CaliToday News — Mũi Canaveral, Florida (AP) — Một trong những kính viễn vọng không gian hàng đầu của NASA đã lao xuống Trái Đất vào hôm thứ Tư, khép lại hành trình 22 năm nghiên cứu các vụ nổ dữ dội nhất trong vũ trụ.
Sự kết thúc của Kính viễn vọng Swift diễn ra chưa đầy ba tháng sau khi một chiến dịch giải cứu đầy rủi ro thất bại. Lực lượng Không gian Hoa Kỳ xác nhận Swift đã tái thâm nhập khí quyển gần Indonesia sau quá trình theo dõi quỹ đạo bị hạ thấp liên tục của nó, hậu quả từ các hoạt động bão mặt trời cực mạnh trong vài năm qua.
Trước đó, NASA từng thuê một công ty tư nhân nhằm gấp rút triển khai kế hoạch nâng quỹ đạo cho thiết bị. Tuy nhiên, tàu robot ba cánh tay của công ty Katalyst Space đã gặp sự cố ngay sau vụ phóng hồi tháng 7 và rơi xuống vào tháng 9. Hiện vẫn chưa thể xác định chính xác có bao nhiêu phần của con tàu vũ trụ nặng 1,5 tấn này đã bốc cháy trong khí quyển, dù NASA dự đoán một số mảnh vỡ dày đặc và có độ bền cao có thể đã sống sót.
Swift được phóng lên quỹ đạo vào năm 2004 với mục tiêu ban đầu chỉ là nghiên cứu các vụ nổ tia gamma và các ngôi sao phát nổ trong thời gian hai năm. Dẫu vậy, kính viễn vọng đã hoạt động bền bỉ, kéo dài gấp 11 lần so với dự tính ban đầu và quan sát được hàng nghìn hiện tượng thiên văn. Thiết bị đóng vai trò như một lực lượng ứng cứu đầu tiên, kịp thời phát hiện mục tiêu để các kính viễn vọng khác có thể tập trung thăm dò sâu hơn.
Hiện tại, NASA đang thăm dò sự quan tâm từ các doanh nghiệp tư nhân nhằm tổ chức một nhiệm vụ giải cứu cho một đài thiên văn khác cũng đang bị các cơn bão mặt trời bào mòn quỹ đạo: Kính viễn vọng Không gian Hubble. Được đưa lên quỹ đạo từ năm 1990, Hubble được dự báo sẽ rơi xuống vào giữa thập niên 2030, theo các phân tích gần đây.
Cơ quan hàng không vũ trụ đang lấy ý kiến từ khối tư nhân về việc liệu họ có thể nâng quỹ đạo, nâng cấp hệ thống hoặc điều hướng Hubble tái thâm nhập khí quyển có kiểm soát hay không — hoặc thực hiện cả ba phương án. Bất kỳ sứ mệnh nào thuộc diện này đều cần phải diễn ra trước năm 2032.
Bà Nicky Fox, người đứng đầu các nhiệm vụ khoa học của NASA, cho biết cơ quan này có nhiều thời gian hơn để cân nhắc các lựa chọn giải cứu Hubble, không phải chịu cảnh gấp gáp như trường hợp của Swift.
Trong một tuyên bố, Giám đốc điều hành NASA Jared Isaacman nhấn mạnh: “Hubble vẫn còn nhiều sứ mệnh khoa học quan trọng phía trước, và chúng ta nên xem xét mọi cơ hội hợp lý để duy trì hoạt động của nó càng lâu càng tốt.”
Ban tập viên CaliToday
