Các lực lượng Mỹ và Philippines hôm Thứ Ba khởi động cuộc tập trận lớn nhất trong nhiều thập niên ở Philippines và các vùng biển của nước này trên Biển Đông và Eo biển Đài Loan đang có tranh chấp, nơi Washington đã nhiều lần cảnh báo Trung Quốc về các hành động ngày càng hung hăng của họ .
Các cuộc tập trận hàng năm của các đồng minh hiệp ước lâu năm có tên là Balikatan – tiếng Tagalog có nghĩa là “kề vai sát cánh” – sẽ kéo dài đến ngày 28 tháng 4 và có sự tham gia của hơn 17.600 quân nhân. Đây sẽ là màn phô diễn hỏa lực mới nhất của Mỹ ở châu Á, khi chính quyền Biden củng cố một vòng cung liên minh để chống lại Trung Quốc tốt hơn, bao gồm cả khả năng xâm lược Đài Loan, một hòn đảo dân chủ mà Bắc Kinh tuyên bố là của họ.
Điều đó phù hợp với những nỗ lực của Philippines dưới thời Tổng thống Ferdinand Marcos Jr. nhằm bảo vệ lợi ích lãnh thổ của mình ở Biển Đông, mà Trung Quốc tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ, bằng cách tăng cường các cuộc tập trận quân sự chung với Mỹ và cho phép các đợt luân phiên của lực lượng Mỹ ở lại các trại quân sự bổ sung của Philippines theo hiệp ước quốc phòng năm 2014.
“Các mối quan hệ mà chúng tôi có, mà chúng tôi xây dựng trong các cuộc tập trận này, sẽ giúp chúng tôi phản ứng nhanh hơn với xung đột, khủng hoảng, hỗ trợ nhân đạo và cứu trợ thiên tai,” Thiếu tướng Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ Eric Austin cho biết.
Khoảng 12.200 nhân viên quân sự Mỹ, 5.400 lực lượng Philippines và 111 đối tác Úc đang tham gia cuộc tập trận, lớn nhất kể từ khi Balikatan bắt đầu ba thập kỷ trước. Theo các quan chức quân sự Mỹ và Philippines, cuộc tập trận sẽ giới thiệu các tàu chiến, máy bay chiến đấu cũng như tên lửa Patriot, bệ phóng tên lửa HIMARS và tên lửa chống tăng Javelin của Mỹ.
Trong một cuộc tập trận bắn đạn thật mà các đồng minh sẽ tiến hành lần đầu tiên, các lực lượng Hoa Kỳ và Philippines sẽ đánh chìm một tàu mục tiêu trong vùng lãnh hải của Philippines ngoài khơi tỉnh Zambales phía tây vào ngày 26 tháng 4, trong một cuộc oanh tạc và không kích phối hợp trên đất liền và ven biển. Đại tá Michael Logico, phát ngôn viên của Philippines cho Balikatan, nói với các phóng viên.
Logico nói với các phóng viên: “Chúng tôi phải bắn vào một mục tiêu gần hơn với những gì chúng tôi mong đợi trong một mối đe dọa thực sự, đó là sự xâm nhập đến từ một kẻ thù bằng đường biển. “Chúng tôi đang chứng minh rằng chúng tôi đã sẵn sàng chiến đấu.”
Khi được hỏi liệu Marcos có nêu lên bất kỳ lo ngại nào rằng Bắc Kinh có thể phản đối việc bắn tên lửa gần tuyến đường thủy đông đúc mà Trung Quốc coi là lãnh thổ của mình hay không, Logico nói rằng điều đó đã không xuất hiện khi ông thông báo cho tổng thống về sự kiện này. Ông Marcos muốn chứng kiến cuộc diễn tập bắn đạn thật, ông nói.
Logico cho biết, tại tỉnh Palawan phía tây, nơi đối diện với Biển Đông, cuộc tập trận sẽ liên quan đến việc chiếm lại một hòn đảo bị quân địch chiếm giữ.
Các quan chức quân đội Philippines cho biết cuộc diễn tập nhằm củng cố khả năng phòng thủ bờ biển và ứng phó với thảm họa của đất nước và không nhằm vào bất kỳ quốc gia nào.
Đại sứ quán Mỹ tại Manila cho biết, các kịch bản thực địa như vậy sẽ “kiểm tra khả năng của các đồng minh trong bắn đạn thật tổng hợp, chia sẻ thông tin và tình báo, liên lạc giữa các đơn vị cơ động, hoạt động hậu cần, hoạt động đổ bộ”.
Trong một dấu hiệu cho thấy hợp tác quốc phòng ngày càng sâu sắc, các bộ trưởng ngoại giao và quốc phòng Philippines sẽ gặp những người đồng cấp Mỹ ở Washington vào thứ Ba để thảo luận về sự hiện diện của quân đội Mỹ và đề xuất tuần tra hải quân chung, các quan chức cho biết.
Washington và Bắc Kinh đã và đang xung đột về các tranh chấp lãnh thổ kéo dài liên quan đến Trung Quốc, Philippines và bốn chính phủ khác, và mục tiêu của Bắc Kinh là sáp nhập Đài Loan, bằng vũ lực nếu cần thiết.
Trung Quốc tuần trước đã cảnh báo chống lại việc tăng cường triển khai quân sự của Hoa Kỳ tới khu vực. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Mao Ning cho biết trong một cuộc họp báo thường kỳ ở Bắc Kinh rằng điều đó “sẽ chỉ dẫn đến nhiều căng thẳng hơn và làm giảm hòa bình và ổn định trong khu vực”.
Cuộc tập trận Balikatan khai mạc ở Philippines một ngày sau khi Trung Quốc kết thúc ba ngày tập trận chiến đấu mô phỏng phong tỏa Đài Loan, sau cuộc gặp của Tổng thống Đài Loan Thái Anh Văn với Chủ tịch Hạ viện Kevin McCarthy vào tuần trước ở California khiến Bắc Kinh tức giận.
Hôm thứ Hai, Hạm đội 7 của Hoa Kỳ đã khai triển tàu khu trục tên lửa dẫn đường USS Milius trong phạm vi 12 hải lý ngoài khơi Vành Khăn, một bãi san hô do Manila tuyên bố chủ quyền mà Trung Quốc đã chiếm giữ vào giữa những năm 1990 và biến thành một trong bảy căn cứ đảo được bảo vệ bằng tên lửa ở miền Nam. Quần đảo Trường Sa đang tranh chấp gay gắt trên Biển Trung Quốc. Quân đội Hoa Kỳ đã thực hiện các hoạt động tự do hàng hải như vậy trong nhiều năm để thách thức các yêu sách lãnh thổ bành trướng của Trung Quốc.
Hạm đội 7 cho biết: “Miễn là một số quốc gia tiếp tục tuyên bố và khẳng định các giới hạn đối với các quyền vượt quá thẩm quyền của họ theo luật pháp quốc tế, Hoa Kỳ sẽ tiếp tục bảo vệ các quyền và tự do trên biển được đảm bảo cho tất cả mọi người”.
Việt Linh (Theo Asia Times)