Chính quyền Biden trong tuần này đã sẵn sàng thừa nhận Israel tham gia một câu lạc bộ độc quyền cho phép công dân của họ đến Hoa Kỳ mà không cần thị thực Hoa Kỳ bất chấp những lo ngại liên tục của Washington về cách đối xử của chính phủ Israel với người Mỹ gốc Palestine.
Các quan chức Hoa Kỳ cho biết thông báo về việc Israel tham gia Chương trình Miễn thị thực được lên kế hoạch vào cuối tuần, ngay trước khi kết thúc năm ngân sách liên bang vào thứ Bảy, đây là thời hạn cuối cùng để Israel được tiếp nhận mà không cần phải hội đủ điều kiện vào năm tới.
Bộ An ninh Nội địa quản lý chương trình này, hiện cho phép công dân của 40 quốc gia chủ yếu là châu Âu và châu Á đến Mỹ trong ba tháng mà không cần thị thực.
Bộ trưởng An ninh Nội địa Alejandro Mayorkas dự kiến sẽ đưa ra thông báo vào thứ Năm, ngay sau khi nhận được đề nghị từ Ngoại trưởng Antony Blinken rằng Israel sẽ được thừa nhận, theo 5 quan chức quen thuộc với vấn đề này phát biểu hôm Chủ nhật với điều kiện giấu tên vì quyết định vẫn chưa được đưa ra.
Các quan chức cho biết, khuyến nghị của Blinken dự kiến sẽ được đưa ra không muộn hơn thứ Ba, và thông báo cuối cùng sẽ được đưa ra chỉ 8 ngày sau khi Tổng thống Joe Biden gặp Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu tại New York bên lề Đại hội đồng Liên Hợp Quốc. Các nhà lãnh đạo đã không nêu vấn đề này trong bài phát biểu ngắn gọn của họ với các phóng viên tại cuộc họp đó nhưng nó đã trở thành chủ đề đàm phán và tranh luận căng thẳng trong nhiều tháng cũng như nỗ lực của chính quyền Biden nhằm đạt được một thỏa thuận bình thường hóa quan hệ giữa Israel và Ả Rập Saudi.
Cả Bộ Ngoại giao và Bộ An ninh Nội địa đều cho biết họ “không có gì để công bố vào thời điểm này” và nói thêm rằng hai cơ quan này sẽ đưa ra “quyết định cuối cùng trong những ngày tới”. Theo Bộ Ngoại giao, Mỹ đang hợp tác với Israel để “hoàn thành đầy đủ các yêu cầu liên quan đến thực thi pháp luật, an ninh quốc gia và nhập cư” của chương trình.
Sự thừa nhận của Israel là ưu tiên hàng đầu của các nhà lãnh đạo kế nhiệm của Israel và sẽ là một thành tựu lớn đối với Netanyahu, người thường xuyên tranh cãi với chính quyền Biden về Iran, cuộc xung đột ở Palestine và gần đây nhất là đề xuất làm lại hệ thống tư pháp của Israel mà các nhà phê bình cho rằng sẽ khiến đất nước này thành công.
Chính phủ cực hữu của ông Netanyahu đã nhiều lần bị Mỹ chỉ trích về cách đối xử với người Palestine, bao gồm cả việc xây dựng mạnh mẽ các khu định cư ở Bờ Tây, phản đối nhà nước Palestine và những bình luận mang tính kích động chống người Palestine của các bộ trưởng Nội các cấp cao.
Quyết định của Mỹ sẽ mang lại động lực đáng hoan nghênh cho Thủ tướng Netanyahu tại quê nhà. Ông đã phải đối mặt với nhiều tháng biểu tình rầm rộ chống lại kế hoạch tư pháp của mình và có thể sẽ phải hứng chịu sự chỉ trích từ người Palestine, những người cho rằng Mỹ không nên khen thưởng chính phủ Israel vào thời điểm các nỗ lực hòa bình đang bế tắc.
Israel đáp ứng hai trong ba tiêu chí quan trọng nhất trong hai năm qua – tỷ lệ từ chối cấp thị thực thấp và tỷ lệ ở lại quá hạn thị thực thấp – để tham gia chương trình của Hoa Kỳ. Họ đã phải vật lộn để đáp ứng điều thứ ba, đó là yêu cầu có đi có lại, nghĩa là tất cả công dân Hoa Kỳ, bao gồm cả người Mỹ gốc Palestine, phải được đối xử bình đẳng khi đi đến hoặc qua Israel.
Với lý do an ninh quốc gia, Israel từ lâu đã có các yêu cầu nhập cảnh và quy trình sàng lọc riêng biệt đối với người Mỹ gốc Palestine. Nhiều người phàn nàn rằng các thủ tục này phiền phức và mang tính phân biệt đối xử. Người Mỹ có giấy tờ cư trú của người Palestine ở Bờ Tây và Dải Gaza phần lớn bị cấm sử dụng sân bay quốc tế của Israel. Thay vào đó, giống như những người Palestine khác, họ buộc phải đi qua Jordan hoặc Ai Cập để đến đích.
Theo các quan chức, trong những tháng gần đây, Israel đã chuyển sang điều chỉnh các yêu cầu nhập cảnh đối với người Mỹ gốc Palestine, bao gồm cả việc cho phép họ bay đến và rời khỏi Sân bay Quốc tế Ben Gurion ở Tel Aviv và đi thẳng đến Bờ Tây và Israel. Israel cũng cam kết tạo điều kiện thuận lợi cho việc đi lại của người Mỹ gốc Palestine ra vào Dải Gaza do Hamas cai trị.
Theo các quan chức, các quy định mới đã có hiệu lực vào đầu tháng này để hệ thống hóa những thay đổi, mặc dù vẫn còn những lo ngại và Bộ An ninh Nội địa dự định nhấn mạnh trong thông báo rằng họ sẽ tiếp tục theo dõi tình hình để đảm bảo rằng Israel tuân thủ. Các quan chức cho biết việc không tuân thủ có thể dẫn đến việc Israel bị đình chỉ khỏi chương trình.
Các nhà hoạt động người Mỹ gốc Palestine đã chỉ trích quyết định sắp xảy ra, điều này đã được mong đợi từ lâu do cả chính phủ Israel và Hoa Kỳ đều ưu tiên cho nó.
Yousef Munayyer, người đứng đầu Chương trình Palestine-Israel và thành viên cấp cao tại Trung tâm Ả Rập Washington, cho biết: “Có rất nhiều vấn đề với quyết định này”. “Yêu cầu có đi có lại rõ ràng là vẫn chưa được đáp ứng vì chính sách của Israel tiếp tục đối xử khác biệt với một số người Mỹ, đặc biệt là người Mỹ gốc Palestine. Tuy nhiên, chính quyền dường như đã cam kết ở cấp cao nhất trong việc bỏ qua sự phân biệt đối xử liên tục này đối với công dân Mỹ để đưa Israel tham gia chương trình trước thời hạn.”
Munayyer cho biết “không rõ tại sao chính quyền Biden dường như quyết tâm mang lại những chiến thắng chính trị cho Benjamin Netanyahu vào thời điểm mà chính phủ cực hữu của ông đang phẫn nộ với người Palestine và nhiều người Israel bằng chương trình nghị sự cực đoan của họ”.
Theo chương trình miễn trừ, người Israel sẽ có thể đến Hoa Kỳ vì mục đích công tác hoặc giải trí trong tối đa 90 ngày mà không cần thị thực chỉ bằng cách đăng ký với Hệ thống điện tử cấp phép du lịch.
Việt Linh (Theo Politico)