Đồng minh của Maduro, Alex Saab, là một doanh nhân người Colombia đã bị bắt vào năm 2020 vì bị cáo buộc có vai trò trong một kế hoạch rửa tiền.
Một số người Mỹ từng bị bỏ tù ở Venezuela đã đặt chân đến đất Mỹ sau một thỏa thuận giữa chính quyền Biden và chính phủ Venezuela nhằm thả một đồng minh của Tổng thống Nicolás Maduro để đổi lấy các công dân Hoa Kỳ.
Một chiếc máy bay chở sáu người Mỹ mà chính phủ Mỹ cho rằng đã bị bắt giữ trái pháp luật đã hạ cánh xuống San Antonio vào tối thứ Tư. Theo một người quen thuộc với sự sắp xếp, bốn người Mỹ khác được chính phủ Maduro trả tự do không bị coi là bị giam giữ sai trái, bao gồm Luke Denman và Arian Berry, những người đã cố gắng lật đổ chính phủ Maduro, cũng như Leonard Francis, đang đến một địa điểm không được tiết lộ.
Đồng minh của Maduro đang được trả tự do, Alex Saab, là một doanh nhân người Colombia, người đã bị bắt vào năm 2020 vì bị cáo buộc có vai trò trong một kế hoạch rửa tiền liên quan đến hối lộ các quan chức chính phủ Venezuela và 350 triệu USD tài sản của Venezuela.
Sáu người Mỹ hạ cánh hôm thứ Tư bao gồm Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore, Joseph Cristella và Savoi Wright. Chính quyền cho biết họ không nêu tên những người khác vì lý do riêng tư.
Khi nhóm xuống máy bay, họ được chào đón bằng những tràng pháo tay và những cái bắt tay từ một nhóm nhỏ người.
Khi được phóng viên hỏi cảm thấy thế nào, Wright nói: “Cuối cùng cũng được tự do. Cảm ơn Chúa toàn năng, cuối cùng cũng được tự do. Rất xúc động, thú vị, biết ơn.”
Gia đình của Wright cho biết trong một tuyên bố trước đó cùng ngày rằng họ cảm thấy nhẹ nhõm vì thử thách đã kết thúc: “Chúng tôi rất biết ơn chính phủ Hoa Kỳ đã đưa Savoi về nhà một cách nhanh chóng, cảm ơn Mickey Bergman từ Trung tâm Richardson, Jonathan Franks, người đã hướng dẫn chúng tôi suốt chặng đường và nhiều người khác đã giúp đưa Savoi về nhà. Chúng tôi mãi mãi biết ơn,”
Trung tâm Richardson đã giúp đàm phán việc thả con tin trước đó.
Tổng thống Joe Biden nói trong một tuyên bố: “Những cá nhân này đã mất quá nhiều thời gian quý báu bên những người thân yêu của họ và gia đình họ phải chịu đựng mỗi ngày khi họ vắng mặt”.
Là một phần của thỏa thuận với chính phủ Maduro, Francis, hay được biết đến với biệt danh “Fat Leonard,” đã bị bắt và trở về Hoa Kỳ. Ông đứng sau một trong những vụ bê bối hối lộ tồi tệ nhất trong lịch sử Hải quân Hoa Kỳ. Năm ngoái, vài tuần trước khi tuyên án, Leonard đã trốn sang Venezuela sau khi trốn thoát khỏi sự quản thúc tại gia bằng cách cắt chiếc vòng đeo tay theo dõi mắt cá chân của mình.
Một quan chức chính quyền cấp cao riêng biệt cho biết, Biden “đã phải đưa ra quyết định cực kỳ khó khăn để đưa ra thứ gì đó mà các đối tác Venezuela đã tích cực tìm kiếm”. “Và ông ấy đã đưa ra quyết định khoan hồng cho Alex Saab, người đang chờ xét xử về tội rửa tiền, và cho phép ông ta quay trở lại Venezuela trong cuộc trao đổi về cơ bản là 10 người Mỹ và một kẻ chạy trốn công lý để lấy một người được trở về Venezuela.”
Thỏa thuận cũng yêu cầu chính phủ Maduro trả tự do cho 20 tù nhân chính trị Venezuela, cũng như thành viên đảng đối lập Roberto Abdul, đồng thời đình chỉ lệnh bắt giữ 3 người Venezuela khác.
Các lệnh trừng phạt của Mỹ đối với Venezuela đã được nới lỏng vào tháng 10 để đổi lấy tiến bộ hướng tới các cuộc bầu cử tự do và công bằng. Để báo trước cho thỏa thuận, chính quyền Biden đe dọa sẽ rút lại biện pháp trừng phạt nếu Venezuela không trả tự do cho cả tù nhân chính trị Mỹ và Venezuela.
Khi được phóng viên hỏi hôm thứ Tư về việc đàm phán với chính phủ Maduro, vốn đang bị trừng phạt nặng nề, Biden nói: “Không sao cả vì họ đang trả tự do cho những người Mỹ bị giam giữ bất hợp pháp và tôi đã đạt được thỏa thuận với Venezuela rằng họ sẽ tổ chức cuộc bầu cử công bằng”.
Qatar đã tạo điều kiện cho các cuộc đối thoại giữa chính quyền Maduro và chính quyền Biden, một quan chức chính quyền cấp cao cho biết trong cuộc gọi với các phóng viên.
Các cuộc đàm phán có sự tham gia của Ngoại trưởng Antony Blinken, cố vấn an ninh quốc gia Jake Sullivan và phó cố vấn an ninh quốc gia Jon Finer. Các quan chức cho biết, các cuộc thảo luận đã diễn ra từ tháng 5 và nhằm mục đích “dọn đường hướng tới một cuộc bầu cử cạnh tranh vào năm 2024 và trao trả những người Mỹ bị giam giữ trái phép”.
Biden cho biết trong tuyên bố hôm thứ Tư rằng ngay cả khi Mỹ ăn mừng sự trở lại của những người Mỹ, chính quyền của ông vẫn tập trung vào việc bảo đảm thả các con tin khỏi Gaza và những người Mỹ bị giam giữ trên khắp thế giới, bao gồm cả Evan Gershkovich và Paul Whelan ở Nga.
Ông nói: “Chúng tôi sẽ không ngừng làm việc cho đến khi đưa được tất cả họ về nhà”.
Việt Linh (Theo Reuters)