Hoa Kỳ và Liên Hợp Quốc đã thực hiện một bước quyết định là đình chỉ viện trợ lương thực cho quốc gia đông dân thứ hai của châu Phi cho đến khi họ có thể chắc chắn rằng nó sẽ không bị các quan chức và chiến binh đánh cắp.
Một linh mục Cơ đốc giáo Chính thống, Tesfa Kiros Meresfa đi xin thức ăn từng nhà cùng với vô số người khác đang hồi phục sau cuộc chiến kéo dài hai năm ở miền bắc Ethiopia khiến người dân của ông chết đói. Trước sự thất vọng của anh ấy, ngũ cốc và dầu cần thiết khẩn cấp đã biến mất một lần nữa đối với hàng triệu người bị mắc kẹt trong cuộc xung đột giữa chính phủ Ethiopia, Hoa Kỳ và Liên Hợp Quốc về những gì các quan chức Hoa Kỳ nói có thể là hành vi trộm cắp viện trợ lương thực lớn nhất được ghi nhận.
“Tôi không có từ nào để diễn tả nỗi đau khổ của chúng tôi,” Tesfa nói.
Khi Hoa Kỳ và Liên Hợp Quốc yêu cầu chính phủ Ethiopia từ bỏ quyền kiểm soát hệ thống phân phối viện trợ rộng lớn hỗ trợ 1/6 dân số của đất nước, họ đã thực hiện một bước đáng kể là đình chỉ viện trợ lương thực cho quốc gia đông dân thứ hai châu Phi cho đến khi họ có thể chắc chắn nó sẽ không bị đánh cắp bởi các quan chức và máy bay chiến đấu của Ethiopia.
Gần ba tháng đã trôi qua kể từ khi đình chỉ viện trợ ở nhiều vùng của đất nước, và các báo cáo đang xuất hiện về những cái chết đầu tiên vì đói trong thời gian tạm dừng. Hoa Kỳ và Liên Hợp Quốc cho biết sớm nhất, viện trợ cho khu vực phía bắc Tigray sẽ trở lại vào tháng 7, và cho phần còn lại của đất nước vào một thời điểm nào đó sau đó khi những cải cách trong phân phối viện trợ cho phép.
Tesfa, sống trong khuôn viên trường học với hàng trăm người khác phải di dời do chiến tranh ở Tigray, đã cười khi được hỏi anh ấy ăn bao nhiêu bữa một ngày. “Câu hỏi là một trò đùa,” anh nói. “Chúng tôi thường đi ngủ mà không có thức ăn.”
Trong các cuộc phỏng vấn với Associated Press, nơi đầu tiên đưa tin về vụ đánh cắp viện trợ lương thực lớn, các quan chức của các cơ quan viện trợ Hoa Kỳ và Liên hợp quốc, các tổ chức nhân đạo và các nhà ngoại giao đã đưa ra những phát hiện mới về việc phân bổ viện trợ trên toàn quốc cho các đơn vị quân đội và thị trường. Điều đó bao gồm các cáo buộc rằng một số quan chức cấp cao của Ethiopia đã tham gia rộng rãi.
Việc phát hiện vào tháng 3 số lương thực viện trợ bị đánh cắp đủ để nuôi sống 134.000 người trong một tháng tại một thị trấn Tigray chỉ là một cái nhìn thoáng qua về quy mô của vụ trộm mà Hoa Kỳ, nhà tài trợ nhân đạo lớn nhất của Ethiopia, đang cố gắng nắm bắt. Thay vào đó, thực phẩm dành cho các gia đình nghèo được tìm thấy để bán ở chợ hoặc chất thành đống tại các nhà máy bột mì thương mại, vẫn được đánh dấu bằng cờ Hoa Kỳ.
Các tác động đối với Hoa Kỳ là toàn cầu. Việc chứng minh rằng nó có thể phát hiện và ngăn chặn hành vi trộm cắp viện trợ do người đóng thuế ở Hoa Kỳ chi trả là rất quan trọng vào thời điểm chính quyền Biden đang đấu tranh để duy trì sự ủng hộ của công chúng đối với viện trợ cho Ukraine đang gặp nạn tham nhũng.
