Ngày 4/7 (Reuters) – Những cơn mưa xối xả đã gây ra lũ quét chết người dọc theo sông Guadalupe ở khu vực trung nam Texas vào thứ Sáu, khiến ít nhất 13 người thiệt mạng và hơn 20 bé gái tại một trại hè bên sông được báo cáo mất tích, theo nhà chức trách địa phương.
Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ đã ban bố tình trạng khẩn cấp vì lũ quét tại các khu vực thuộc hạt Kerr, nằm trong vùng đồi núi Texas Hill Country, cách San Antonio khoảng 105 km về phía tây bắc, sau các trận giông kèm mưa lớn với lượng mưa lên tới gần 30 cm.
Dalton Rice, quản lý thành phố Kerrville (thủ phủ của hạt Kerr), cho biết lũ lụt nghiêm trọng đã ập đến trước bình minh mà hầu như không có cảnh báo nào, khiến nhà chức trách không kịp phát lệnh sơ tán, khi mực nước sông Guadalupe nhanh chóng vượt qua mức báo động nguy hiểm.
“Điều này xảy ra quá nhanh, chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, không thể dự đoán được kể cả bằng radar,” ông Rice nói.
Tuy vậy, giới chức quản lý khẩn cấp của bang Texas đã cảnh báo từ hôm thứ Năm rằng miền tây và trung Texas có nguy cơ hứng chịu mưa lớn và lũ quét trong “vài ngày tới,” dựa theo dự báo của Cơ quan Thời tiết Quốc gia ngay trước kỳ nghỉ lễ Quốc khánh.
Nhiều sự kiện bắn pháo hoa mừng Quốc khánh đã bị hủy tại các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi lũ, bao gồm cả thành phố Kerrville, nơi địa điểm tổ chức lễ hội vào tối 4/7 đã bị ngập hoàn toàn bởi dòng sông dâng cao.
Cảnh sát trưởng hạt Kerr, ông Larry Leitha, cho biết có 13 thi thể được tìm thấy trong khu vực bị lũ lụt, đồng thời nói thêm: “Tôi nghĩ con số này sẽ còn tăng khi cuộc tìm kiếm kết thúc.”
Phó Thống đốc bang Texas Dan Patrick trước đó thông tin rằng đã tìm thấy từ 6 đến 10 thi thể người lớn và trẻ em, một số được phát hiện trong các xe hơi bị nước cuốn trôi.
CẦU NGUYỆN CHO NHỮNG NGƯỜI MẤT TÍCH
Ông Patrick cũng cho biết lực lượng cứu hộ đang tìm kiếm 23 bé gái bị mất tích trong số hơn 700 trẻ em đang tham gia nhiều trại hè nằm dọc bờ sông Guadalupe khi dòng nước lũ ập đến vào khoảng 4 giờ sáng (giờ địa phương).
“Chúng tôi cầu nguyện tất cả những người mất tích sẽ được tìm thấy an toàn,” ông Patrick nói.
Hiện chưa rõ liệu có ai trong số người mất tích tại Camp Mystic – một trại hè Thiên Chúa giáo tư nhân dành cho bé gái – nằm trong danh sách các nạn nhân tử vong do cảnh sát trưởng cung cấp hay không.
Nhà chức trách cho biết toàn bộ những trẻ khác đều an toàn, tuy nhiên chưa thể sơ tán vì đường xá bị chia cắt bởi nước lũ. Giám đốc trại Camp Mystic cho biết trong thông điệp gửi đến báo chí rằng điện, nước và mạng internet tại cơ sở đều đã bị cắt.
“Mọi người đang làm tất cả những gì có thể để đưa các em ra ngoài,” Thẩm phán hạt Kerr – ông Rob Kelly, quan chức dân cử cao nhất tại địa phương – phát biểu trong một cuộc họp báo trước đó.
Ông Kelly cho biết nhiều khu dân cư, khu cắm trại và công viên xe RV đã bị tàn phá nặng nề.
Khi được hỏi vì sao không có biện pháp phòng bị tốt hơn dù đã có dự báo thời tiết xấu, ông Kelly khẳng định quy mô thảm họa là ngoài sức tưởng tượng.
“Chúng tôi quen với lũ lụt rồi. Đây là thung lũng sông nguy hiểm nhất nước Mỹ,” ông nói. “Nhưng không ai có lý do để tin rằng chuyện lần này lại tồi tệ như vậy. Hoàn toàn không có.”
Trong thông báo hôm thứ Năm, Cơ quan Quản lý Khẩn cấp bang Texas cho biết họ đã nâng mức sẵn sàng của trung tâm điều hành và “kích hoạt thêm các nguồn lực phản ứng khẩn cấp” trong lúc các khu vực phía tây và trung Texas chuẩn bị đối phó với mưa lớn và nguy cơ lũ quét trong dịp nghỉ lễ.
Ông Patrick cho biết sông Guadalupe đã dâng cao tới hơn 8 mét chỉ trong 45 phút. Lực lượng cứu hộ đã huy động 14 trực thăng, 12 máy bay không người lái cùng hàng trăm nhân viên mặt đất tham gia các chiến dịch cứu hộ từ các tán cây và vùng nước lũ chảy xiết.
Sông Llano chảy qua hạt Mason lân cận cũng đang ở mức lũ, gây ra “tình huống đe dọa tính mạng,” theo thông báo từ cơ quan thời tiết.
Với lượng mưa dự báo sẽ còn tiếp diễn, ông Patrick cảnh báo nguy cơ lũ quét vẫn hiện hữu trên khu vực từ San Antonio đến Waco trong vòng 24 đến 48 giờ tới.
Giới chức cho biết các đơn vị thuộc Tuần duyên Hoa Kỳ và Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đã được kích hoạt để hỗ trợ địa phương ứng phó khủng hoảng.
