(New York Times) – Trong báo cáo công khai tài chánh được công bố vào thứ 5, Thẩm phán Tối cao Pháp viện Clarence Thomas tiết lộ được nhà đóng góp khổng lồ cho đảng Cộng hòa, tỷ phú Harlan Crow chi tiền đi lại trên những chuyến bay riêng vào năm 2022, và một kỳ nghỉ tại khu biệt thự sang trọng của ông ta ở New York. 

Trong bước đi bất thường, Thẩm phán đính kèm tuyên bố biện minh cho những chuyến đi sang trọng với tỉ phú. 

 Những báo cáo tài chánh mới nhất diễn ra khi các Thẩm phán Tối cao Pháp viện bị săm soi kỹ lưỡng những giao dịch tài chánh của họ, và về việc Toà thiếu vắng quy định đạo đức. Mặc dù cũng giống như các thẩm phán toà liên bang khác, buộc phải báo cáo tài chánh hàng năm về các khoản đầu tư, quà cáp và đi lại, nhưng các Thẩm phán Tối cao Pháp viện không bị ràng buộc bởi những quy định đạo đức, thay vào đó, tuân theo những gì được Chánh thẩm John G. Roberts gọi là bộ “những nguyên tắc và thực hành căn bản.” 

Các vị Thẩm phán nộp báo cáo tài chánh vào mỗi mùa xuân, và hầu hết được công bố vào đầu tháng 6. Nhưng Thẩm phán Thomas và Samuel A. Alito Jr. yêu cầu được gia hạn thêm 90 ngày, theo Văn phòng Hành chánh Toà án Hoa Kỳ – cơ quan thâu thập và công bố những báo cáo này. Báo cáo tài chánh của Thẩm phán Alito cũng được công bố vào sáng thứ 5. 

Ông Thomas trong báo cáo giải thích quyết định bay trên phi cơ riêng của tỉ phú Crow, với lý do được cố vấn nên tránh đi lại trên những chuyến bay thương mại vì vấn đề an ninh sau vụ rò rỉ dự thảo quan điểm đảo ngược phán quyết  Roe v. Wade, và loại bỏ quyền phá thai trong hiến pháp. “Vì nguy cơ an toàn gia tăng sau rò rỉ quan điểm Dobbs, những chuyến bay đi công tác vào tháng 5 trên phi cơ riêng theo bảo vệ an ninh đề nghị nên đi lại trên phương tiện phi thương mại,” Thomas ghi. 

Thẩm phán cũng biện minh việc không tiết lộ nhiều chuyến đi lại với tỉ phú Crow và những bạn bè thân hữu giàu có khác trong những hồ sơ trước đây. Ông cho rằng mình đã “tuân thủ các quy định tư pháp hiện nay như những đồng nghiệp khác đã làm, cả trên thực tế và tham khảo ý kiến với Hội nghị Tư pháp.”

Nhưng ông cho biết, “tiếp tục làm việc với các viên chức Tối cao Pháp viện và nhân viên uỷ ban để được hướng dẫn về việc liệu có nên hiệu đính những báo cáo các năm trước hay không.” 

Thẩm phán cũng thừa nhận lỗi trong báo cáo tài chánh trước đây, bao gồm các trương mục ngân hàng cá nhân, và bảo hiểm nhân thọ của phu nhân “vô tình bị bỏ sót trong những báo cáo trước đây.” 

Ông Thomas cũng liệt kê 4 chuyến đi từ trong 2022, năm nằm trong báo cáo tài chánh. 3 chuyến liên quan đến phát biểu, và chuyến thứ tư vào tháng 7 năm 2022 đến khu biệt thự của tỉ phú Crow ở Adirondacks. 

Bản chất mối quan hệ kéo dài hàng thập niên giữa Thẩm phán Thomas với Crow đã đặt ra những nghi vấn một loạt tường trình từ ProPublica, trong đó mô tả mức độ hào phóng của tỉ phú và việc Thẩm phán không công khai vấn đề này. Ông Crow tài trợ vợ chồng ông Thomas những chuyến du lịch xa hoa, bao gồm đi lại trên phi cơ riêng, du ngoạn đảo trên siêu du thuyền và nghỉ mát tại biệt thự riêng ở Adirondacks. Tỉ phú cũng mua nhà của mẹ Thẩm phán ở Savannah, Georgia, và trả một phần học phí trường tư cho cháu trai của Thẩm phán. 

Những người bạn giàu có khác tài trợ cho Thẩm phán Thomas còn có David L. Sokol – người thừa kế trước đây của Berkshire Hathaway,  và Anthony Welters. 

Về phần mình, Thẩm phán Alito thừa nhận vào tháng 6 rằng ông được tỉ phú quỹ phòng hộ Paul Singer tài trợ phi cơ riêng trong chuyến du lịch vào năm 2008  tại một nhà nghỉ câu cá sang trọng ở Alaska. Trong những năm sau đó, ông Singer thường xuyên có những vụ tranh tụng trước Tối cao Pháp viện. 

Cả hai vị Thẩm phán đều nhấn mạnh, quà cáp và du lịch không cần phải báo cáo. 

Trong một tuyên bố trước đây, Thẩm phán Thomas cho biết, ông được khuyên không cần tiết lộ những chuyến đi như vậy vì đó là “sự hiếu khách cá nhân từ những thân hữu.” 

Trước khi ProPublica xuất bản bài báo về những chuyến đi lại với tỉ phú Singer, Thẩm phán Alito đánh phủ đầu bằng việc bênh vực những hành động của mình trên tờ The Wall Street Journal. Ông viết rằng, mình không bị bắt buộc phải báo cáo chuyến đi vì “các Thẩm phán thông thường diễn dịch  thảo luận ‘sự hiếu khách’ có nghĩa ăn ở và đi lại cho những sự kiện xã hội không phải là quà cáp cần phải báo cáo.” Alito không báo cáo chuyến đi trên phi cơ riêng vì “đây là đi lại đơn thuần cho sự kiện xã hội.” 

Hương Giang (Theo New York Times)