CaliToday News – Tổ chức phân phối và cứu trợ thực phẩm Lighthouse Food Rescue & Distribution tại khu phố Northside thuộc thành phố San Jose đang vấp phải sự phản đối gay gắt từ nhiều người hàng xóm, bất chấp sứ mệnh cứu đói cho những cư dân gặp khó khăn.
Tọa lạc tại góc đường East Julian và đường North 17th giữa các khu nhà ở gia đình, kho thực phẩm này phục vụ hơn 1.000 người mỗi ngày, hoạt động năm ngày một tuần từ 12 giờ trưa đến 5 giờ chiều. Ban đầu, ông Robert Wright, một cư dân 75 tuổi kiêm thành viên ban quản trị Hiệp hội Khu phố Julian-St. James, từng cắm biển ủng hộ Lighthouse ngay trước nhà. Tuy nhiên, sau một năm, ông đã mất kiên nhẫn khi liên tục nhận được khiếu nại về lối đi bị chặn, thức ăn vứt bừa bãi, tình trạng phóng uế bừa bãi và việc phân phát đồ ăn ngoài trời chiếm hết lối đi bộ. Ông Wright cùng khoảng 60 cư dân cho rằng quy mô hoạt động đã vượt quá sức chứa của khu vực, khiến vợ ông cùng những người khuyết tật dùng xe lăn không thể sử dụng vỉa hè.
Vào ngày 25 tháng 9, chính quyền San Jose đã lập biên bản vi phạm đối với Lighthouse vì tổ chức phân phối thực phẩm trên vỉa hè và vi phạm quy định phân vùng, đồng thời đe dọa phạt tổ chức bất vụ lợi này tới 20.000 Mỹ kim mỗi ngày. Biên bản cũng yêu cầu cơ sở phải dừng hoạt động trong vòng 60 ngày do trung tâm phân phối thực phẩm không được phép hoạt động tại khu dân cư đó.
Vào tháng 9 năm 2022, Hội đồng Thành phố đã phê duyệt việc tái phân vùng khu vực Northside theo yêu cầu mới của tiểu bang, khiến các nhóm dịch vụ xã hội như Lighthouse không còn phù hợp để hoạt động tại đây. Mục sư Ralph Olmos, người sáng lập kiêm Tổng Giám đốc Lighthouse, cho biết không ai thông báo cho ông về thay đổi này, dù chỉ vài tháng trước đó hội đồng đã miễn khoản phí giấy phép lên đến 15.500 Mỹ kim để giúp cơ sở duy trì hoạt động. Hiện thành phố đã tạm hoãn các khoản phạt và đang phối hợp tìm địa điểm mới cho ông.
Nghị viên Anthony Tordillos, đại diện Địa hạt 3 bao gồm khu Northside, nhấn mạnh địa điểm hiện tại không còn thích hợp với quy mô hoạt động của Lighthouse, nhưng ông muốn cơ sở này vẫn ở lại Địa hạt 3 – nơi tập trung đông người vô gia cư nhất thành phố – để tìm vị trí đáp ứng tốt hơn cho các hoạt động và người thụ hưởng.
Được thành lập vào năm 2020 giữa giai đoạn đỉnh điểm của đại dịch, Lighthouse đã trở thành phao cứu sinh cho nhiều người thất nghiệp không thể nuôi sống gia đình. Cơ sở thu hút đông đảo người dân quanh vùng nhờ vị trí thuận tiện với phương tiện giao thông công cộng. Một phụ nữ thất nghiệp hơn một năm qua cho biết bà phải đón xe buýt từ Santa Clara đến đây hai lần mỗi tuần sau khi một cơ sở từ thiện khác hết thực phẩm.
Dù có khiếu nại, một số cư dân lân cận vẫn lên tiếng bảo vệ tổ chức. Ông Onésimo, một cư dân 82 tuổi sống cách đó vài căn nhà, cho biết người xếp hàng nhìn chung giữ trật tự và tình trạng vỉa hè đã được kiểm soát sau khi Mục sư Olmos kẻ vạch phân cách để chừa lối đi. Chi phí vận hành Lighthouse tốn từ 5.000 đến 6.000 Mỹ kim mỗi tháng và không có nhân viên nhận lương. Mục sư Olmos bày tỏ hy vọng sẽ mở rộng các trung tâm cứu trợ đến những khu vực thiếu hụt thực phẩm trên toàn Quận Santa Clara trong tương lai.
Ban tập viên CaliToday
