(AP) — Vernon Jones, cựu nghị sĩ tiểu bang Georgia từng thuộc Đảng Dân chủ nhưng sau đó chuyển sang Đảng Cộng hòa để ủng hộ Tổng thống Donald Trump, hôm thứ Hai đã chính thức tuyên bố tranh cử chức Ngoại trưởng tiểu bang Georgia – vị trí giám sát hệ thống bầu cử của tiểu bang.
Jones, người tự gọi mình là “Donald Trump da màu”, từng ra tranh cử Quốc hội năm 2022 với sự hậu thuẫn trực tiếp từ Trump, trong đó ông lặp lại các cáo buộc sai lệch rằng cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 tại Georgia đã bị đánh cắp khỏi tay Trump.
“Niềm tin của người dân vào các cuộc bầu cử đã bị lung lay,” Jones nói trong video công bố chiến dịch tranh cử. “Các cuộc bầu cử của chúng ta phải được bảo đảm an toàn. Lá phiếu của người dân phải được bảo vệ.”
Bối cảnh: Ghế Ngoại trưởng Georgia trống chỗ trong cuộc đua 2026
Brad Raffensperger, đương kim Ngoại trưởng (thuộc Đảng Cộng hòa), sẽ ra tranh cử thống đốc Georgia năm 2026, để lại chiếc ghế Ngoại trưởng mở rộng cạnh tranh.
Gabriel Sterling, một trong các quan chức hàng đầu trong văn phòng của Raffensperger, cũng tuyên bố ra tranh cử thay thế sếp cũ.
Cả hai người này đều trở thành nhân vật nổi bật trong chính trị Georgia năm 2020, sau khi họ kiên quyết bảo vệ kết quả bầu cử tổng thống tại tiểu bang, bất chấp việc Trump gọi điện yêu cầu Raffensperger “tìm” đủ phiếu để lật ngược chiến thắng của Joe Biden.
Vernon Jones: Từ Dân chủ sang Cộng hòa, từ thống đốc hụt đến thất bại Quốc hội
Jones rút khỏi cuộc đua thống đốc Georgia năm 2022, sau đó thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ Cộng hòa để vào Hạ viện liên bang, thua Dân biểu Mike Collins — người hiện đang tìm kiếm sự ủng hộ của Trump trong nỗ lực lật ghế Thượng nghị sĩ Dân chủ Jon Ossoff.
Trước đó, Jones từng phục vụ nhiều nhiệm kỳ trong Hạ viện tiểu bang Georgia trước khi chính thức gia nhập Đảng Cộng hòa vào tháng 1 năm 2021, ngay khi nhiệm kỳ cuối cùng của ông kết thúc.
Sự chuyển hướng của Jones khiến ông trở thành tiếng nói được chú ý trong hàng ngũ Cộng hòa, đặc biệt là một người Mỹ gốc Phi công khai ủng hộ chiến dịch tái tranh cử của Trump.
Chính sách tranh cử: Giấy thay máy, siết bỏ phiếu qua thư, tăng kiểm soát căn cước
Nếu đắc cử, Jones cho biết ông sẽ:
- Thay thế hệ thống bỏ phiếu điện tử bằng phiếu giấy được đánh dấu tay,
- Giới hạn việc bỏ phiếu qua thư,
- Thắt chặt quy định về căn cước cử tri,
- Và giảm bớt thủ tục hành chính cho doanh nghiệp nhỏ.
Ngoài Jones, các ứng viên Cộng hòa khác gồm Gabriel Sterling, Dân biểu tiểu bang Tim Fleming, và doanh nhân Kelvin King — người cũng hướng đến nhóm cử tri ủng hộ Trump và nghi ngờ tính an toàn của các cuộc bầu cử.
Vợ của King, Janelle King, hiện là thành viên Ủy ban Bầu cử Tiểu bang Georgia, cơ quan mà một số quyết định gần đây đã bị Tòa án Tối cao tiểu bang bác bỏ.
Tim Fleming, người đứng đầu ủy ban giám sát hệ thống bầu cử của Georgia, cũng là người ủng hộ mạnh mẽ việc quay lại sử dụng phiếu giấy — yêu cầu trọng tâm của các nhà hoạt động bảo thủ hoài nghi về máy bỏ phiếu điện tử.
Phía Đảng Dân chủ hiện có hai ứng viên: Adrian Consonery Jr., một gương mặt ít được biết đến, và cựu Thẩm phán Tòa Quận Fulton Penny Brown Reynolds, người từng tham gia một chương trình truyền hình thực tế ngắn hạn.
Một cuộc đua phản chiếu ảnh hưởng của Trump tại Georgia
Cuộc bầu cử Ngoại trưởng Georgia năm 2026 được xem là một phép thử mới cho tầm ảnh hưởng chính trị của Donald Trump tại tiểu bang — nơi ông từng gặp thất bại cay đắng năm 2020 và vẫn chưa ngừng gây tranh cãi với cáo buộc gian lận phiếu bầu.
Sự xuất hiện của Vernon Jones – người tự nhận là “chiến binh trung thành của Trump” – hứa hẹn sẽ biến cuộc đua này thành một mặt trận mới giữa phe bảo thủ cực hữu và các nhân vật Cộng hòa truyền thống đang tìm cách lấy lại lòng tin cử tri trước mùa bầu cử thống đốc và tổng thống 2026.
