(CaliToday – Tổng hợp) — Cựu Phó Tổng thống Mike Pence vào thứ Bảy bất ngờ rút lui khỏi tranh cử tổng thống Cộng hoà vòng sơ bộ, kết thúc chiến dịch vận động vào Toà Bạch Ốc sau khi gặp khó khăn gây quỹ và thu hút sự ủng hộ trong các cuộc thăm dò.
“Tôi thấy rõ: Đây chưa phải là lúc của tôi,” Pence nói tại họp mặt thường niên của Liên minh Do thái Cộng hoà ở Las Vegas. “Vì vậy, sau nhiều cầu nguyện và cân nhắc, tôi quyết định ngừng chiến dịch tranh cử tổng thống bắt đầu từ hôm nay.”
“Chúng tôi luôn biết đây sẽ là cuộc chiến khó khăn, nhưng tôi không hối tiếc,” cựu Phó Tổng thống nói tiếp. Khán giả thân thiện tỏ ra ngạc nhiên trước thông báo này, và dành cho ông hàng tràng pháo tay.
Mike Pence là ứng cử viên lớn đầu tiên rời sân chơi vốn dĩ dược đối thủ và là chủ cũ của ông thống trị. Những khó khăn của cựu Phó Tổng thống cho thấy Trump đã biến đổi đảng Cộng hoà nhiều như thế nào. Một cựu phó tổng thống thông thường là một đối thủ đáng gờm trong bất cứ vòng sơ bộ nào, nhưng Mike Pence lại chật vật tìm căn cứ ủng hộ.
Cựu Phó Tổng thống chọn sự kiện ở Las Vegas để thông báo quyết định của mình, một phần, để ông có thể tiếp tục lên tiếng ủng hộ Israel, và tận dụng cơ hội lần cuối trong tư cách ứng cử viên tranh cử tổng thống vòng sơ bộ để đưa ra quan điểm rằng, chủ nghĩa cô lập và làn sóng chủ nghĩa dân túy đã càn quét Cộng hoà, gây nguy hiểm cho tương lai của đảng, và cổ võ kẻ thù của quốc gia.
Được đưa ra hơn 2 tháng trước khi vòng sơ bộ diễn ra ở Iowa, quyết định sẽ cứu Pence khỏi nợ chồng chất, cũng như cũng như bẽ mặt khi có khả năng không đủ điều kiện tham gia cuộc tranh luận sơ bộ lần thứ ba của Cộng hòa, vào ngày 8 tháng 11 tại Miami.
Nhưng việc rút tranh cử là đòn giáng mạnh mẽ vào chính trị gia đã dành nhiều năm trời chứng tỏ là một cấp phó trung thành nhất của ông Trump, nhưng rồi chỉ để trở thành vật tế thần trong những ngày cuối cùng tại nhiệm kỳ, khi Trump được thuyết phục rằng Pence có thẩm quyền đảo ngược kết quả bầu cử 2020, để cả hai bám víu quyền lực.
Trong khi ngăn chặn một cuộc khủng hoảng hiến pháp khi từ chối kế hoạch này, Pence đã khiến Trump giận dữ, cũng như làm nhiều người ủng hộ cựu Tổng thống phẫn nộ – những người vẫn tin vào những lời dối trá của ông về gian lận bầu cử, và xem Pence là kẻ phản bội.
Trong khi đó, trong số những người chỉ trích Trump, Pence được được xem là người hỗ trợ, luôn bảo vệ chủ, và từ chối chỉ trích ngay cả những hành động khó biện minh nhất của Trump.
Trung tâm nghiên cứu các vấn đề công cộng NORC của AP từ tháng 8 đã phát giác ra, đa số người trưởng thành ở Hoa Kỳ – 57% – có quan điểm tiêu cực về Mike Pence, so với 28% có quan điểm ngược lại.
Pence tung chiến dịch vận động tổng thống sơ bộ vào đầu tháng 6, với lời kêu gọi “sự lãnh đạo khác biệt,” và giới thiệu kinh nghiệm từng là một thượng nghị sĩ và thống đốc tiểu bang Indiana, cũng như thời gian ở Toà Bạch Ốc. Cựu Phó Tổng thống nhấn mạnh niềm hãnh diện đối với chính quyền Trump-Pence, bất chấp những lời chỉ trích từ chủ cũ.
Cựu Tổng thống Donald Trump vào thứ Bảy cho rằng, cựu Phó Tổng thống sau khi rút lui nên hậu thuẫn cho ông ta. “Người ta đang bỏ đi và tất cả bọn họ đều hậu thuẫn cho tôi,” Trump nói tại buổi tập hơp ở Las Vegas, ám chỉ đến các ứng cử viên đang rút khỏi tranh cử tổng thống 2024. “Tôi không biết về Mike Pence. Ông ta nên hậu thuẫn tôi. Quý vị biết tại sao không? Vì tôi có một nhiệm kỳ tổng thống tuyệt vời, thành công, và ông ta là Phó tổng thống.
Nhưng người ta ở trong chính trị không trung thành,” Trump nói tiếp, sau những ý kiến về Pence.
Các ứng cử viên còn lại vào thứ Bảy vinh danh Mike Pence.