MOSKVA, ngày 24 tháng 7 (Reuters) – Một chiếc máy bay chở khách Antonov An-24 chở theo 48 người đã rơi ở vùng Viễn Đông của Nga hôm thứ Năm khi đang chuẩn bị hạ cánh, khiến toàn bộ hành khách và phi hành đoàn thiệt mạng. Vụ tai nạn một lần nữa đặt ra lo ngại về việc tiếp tục sử dụng các máy bay cũ từ thời Liên Xô.
Xác máy bay bốc cháy, được sản xuất từ năm 1976, được một trực thăng tìm kiếm phát hiện sau khi biến mất khỏi màn hình radar. Theo Văn phòng Công tố Giao thông Vận tải Viễn Đông, chiếc máy bay đã cố gắng hạ cánh lần thứ hai sau khi không thể tiếp đất thành công ở lần đầu tiên.
Chiếc máy bay do hãng hàng không tư nhân Angara của vùng Siberia vận hành, đang bay từ thành phố Blagoveshchensk gần biên giới Trung Quốc đến Tynda – một đầu mối đường sắt quan trọng của vùng Amur. Trên máy bay có 42 hành khách, trong đó có 5 trẻ em, và 6 thành viên phi hành đoàn.
Thống đốc khu vực và các nhà điều tra liên bang xác nhận toàn bộ những người trên khoang đã thiệt mạng.
Giới chức đã mở cuộc điều tra hình sự liên quan đến nghi vấn vi phạm quy tắc điều hành hàng không, gây hậu quả chết người do sơ suất. Theo truyền thông Nga, chiếc An-24 này vừa vượt qua một cuộc kiểm định kỹ thuật gần đây và từng gặp bốn sự cố nhỏ kể từ năm 2018.
Vụ tai nạn có khả năng khơi lại tranh cãi về tính khả thi của việc tiếp tục vận hành các máy bay cũ kỹ ở những vùng xa xôi của Nga, trong bối cảnh các lệnh trừng phạt từ phương Tây hạn chế khả năng tiếp cận đầu tư và phụ tùng thay thế của Moskva.
Nhiều quốc gia khác cũng vận hành loại máy bay này như Triều Tiên, Kazakhstan, Lào, Cuba, Ethiopia, Myanmar và Zimbabwe – theo dữ liệu từ trang RussianPlanes.
Video từ trực thăng cho thấy cột khói mờ bốc lên từ hiện trường vụ rơi, nằm giữa vùng đồi núi rừng rậm cách Tynda khoảng 15 km. Không có đường bộ dẫn tới hiện trường, nên đội cứu hộ phải dùng thiết bị hạng nặng để mở lối tiếp cận.
Tổng thống Vladimir Putin đã gửi lời chia buồn đến gia đình các nạn nhân và dành một phút mặc niệm tại cuộc họp chính phủ. Có ít nhất một công dân Trung Quốc nằm trong số nạn nhân, và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình cũng đã gửi điện chia buồn đến ông Putin.
Moskva cho biết đã thành lập một ủy ban đặc biệt để xử lý hậu quả, bên cạnh các cuộc điều tra hình sự và an toàn hàng không. Đại diện hãng Angara từ chối cung cấp thêm thông tin.
‘Máy cày bay’
Hãng Angara đặt trụ sở tại thành phố Irkutsk (Siberia), khai thác nhiều tuyến bay trong khu vực Siberia và Viễn Đông. Trước vụ rơi máy bay, hãng đang vận hành 10 chiếc An-24 được sản xuất từ năm 1972 đến 1976, theo RussianPlanes.
Năm ngoái, Angara là một trong hai hãng hàng không ở Siberia đề nghị chính phủ Nga gia hạn thời gian khai thác loại Antonov này, trong bối cảnh ngành sản xuất máy bay Nga đang loay hoay tìm cách thay thế các hãng sản xuất nước ngoài đã rút khỏi thị trường.
Được mệnh danh là “máy cày bay”, An-24 chạy bằng động cơ cánh quạt, nổi tiếng về độ bền và khả năng vận hành tốt trong điều kiện khắc nghiệt tại Siberia, đặc biệt không cần đường băng để hạ cánh.
Tuy nhiên, các giám đốc hãng bay, phi công và chuyên gia ngành cho biết chi phí bảo dưỡng những chiếc Antonov này đã tăng mạnh sau khi các lệnh trừng phạt phương Tây khiến Nga khó tiếp cận nguồn phụ tùng.
Tổng cộng có khoảng 1.340 chiếc An-24 được sản xuất trong thời Liên Xô. Tính đến nay, 88 chiếc đã bị phá hủy do tai nạn, 65 chiếc gặp sự cố nghiêm trọng không gây chết người, và hiện chỉ còn 75 chiếc đang hoạt động – theo dữ liệu từ RussianPlanes và phân tích của Reuters.
Tuổi đời của dòng máy bay này từ lâu đã là điều gây tranh cãi. Năm 2011, khi còn là Tổng thống, Dmitry Medvedev từng đề xuất ngừng khai thác toàn bộ An-24 sau một vụ rơi ở Siberia khiến 7 người thiệt mạng.
Dù nhiều chiếc An-24 dự kiến sẽ bị loại biên trong vài năm tới, dòng máy bay Ladoga – được kỳ vọng thay thế An-24 – phải đến ít nhất năm 2027 mới có thể được sản xuất hàng loạt.