Tại một cuộc họp kín vào tuần trước ở Ethiopia, các quan chức cứu trợ của Hoa Kỳ nói với các đối tác quốc tế rằng đây có thể là đợt viện trợ lương thực lớn nhất chưa từng có ở bất kỳ quốc gia nào, các nhân viên cứu trợ cho biết. Trong một cuộc phỏng vấn với AP, một quan chức cấp cao của Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ cho biết có thể không bao giờ biết chính xác số lượng viện trợ lương thực bị đánh cắp.
Theo một nhà ngoại giao phương Tây và quan chức Liên Hợp Quốc, giống như những người khác, họ nói với điều kiện giấu tên vì họ không được phép phát biểu công khai.
Với việc USAID trao cho chính phủ Ethiopia 1,8 tỷ đô la hỗ trợ nhân đạo kể từ năm 2022, việc chậm trễ cung cấp viện trợ lương thực đã gây ra nỗi đau lan rộng. Hàng triệu người bị đói trong chiến tranh trong khi lương thực dự trữ bị các chiến binh cướp bóc, đốt cháy và giữ lại, và các nhà điều tra của Liên Hợp Quốc đã cảnh báo về những tội ác chiến tranh có thể liên quan đến nạn đói.
Bây giờ cái đói đang được bắt nguồn từ tham nhũng.
Các phát hiện sơ bộ do chính quyền khu vực Tigray công bố trong tháng này cho biết họ đã theo dõi vụ trộm hơn 7.000 tấn lúa mì được quyên góp – tương đương 15 triệu pound – trong khu vực của họ, do chính quyền liên bang và khu vực cùng những người khác thực hiện. Các phát hiện không chỉ định khoảng thời gian. Các khu vực khác vẫn chưa báo cáo số lượng.
Chính phủ Ethiopia bác bỏ “tuyên truyền” có hại cho rằng gợi ý rằng họ chịu trách nhiệm chính về sự biến mất của viện trợ ở Tigray và các khu vực khác, nhưng họ đã đồng ý điều tra chung với Hoa Kỳ trong khi Chương trình Lương thực Thế giới của Liên Hợp Quốc thực hiện một cuộc điều tra riêng.
Phát ngôn viên chính phủ Legesse Tulu nói với các phóng viên hồi đầu tháng này rằng cách mà các quan chức viện trợ phương Tây “thoát khỏi các cáo buộc bằng cách chỉ liên kết vấn đề bị cáo buộc với các thể chế và thủ tục của chính phủ là hoàn toàn không thể chấp nhận được và rất trái ngược với thực tế”. Ông và những người phát ngôn khác của chính phủ đã không trả lời ngay các tin nhắn từ AP.
Các nhân viên cứu trợ nói rằng các tổ chức nhân đạo từ lâu đã dung túng cho các quan chức chính phủ tham nhũng ở một mức độ nào đó. Việc cung cấp viện trợ ở Ethiopia đã bị chính trị hóa nặng nề trong nhiều thập kỷ, kể cả trong nạn đói tàn khốc vào những năm 1980, khi chế độ cộng sản khi đó chặn viện trợ cho các khu vực do các nhóm phiến quân kiểm soát.
Quan chức cấp cao của USAID nói với AP rằng hành vi trộm cắp viện trợ lương thực mới nhất của Hoa Kỳ và Liên hợp quốc bao gồm việc thao túng danh sách những người thụ hưởng mà chính phủ Ethiopia đã khăng khăng kiểm soát, cướp bóc của chính phủ Ethiopia và lực lượng Tigray cũng như các lực lượng từ nước láng giềng Eritrea, và chuyển hướng hàng loạt số lượng lúa mì quyên góp cho các nhà máy bột mì thương mại tại ít nhất 63 địa điểm.
Một cựu quan chức Tigray cho biết các nhân viên chính phủ thường thổi phồng số lượng người thụ hưởng và lấy thêm ngũ cốc cho mình, một thực tế mà hai quan chức của các tổ chức quốc tế làm việc ở Ethiopia gọi là phổ biến ở những nơi khác trong nước.
Nhiều quan chức cáo buộc WFP chỉ thả khẩu phần ăn ở giữa các thị trấn, nơi phần lớn viện trợ đã bị các lực lượng từ Eritrea cướp phá.
Tại Ethiopia, nơi có lịch sử về nạn đói chết người, “không” trong số 6 triệu người ở Tigray nhận được viện trợ lương thực vào tháng 5 sau khi Mỹ và Liên Hợp Quốc tạm dừng viện trợ, theo một bản ghi nhớ của Liên Hợp Quốc mà AP được xem.
