Khi một máy bay giám sát của Hải quân Hoa Kỳ bay vòng tròn, theo dõi chặt chẽ, hàng chục tàu tuần duyên Trung Quốc và các tàu hộ tống đã đuổi theo và bao vây các tàu Philippines trong cuộc đối đầu mới nhất tại một trong những điểm nóng nguy hiểm nhất ở miền Nam biển Trung Quốc.
Vào đỉnh điểm của cuộc đối đầu kéo dài bốn giờ trên biển khơi hôm thứ Sáu, một tàu bảo vệ bờ biển Trung Quốc đã phun vòi rồng về phía một thuyền máy Philippines đang vận chuyển thực phẩm và các vật tư khác cho lực lượng Philippines trên một tàu chiến rỉ sét, hoen gỉ, đóng vai trò là tiền đồn lãnh thổ mong manh của nước này tại Bãi cạn Thomas thứ hai.
Trung Quốc đã kiên định bảo vệ yêu sách của mình đối với hầu như toàn bộ tuyến đường thủy chiến lược, xung đột với các nước láng giềng nhỏ hơn và lôi kéo Hoa Kỳ, đồng minh hiệp ước của Manila và là đối thủ chính của Trung Quốc ở khu vực châu Á – Thái Bình Dương. Washington và các đồng minh đã khai triển tàu hải quân và phi cơ chiến đấu để thúc đẩy tự do hàng hải và hàng không, xây dựng khả năng răn đe và trấn an các đồng minh như Philippines.
Bất chấp sự phong tỏa và hành động cưỡng bức của Trung Quốc, lực lượng Philippines vẫn cố gắng cung cấp hàng tiếp tế cho một số lính thủy đánh bộ Philippines trên tàu BRP Sierra Madre và rời đi mà không xảy ra sự cố. Tàu chiến Philippine hơi nghiêng, do Mỹ tặng, đã cũ kỹ nhưng vẫn được đưa vào hoạt động, có nghĩa là một cuộc tấn công vũ trang sẽ bị Manila coi là một hành động chiến tranh.
Hai nhà báo của Associated Press và một số thành viên khác của giới truyền thông được mời lên ba tàu bảo vệ bờ biển Philippines đang bảo vệ hai tàu tiếp tế đã chứng kiến cuộc diễn tập mèo vờn chuột nguy hiểm trong những đợt sóng dữ dội. Đó là một phần của chiến dịch đáng xấu hổ. Các quan chức Philippines cho biết họ sẽ tiếp tục vạch trần sự hung hăng ngày càng tăng của Trung Quốc tại một trong những tuyến đường thương mại quan trọng nhất thế giới.
Cảnh sát biển Philippines Commodore Tarriela cho biết các lực lượng Philippines sẽ tiếp tục tuân thủ luật pháp và sẽ không bị khiêu khích bởi các chiến thuật vũ lực mạnh mẽ của Trung Quốc.
“Bất kể hành động mà họ định thực hiện với chúng tôi nguy hiểm đến mức nào, dù họ có sử dụng vòi rồng hay không, dù họ có sử dụng tia laser cấp quân sự hay không, chúng tôi sẽ không cho phép họ cử nhân viên bảo vệ bờ biển Philippines lên tàu của chúng tôi để leo thang căng thẳng”, Tarriela nói.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines cho biết ít nhất 38 tàu Trung Quốc đã được phát hiện ở khu vực lân cận Bãi cạn Second Thomas hôm thứ Sáu, bao gồm một tàu tấn công nhanh của hải quân Trung Quốc và một tàu bệnh viện.
Một trong những tàu bảo vệ bờ biển Philippines, BRP Cabra, đã 5 lần bị lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và các tàu khác bao vây, nhưng mỗi lần đều cố gắng di chuyển ra xa cho đến khi bị bao vây gần bãi cạn.
Emmanuel Dangate, chỉ huy của Cabra, nói với AP: “Chúng tôi ngày càng tự tin hơn mỗi khi vượt qua được sự phong tỏa của Trung Quốc”. “Chúng tôi cảm thấy tất cả mọi người càng cần phải tuân thủ các quy định quốc tế để ngăn ngừa va chạm.”
Tarriela cho biết trong một cuộc họp báo rằng chiến dịch vạch trần sự xâm lược của Trung Quốc trên biển sẽ tiếp tục, nơi các bức ảnh, video và cảnh quay bằng máy bay không người lái về các cuộc đối đầu hôm thứ Sáu được trình chiếu.
