Bắc Hàn giữ im lặng trước việc một lính Mỹ đi qua biên giới được phòng thủ nghiêm ngặt của hai miền một cách rất bất thường mặc dù nước này đã bắn thử phi đạn tầm ngắn hôm Thứ Tư trong màn trình diễn vũ khí mới nhất của mình.
Gần một ngày sau khi người lính Mỹ chạy vào Triều Tiên ở làng biên giới Panmunjom, không có thông tin gì về số phận của Binh nhì Travis King, người Mỹ đầu tiên được biết đến bị giam giữ ở miền Bắc trong gần 5 năm. Các vụ phóng tên lửa của Triều Tiên vào sáng thứ Tư được coi là sự phản đối việc khai triển tàu ngầm vũ trang hạt nhân của Mỹ ở Hàn Quốc vào ngày hôm trước và không có khả năng liên quan đến việc vượt qua biên giới của King.
Yang Moo-jin, chủ tịch Đại học Nghiên cứu Triều Tiên ở Hàn Quốc, cho biết: “Có khả năng Triều Tiên sẽ sử dụng người lính Mỹ nàycho mục đích tuyên truyền trong thời gian ngắn và sau đó như một con bài mặc cả trong trung và dài hạn”.
King, 23 tuổi, là một trinh sát kỵ binh của Sư đoàn Thiết giáp số 1, người đã ngồi tù gần hai tháng ở Hàn Quốc vì tội hành hung. Anh ta được trả tự do vào ngày 10 tháng 7 và được gửi về nhà vào thứ Hai tới Fort Bliss, Texas, nơi anh ta có thể phải đối mặt với kỷ luật quân sự bổ sung và giải ngũ.
Anh ta được hộ tống đến hải quan nhưng đã rời sân bay trước khi lên máy bay. Không rõ anh ấy đã làm bằng cách nào cho đến khi tham gia chuyến tham quan Panmunjom và chạy qua biên giới vào chiều thứ Ba. Quân đội đã tiết lộ tên và thông tin hạn chế của anh ấy sau khi gia đình của King được thông báo. Tuy nhiên, một số quan chức Mỹ đã cung cấp thêm chi tiết với điều kiện giấu tên vì tính nhạy cảm của vấn đề.
Mẹ của King nói với ABC News rằng bà đã bị sốc khi nghe tin con trai mình đã vượt biên sang Triều Tiên.
“Tôi không thể thấy Travis làm bất cứ điều gì như vậy,” Claudine Gates, ở Racine, Wisconsin, nói.
Gates cho biết Quân đội đã nói với bà vào sáng thứ Ba về việc con trai bà đã chạy trốn qua Triều Tiên. Bà ấy nói rằng bà đã nghe tin từ con trai mình lần cuối “vài ngày trước“, khi anh ấy nói với bà ấy rằng anh ấy sẽ sớm trở lại Fort Bliss. Bà ấy nói thêm rằng chỉ muốn “anh ấy về nhà.”
Thư ký báo chí Tòa Bạch Ốc Karine Jean-Pierre cho biết chính phủ Mỹ đang làm việc với các đối tác Triều Tiên để “giải quyết vụ việc này”. Bộ Tư lệnh Liên Hợp Quốc do Mỹ đứng đầu cho biết hôm thứ Ba rằng người lính Mỹ được cho là đang bị Triều Tiên giam giữ.
“Chúng tôi đang theo dõi chặt chẽ và điều tra tình hình,” Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin nói trong một cuộc họp báo của Lầu Năm Góc, lưu ý rằng ông quan tâm hàng đầu đến sức khỏe của quân nhân. Trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn.
Người ta không biết liệu Mỹ và Triều Tiên, vốn không có quan hệ ngoại giao, sẽ tổ chức các cuộc đàm phán hay không và bằng cách nào. Trước đây, Thụy Điển, quốc gia có đại sứ quán ở Bình Nhưỡng, đã cung cấp dịch vụ lãnh sự cho những người Mỹ khác bị giam giữ ở Triều Tiên. Tuy nhiên, các nhân viên ngoại giao Thụy Điển của đại sứ quán nước này được cho là đã không trở lại Triều Tiên kể từ khi nước này áp đặt lệnh phong tỏa do COVID-19 vào đầu năm 2020 và ra lệnh trục xuất tất cả người nước ngoài.
Một số nhà quan sát cho rằng Triều Tiên và Mỹ vẫn có thể liên lạc qua Panmunjom hoặc phái bộ Triều Tiên tại Liên Hợp Quốc ở New York.