Với 20 triệu người trên khắp Ethiopia phụ thuộc vào viện trợ như vậy, cộng với hơn 800.000 người tị nạn từ Somalia và các nơi khác, các nhóm nhân đạo độc lập cảnh báo rằng ngay cả một giải pháp nhanh chóng cho cuộc tranh chấp cũng có thể khiến nhiều người chết đói.
Trong những bình luận công khai rộng rãi đầu tiên của cơ quan lương thực Liên Hợp Quốc, giám đốc khu vực WFP ở Đông Phi, Michael Dunford, đã thừa nhận những “thiếu sót” có thể có trong việc giám sát việc phân phối viện trợ.
“Chúng tôi chấp nhận rằng lẽ ra chúng tôi có thể làm tốt hơn,” anh ấy nói với AP trong tuần này. Nhưng cho đến bây giờ, Dunford cho biết, “chính phủ Ethiopia đang quản lý” quá trình này.
Về phần USAID, quan chức cấp cao của cơ quan này viện dẫn một loạt lý do khiến giới chức Mỹ bỏ sót mức độ của vụ đánh cắp viện trợ quá lâu. Chiến tranh đã chặn đường tiếp cận mặt đất của cơ quan tới khu vực Tigray trong 20 tháng. Quan chức này cho biết ở những nơi khác trong nước, các hạn chế về COVID và những lo ngại về an ninh đã hạn chế sự giám sát của USAID.
Một số nhà lập pháp Đảng Cộng hòa và Dân chủ cho biết việc đình chỉ viện trợ hiếm hoi trên toàn quốc cho thấy USAID đang thực hiện hành vi trộm cắp viện trợ của Hoa Kỳ với mức độ nghiêm trọng. Khi được hỏi liệu ông có lo ngại về sự giám sát của USAID hay không, một nghị sĩ cấp cao của Đảng Dân chủ, Thượng nghị sĩ Chris Coons của Delaware, cho biết: “Tôi lo ngại về cách thức mà quân đội và chính phủ Ethiopia có thể chuyển hướng thực phẩm một cách có hệ thống dành cho những người dân Ethiopia đang đói khổ.”
Các quan chức Hoa Kỳ và Liên Hợp Quốc cho biết họ đang làm việc để hạn chế – hoặc chấm dứt – vai trò của các quan chức chính phủ Ethiopia trong hệ thống viện trợ.
“Chúng tôi đang lấy lại tất cả quyền kiểm soát đối với hàng hóa,” Dunford nói. “Toàn bộ chuỗi cung ứng, từ khi chúng tôi nhận được thực phẩm trong nước cho đến khi nó đến tay những người thụ hưởng.” Các kế hoạch bao gồm phân phối của bên thứ ba, giám sát bên thứ ba theo thời gian thực và đăng ký sinh trắc học của người thụ hưởng, ông nói.
Chính phủ Hoa Kỳ muốn chính phủ Ethiopia tự loại bỏ mình khỏi việc lập danh sách người thụ hưởng cũng như việc vận chuyển, lưu kho và phân phối viện trợ, theo một bản ghi nhớ tóm tắt của các nhà tài trợ mà AP được xem.
Quan chức cấp cao của USAID cho biết chính phủ Ethiopia đã cam kết hợp tác cải cách, nhưng “chúng tôi vẫn chưa thấy những cải cách cụ thể cho phép chúng tôi nối lại viện trợ.”
Dân thường, một lần nữa, đang đau khổ.
Mùa thu hoạch của Ethiopia đã qua. Cơ quan nhân đạo của Liên Hợp Quốc đã bày tỏ lo ngại về “nạn đói hàng loạt” ở những vùng xa xôi của Tigray. Một đánh giá khác vào tháng 5 đã trích dẫn các báo cáo về 20 người chết đói ở Samre, cách thủ đô Mekele của Tigray một đoạn lái xe ngắn.
Bệnh viện chính của Tigray báo cáo số trẻ em nhập viện vì suy dinh dưỡng tăng 28% từ tháng 3 đến tháng 4. Tại bệnh viện ở thị trấn Axum, mức tăng là 96%.
Berhane Haile, một người khác trong số hàng ngàn người di cư vì chiến tranh đang đói, nói: “Thật là một ngày tốt lành nếu chúng tôi có thể ăn được một bữa.”
Việt Linh (Theo AP News)