Hyde Park Academy ở Chicago, đã ký một hợp đồng gian lận cho một công ty do Horton kiểm soát, mang về cho Horton 10.000 đô la.
Horton đã cố gắng thuê Antonio Ross sau khi Horton trở thành giám đốc học khu tại Quận DeKalb, nhưng Ross đã từ chối vì những nghi ngờ về mối quan hệ kinh doanh giữa hai người. Học khu DeKalb đã tuyển dụng ít nhất bốn người khác mà Horton từng làm việc cùng ở Illinois hoặc Louisville, Kentucky.
Horton cũng phải đối mặt với cáo buộc đã biển thủ hơn 30.000 đô la từ khu vực Evanston-Skokie trong năm 2022 và 2023 bằng cách sử dụng thẻ mua sắm của khu vực để mua bữa ăn cá nhân, thẻ quà tặng và chi trả cho xe cộ và chi phí đi lại cá nhân. Horton cũng bị buộc tội trốn thuế do cáo buộc không khai báo các khoản hối lộ và mua sắm cá nhân trong tờ khai thuế thu nhập.Do số tiền bị cáo buộc đánh cắp quá lớn và việc Horton là một viên chức nhà nước, ông ta có thể phải đối mặt với mức án hơn 10 năm tù theo hướng dẫn tuyên án liên bang nếu bị kết án. Các công tố viên cũng đang tìm cách buộc cả bốn người đàn ông phải nộp lại số tiền bị cáo buộc.
Các nhà lãnh đạo của hội đồng trường Evanston-Skokie, Sergio Hernandez và Nichole Pinkard, cho biết trong một tuyên bố rằng khu học chánh “đã biết về cuộc điều tra đang diễn ra và hoàn toàn ủng hộ quá trình này”, đồng thời giữ bí mật theo yêu cầu của chính quyền liên bang.
Họ cho biết: “Chúng tôi vô cùng lo ngại và tức giận trước những cáo buộc này”.
Ny (Theo AP)