Trường hợp người Mỹ hoặc người Hàn Quốc đào thoát sang Triều Tiên là rất hiếm, mặc dù hơn 30.000 người Triều Tiên đã trốn sang Hàn Quốc để tránh áp bức chính trị và khó khăn kinh tế kể từ khi kết thúc Chiến tranh Triều Tiên 1950-53.
Tae Yongho, cựu bộ trưởng tại Đại sứ quán Triều Tiên ở London, cho biết Triều Tiên có thể rất vui khi có “cơ hội khiến Mỹ mất mặt” vì chuyến vượt biên của King diễn ra cùng ngày một tàu ngầm Mỹ đến Hàn Quốc.
Panmunjom, nằm bên trong Khu phi quân sự dài 248 km (154 dặm), đã được Bộ Tư lệnh Liên Hợp Quốc và Triều Tiên cùng giám sát kể từ khi được thành lập vào cuối Chiến tranh Triều Tiên. Đổ máu đôi khi xảy ra ở đó, nhưng nó cũng là một địa điểm cho hoạt động ngoại giao và du lịch.
Được biết đến với những túp lều màu xanh nằm giữa các tấm bê tông tạo thành đường phân định, Panmunjom thu hút du khách từ cả hai bên muốn nhìn thấy biên giới cuối cùng của Chiến tranh Lạnh. Không có dân thường sống tại Panmunjom. Lính Bắc và Nam Triều Tiên đối mặt trong khi khách du lịch ở cả hai bên chụp ảnh.
Các tour du lịch đến phía nam của ngôi làng được cho là đã thu hút khoảng 100.000 du khách mỗi năm trước đại dịch coronavirus, khi Hàn Quốc hạn chế các cuộc tụ họp để làm chậm sự lây lan của COVID-19. Các tour du lịch nối lại hoàn toàn vào năm ngoái.
Một số ít lính Mỹ đã đến Triều Tiên trong Chiến tranh Lạnh, bao gồm cả Charles Jenkins, người đã đào ngũ tại Hàn Quốc vào năm 1965 và chạy trốn qua DMZ. Anh ta xuất hiện trong các bộ phim tuyên truyền của Bắc Triều Tiên và kết hôn với một sinh viên y tá Nhật Bản đã bị bắt cóc từ Nhật Bản bởi các đặc vụ Bắc Triều Tiên. Ông qua đời tại Nhật Bản vào năm 2017.
Trong những năm gần đây, một số thường dân Mỹ đã bị bắt ở Triều Tiên vì cáo buộc hoạt động gián điệp, lật đổ và các hành vi chống nhà nước khác, nhưng đã được thả sau khi Mỹ cử các phái bộ cấp cao đến để đảm bảo tự do cho họ.
Vào tháng 5 năm 2018, Triều Tiên đã trả tự do cho ba người Mỹ bị giam giữ đã trở về Hoa Kỳ trên một chiếc máy bay cùng với Ngoại trưởng lúc bấy giờ là Mike Pompeo trong một thời gian ngắn có quan hệ nồng ấm. Cuối năm 2018, Triều Tiên cho biết họ đã trục xuất Bruce Byron Lowrance, người Mỹ. Kể từ khi ông bị lật đổ, không có báo cáo nào về những người Mỹ khác bị giam giữ ở Bắc Triều Tiên trước vụ việc hôm thứ Ba.
Quyền tự do của họ trái ngược hoàn toàn với số phận của Otto Warmbier, một sinh viên đại học người Mỹ đã chết vào năm 2017 vài ngày sau khi được Triều Tiên thả trong tình trạng hôn mê sau 17 tháng bị giam cầm.
Hoa Kỳ, Hàn Quốc và các nước khác đã cáo buộc Triều Tiên sử dụng tù nhân nước ngoài để đạt được những nhượng bộ ngoại giao. Sau khi được trả tự do, một số người nước ngoài đã nói rằng việc khai báo tội lỗi của họ là do bị ép buộc khi bị giam giữ ở Bắc Triều Tiên.
Sean Timmons, một đối tác quản lý tại công ty luật Tully Rinckey, chuyên về các vụ án quân sự, cho biết nếu King đang cố gắng thể hiện mình là một người đào tẩu hợp pháp chạy trốn khỏi sự đàn áp hoặc đàn áp chính trị, thì ông ấy sẽ phụ thuộc vào sự lãnh đạo của Triều Tiên để quyết định xem liệu anh ấy có thể ở lại.
Ông cho biết nhiều khả năng nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un sẽ quyết định số phận của King.
Việt Linh (Theo Reuters)