Tarriela nói: “Tôi tin rằng nỗ lực của chúng tôi trong sáng kiến minh bạch đã rất thành công trong việc huy động sự ủng hộ từ cộng đồng quốc tế để lên án các hành động bất hợp pháp của Trung Quốc và giúp người dân Philippines nhận thức được những gì đang xảy ra”.
Washington đã phản ứng trước cuộc đối đầu hôm thứ Sáu bằng cách nhắc lại rằng họ sát cánh cùng đồng minh lâu đời nhất ở châu Á “trước sự quấy rối liên tục của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ở Biển Đông”.
Bộ Ngoại giao Mỹ tái cảnh báo rằng Washington có nghĩa vụ bảo vệ Philippines theo Hiệp ước phòng thủ chung năm 1951 nếu các lực lượng, tàu công cộng hoặc máy bay của Philippines, bao gồm cả lực lượng bảo vệ bờ biển của nước này “phải đối mặt với một cuộc tấn công vũ trang” ở bất cứ đâu trên Biển Đông.
Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết trong một tuyên bố: “Các hành động của PRC không phù hợp với luật pháp quốc tế và tuân theo kiểu hành vi hoạt động nguy hiểm ở Biển Đông”. Nó trích dẫn một quyết định của trọng tài quốc tế năm 2016 đã vô hiệu hóa các yêu sách mở rộng của Trung Quốc đối với tuyến đường thủy trên cơ sở lịch sử, bao gồm cả Bãi cạn Second Thomas.
Trung Quốc từ chối tham gia vụ kiện trọng tài do Philippines đưa ra vào năm 2013, sau khi tàu Trung Quốc nắm quyền kiểm soát và bao vây một khu vực tranh chấp khác là bãi cạn Scarborough. Bắc Kinh bác bỏ phán quyết năm 2016 là một sự giả tạo và tiếp tục thách thức nó.
Một lực lượng đặc nhiệm của chính phủ Philippines hôm thứ Sáu cho biết các tàu thuộc lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc và lực lượng dân quân hàng hải bán quân sự của nước này “đã liều lĩnh quấy rối, ngăn chặn và thực hiện các hoạt động nguy hiểm nhằm cản trở hoặc cản trở một cách bất hợp pháp nhiệm vụ tiếp tế và luân chuyển thường lệ”.
Người phát ngôn Gan Yu cho biết lực lượng bảo vệ bờ biển Trung Quốc cho biết họ “đã bám sát các tàu Philippines theo luật pháp, thực hiện các biện pháp kiểm soát cần thiết và có những thỏa thuận đặc biệt tạm thời để phía Philippines vận chuyển thực phẩm và các nhu yếu phẩm hàng ngày khác”.
Họ kêu gọi Philippines ngừng các hành động xâm phạm quyền của Trung Quốc và cho biết Trung Quốc sẽ tiếp tục bảo vệ chủ quyền quốc gia của mình.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc cho biết trong cuộc họp báo ở Bắc Kinh: “Trung Quốc kêu gọi phía Philippines ngay lập tức ngừng gây rắc rối và khiêu khích trên biển và kéo tàu mắc cạn trái phép càng sớm càng tốt”.
Trung Quốc và Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á, một khối gồm 10 quốc gia bao gồm Philippines, đã tăng cường nỗ lực đẩy nhanh các cuộc đàm phán về một hiệp ước không xâm lược được gọi là bộ quy tắc ứng xử nhằm ngăn chặn chiến tranh nổ ra ở Biển Đông. Nhưng các cuộc giao tranh tại Bãi cạn Second Thomas có thể sẽ tiếp tục diễn ra thường xuyên với các tàu Trung Quốc, bao gồm cả hải quân của nước này, vây quanh bãi cạn này và Philippines thề sẽ bảo vệ bãi cạn này bằng mọi giá và duy trì lực lượng của mình ở đó.
Tháng trước, một tàu bảo vệ bờ biển Trung Quốc và một tàu khác bị chặn rồi va chạm với một tàu bảo vệ bờ biển Philippines và một tàu tiếp tế của quân đội gần bãi cạn này. Trung Quốc cáo buộc các tàu Philippines xâm phạm vùng biển mà họ nói là vùng biển của Trung Quốc.
Việt Linh (Theo Reuters)