Một bác sĩ người Úc 88 tuổi bị các phần tử Hồi giáo cực đoan giam giữ ở Tây Phi hơn bảy năm nay đã được trả tự do và đã trở về Úc.
Bộ trưởng Ngoại giao Penny Wong cho biết Ken Elliott đã an toàn và khỏe mạnh và đã được đoàn tụ với vợ và các con của họ vào tối thứ Năm.
“Tôi rất vui mừng thông báo rằng Tiến sĩ Ken Elliott, người đã bị bắt làm con tin ở Tây Phi trong khoảng 7 năm, đã được đoàn tụ ở Úc với gia đình của ông,” Wong nói với các phóng viên ở Sydney.
Elliott và vợ bị bắt cóc ở Burkina Faso, nơi họ điều hành một phòng khám y tế trong 4 thập kỷ. Jocelyn Elliott được trả tự do ba tuần sau đó.
“Chúng tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn đến Chúa và tất cả những người đã tiếp tục cầu nguyện cho chúng tôi,” gia đình của Elliott cho biết trong một tuyên bố do bộ ngoại giao Úc đưa ra.
“Chúng tôi bày tỏ sự nhẹ nhõm khi Tiến sĩ Elliott được tự do và cảm ơn chính phủ Úc và tất cả những người đã tham gia trong thời gian qua để đảm bảo việc trả tự do cho ông ấy,” tuyên bố của gia đình cho biết.
Wong cho biết không có khoản tiền chuộc nào được trả để đảm bảo tự do cho Elliott, nhưng không có chi tiết nào khác về việc trả tự do cho anh ta được tiết lộ. Truyền thông đưa tin anh đã đoàn tụ với gia đình ở Perth, thành phố ven biển phía tây nơi anh sinh sống.
“Ở tuổi 88 và sau nhiều năm xa nhà, bác sĩ Elliott giờ cần thời gian và sự riêng tư để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực,” gia đình nói thêm.
Nhóm chiến binh đứng sau vụ bắt cóc, Al-Qaida ở Maghreb Hồi giáo, nổi lên phần lớn thông qua các hoạt động bắt cóc đòi tiền chuộc nhắm vào các nhân viên cứu trợ nước ngoài và khách du lịch.
Vào ngày cặp vợ chồng người Úc bị bắt cóc – ngày 15 tháng 1 năm 2016 – 30 người đã thiệt mạng trong một cuộc tấn công cực đoan ở thủ đô Ouagadougou của Burkina Faso. Cánh Bắc Phi của Al-Qaida đã nhận trách nhiệm về vụ tấn công đó và các cuộc tấn công lớn khác ở Tây Phi nhiều tháng trước đó, bao gồm giết chết 20 người trong vụ tấn công vào một khách sạn ở thủ đô Bamako của Mali.
Gia đình Elliott bị bắt cóc gần thị trấn Djibo phía bắc Burkina Faso, gần biên giới với Mali và Niger.
Jocelyn Elliott đã được trả tự do ở nước láng giềng Niger. Văn phòng của Niger khi đó là Mahamadou Issoufou đã làm việc với các cơ quan tình báo của Burkina Faso để đảm bảo việc thả bà ấy, văn phòng của ông cho biết vào thời điểm đó.
Ông Wong cho biết Australia đã không trả tiền chuộc để đảm bảo Ken Elliott được thả.
“Chính phủ Úc có chính sách rõ ràng rằng chúng tôi không trả tiền chuộc,” Wong nói.
“Những gì chúng tôi đã làm trong bảy năm qua là đảm bảo rằng chúng tôi đã làm việc với các chính phủ và chính quyền địa phương khác liên quan đến Tiến sĩ Elliott,” bà nói thêm.
Việt Linh (Theo Asia Times)