CaliToday News – Hôm thứ Sáu, một đại bồi thẩm đoàn đã cáo buộc một trong những quan chức dân bầu cấp cao nhất của Hawaii tội nhận hối lộ. Đây là bước ngoặt lớn trong vụ bê bối chính trị kéo dài nhiều năm qua.
Quan chức này — Phó Thống đốc Sylvia Luke — bị khởi tố với các tội danh: âm mưu phạm tội nhận hối lộ, nhận hối lộ và làm giả báo cáo tài chính của ủy ban vận động bầu cử. Các cáo buộc này xuất phát từ cuộc điều tra về khoản tiền hối lộ 35.000 USD bị nghi là đã chuyển cho bà vào năm 2022, thời điểm bà còn là nghị sĩ tiểu bang.
Bà Luke, thuộc đảng Dân chủ, nằm trong số năm cá nhân bị khởi tố hôm thứ Sáu. Bốn người còn lại gồm: ông Ryan Yamane, cựu hạ nghị sĩ tiểu bang; ông Tobi Solidum, doanh nhân kiêm nhà vận động hành lang; ông Ford Fuchigami, quan chức Bộ Giao thông Hawaii; và ông Leo Asunción, cựu quan chức Ủy ban Dịch vụ Công cộng Hawaii.
Theo thông tin từ báo chí địa phương, Luật sư David Louie — cựu Bộ trưởng Tư pháp tiểu bang, người được bà Luke thuê đại diện pháp lý trong năm nay — hiện chưa đưa ra bình luận. Tính đến thứ Sáu, vẫn chưa rõ bốn cá nhân còn lại đã có luật sư đại diện hay chưa.
Trước khi các tội danh chính thức được công bố, bà Luke đã tạm nghỉ phép. Vị trí của bà hiện do một phó thống đốc quyền nhiệm đảm nhiệm, đồng thời bà cũng đã rút khỏi cuộc đua tái ứng cử.
Trong một tuyên bố đăng trên mạng xã hội vài tháng trước, bà Luke khẳng định mình “chưa bao giờ ưu ái đặc biệt cho bất kỳ nhà tài trợ nào”, đồng thời nhấn mạnh rằng bà luôn “đặt sự liêm chính và trung thực lên hàng đầu” trong suốt sự nghiệp.
Dân biểu tiểu bang Diamond Garcia, thuộc đảng Cộng hòa, nhận định:
“Thật đáng tiếc. Điều này cho thấy bộ máy nắm quyền điều hành tiểu bang trong nhiều năm qua đang đúng như những gì công chúng vẫn nghi ngại bấy lâu.”
Tháng 1 vừa qua, bà Anne Lopez, Bộ trưởng Tư pháp Hawaii, đã mở cuộc điều tra đối với khoản tiền nghi hối lộ này — một nhánh rẽ từ một cuộc điều tra cấp liên bang.
Theo hồ sơ tòa án được công bố hôm thứ Sáu, vào năm 2022, ông Solidum — một doanh nhân — đã tìm kiếm nguồn ngân sách nhà nước cho các điểm xét nghiệm COVID-19 do ông vận hành. Ông đã hứa trả cho bà Luke (khi đó là hạ nghị sĩ tiểu bang đang tranh cử chức phó thống đốc) ít nhất 35.000 USD.
Vào thời điểm đó, ông Solidum đang làm việc với tư cách nhà vận động hành lang và cố vấn cho Quỹ Thận Quốc gia chi nhánh Hawaii — đơn vị có hợp đồng với tiểu bang về việc cung cấp các điểm xét nghiệm COVID-19 trong cộng đồng.
Tài liệu của tòa án cáo buộc ông Solidum đã nỗ lực xin kinh phí tiểu bang để duy trì các điểm xét nghiệm này, và đã gặp bà Luke vào tháng 1 năm 2022 tại nhà hàng Morton’s Steakhouse để thảo luận về vụ việc.
Tại cuộc họp, ông Solidum đã trao cho bà Luke hai tấm séc, mỗi tấm trị giá 5.000 USD — một từ cá nhân ông và một từ một đối tác. Cả hai tấm séc đều ghi tên người nhận là “Friends of Sylvia Luke” (Ủy ban vận động tranh cử của bà). Hồ sơ tòa án cho biết hai bên đã thảo luận về triển vọng cấp kinh phí cho việc xét nghiệm COVID-19.
“Đến tuần sau, chúng tôi sẽ có 35 — coi như được một nửa mục tiêu 70 của chúng ta,” ông Solidum nói tại cuộc gặp, đề cập đến lời hứa sẽ quyên góp tổng cộng 70.000 USD cho bà Luke, theo cáo buộc trong tài liệu tòa án.
Đáp lại, bà Luke nói: “Ôi chao,” và “Thật tuyệt vời.” Cáo trạng cũng chỉ ra rằng hai bên đã thảo luận về sự ủng hộ của các công đoàn đối với chiến dịch tranh cử của bà.
Trước cuộc gặp, ông Solidum từng trao đổi về kế hoạch của mình với một cựu hạ nghị sĩ tiểu bang và lưu ý rằng bà Luke đã công bố chiến dịch tranh cử phó thống đốc. Hồ sơ tòa án trích lời ông: “Giờ tất cả những gì tôi cần làm là trao thêm tiền cho bà ấy.”
Bà Luke, một chính khách lâu năm tại Hawaii từng có 10 năm giữ chức Chủ tịch Ủy ban Tài chính Hạ viện tiểu bang, trước đó thừa nhận đã nhận hai tấm séc trị giá 5.000 USD, nhưng phủ nhận việc nhận khoản đóng góp 35.000 USD. Một khoản đóng góp bằng séc có giá trị lớn như vậy sẽ vượt quá hạn mức hợp pháp dành cho các khoản quyên góp tranh cử hoặc quà tặng.
Giữa lúc Bộ trưởng Tư pháp tiến hành điều tra, một số công đoàn lao động tại Hawaii đã ra tuyên bố ủng hộ vị phó thống đốc.
Ông Camron Hurt, Giám đốc Common Cause Hawaii (một tổ chức giám sát hoạt động chính phủ), nhận định:
“Nếu nhìn vào tiến trình quyền lực của Sylvia, từ Chủ tịch Ủy ban Tài chính Hạ viện đến Phó Thống đốc, và dường như sẽ trở thành Thống đốc tiếp theo, thì thật kỳ lạ khi bà ấy lại mắc phải sai lầm dạng này.”
Bản cáo trạng dành cho bà Luke và bốn người khác vào thứ Sáu là kết quả từ một cuộc điều tra hối lộ cấp liên bang trước đó.
Ty Cullen, một cựu nghị sĩ tiểu bang Hawaii, đã bị các quan chức liên bang bắt giữ vào năm 2021 với cáo buộc nhận hối lộ. Tờ Honolulu Civil Beat đưa tin, ông Cullen sau đó đã hợp tác với FBI để cung cấp thông tin và ghi âm các cuộc họp — bao gồm cả cuộc gặp giữa bà Luke và ông Solidum vào năm 2022.
Các hồ sơ tòa án liên quan đến phán quyết tuyên án đối với ông Cullen trước đây từng mô tả cuộc tương tác này và xác định người nhận khoản đóng góp 35.000 USD là một nghị sĩ tiểu bang “có ảnh hưởng”, nhưng không nêu tên cụ thể bất kỳ cá nhân nào.
Nguồn Tổng hợp
