(AP) — Năm 2017, khi nhân vật ngoài chính trường Donald Trump tiến về Washington, Delcy Rodríguez đã nhìn thấy một khe hở chính trị.
Khi đó là Ngoại trưởng Venezuela, Rodríguez chỉ đạo Citgo — công ty con của tập đoàn dầu khí quốc doanh — quyên góp 500.000 USD cho lễ nhậm chức tổng thống Mỹ. Trong bối cảnh chính quyền xã hội chủ nghĩa của Nicolás Maduro đang chật vật nuôi sống người dân, Rodríguez đánh cược vào một thỏa thuận có thể mở cánh cửa cho đầu tư từ Hoa Kỳ. Cùng thời điểm ấy, bà nhận thấy cựu quản lý chiến dịch tranh cử của Trump được thuê làm nhà vận động hành lang cho Citgo, tích cực tiếp cận các nghị sĩ Cộng hòa và tìm cách thu xếp một cuộc gặp với lãnh đạo Exxon.
Chiến dịch “tấn công bằng sức hút” này rốt cuộc thất bại. Chỉ vài tuần sau khi nhậm chức, Trump — dưới sự thúc giục của Thượng nghị sĩ khi đó Marco Rubio — đã đặt việc khôi phục dân chủ tại Venezuela làm ưu tiên hàng đầu, nhằm đáp trả chiến dịch đàn áp đối lập của Maduro. Tuy nhiên, nỗ lực tiếp cận này lại mang đến trái ngọt cho riêng Rodríguez: nó biến bà thành một gương mặt quen thuộc trong giới kinh doanh và chính trị Mỹ, đồng thời mở đường cho sự thăng tiến quyền lực của chính bà.
Joshua Goodman là phóng viên điều tra thường trú tại Miami, với hơn hai thập niên đưa tin từ Nam Mỹ. Giai đoạn 2013–2019, ông điều hành văn phòng AP tại Venezuela, từng phỏng vấn Tổng thống Nicolás Maduro và thường xuyên trao đổi với Delcy Rodríguez — hiện là quyền Tổng thống Venezuela.
Rodríguez từng là đầu mối quan trọng với báo chí Mỹ khi giữ chức Ngoại trưởng. Giờ đây, bà đang lãnh đạo đất nước sau khi Hoa Kỳ bắt giữ Tổng thống Nicolás Maduro. Joshua Goodman của AP lý giải con đường vươn lên quyền lực của Rodríguez.
“Bà ấy là một nhà tư tưởng, nhưng rất thực dụng,” Lee McClenny — cựu viên chức ngoại giao Mỹ, người từng là nhà ngoại giao cao cấp nhất của Hoa Kỳ tại Caracas trong giai đoạn Rodríguez tiếp cận Washington — nhận định. “Bà hiểu rằng Venezuela cần tìm cách hồi sinh một nền kinh tế dầu mỏ đang hấp hối và tỏ ra sẵn sàng hợp tác với chính quyền Trump để làm điều đó.”
Gần một thập niên sau, trên cương vị quyền Tổng thống Venezuela, thông điệp của Rodríguez — rằng Venezuela đã mở cửa làm ăn — dường như đã thuyết phục được Trump. Trong những ngày kể từ khi Maduro bị bắt hôm thứ Bảy, Trump lúc thì ca ngợi Rodríguez là một đối tác Mỹ “nhã nhặn”, lúc lại đe dọa bà sẽ chịu chung số phận với cấp trên cũ nếu không kiểm soát đảng cầm quyền và trao cho Hoa Kỳ “quyền tiếp cận toàn diện” các trữ lượng dầu mỏ khổng lồ của Venezuela. Có một điều mà cả hai phía đều tránh nhắc tới: bầu cử — điều mà hiến pháp quy định phải diễn ra trong vòng 30 ngày kể từ khi chức tổng thống bị khuyết vĩnh viễn.
Bức tranh về sự trỗi dậy chính trị của Rodríguez trong bài viết này được xây dựng từ các cuộc phỏng vấn với 10 cựu quan chức Mỹ và Venezuela, cùng các doanh nhân hai nước từng có quan hệ làm ăn sâu rộng với bà — trong đó có những người quen biết bà từ thuở thiếu thời. Phần lớn yêu cầu giấu tên vì lo sợ bị trả đũa từ một nhân vật mà họ gần như đồng loạt mô tả là thông minh theo kiểu mọt sách, đôi khi duyên dáng, nhưng trên hết là một “tay chơi” chính trị tàn nhẫn, không dung thứ bất đồng. Rodríguez không phản hồi các yêu cầu phỏng vấn của AP.
Bi kịch gia đình và lập trường cánh tả cứng rắn
Rodríguez gia nhập phong trào cánh tả do Hugo Chávez khởi xướng khá muộn — và đi theo “cái bóng” của người anh trai, Jorge Rodríguez, Chủ tịch Quốc hội, người đã tuyên thệ nhậm chức quyền Tổng thống cho bà hôm thứ Hai.
Bi kịch thời thơ ấu đã hun đúc lập trường cánh tả cứng rắn theo suốt cuộc đời hai anh em. Năm 1976 — giữa thời kỳ Chiến tranh Lạnh, khi các công ty dầu khí Mỹ, chuyên gia vận động chính trị và cố vấn Ngũ Giác Đài có ảnh hưởng lớn tại Venezuela — một nhóm du kích đô thị ít tên tuổi đã bắt cóc một doanh nhân vùng Trung Tây Hoa Kỳ. Cha của Rodríguez, một lãnh tụ xã hội chủ nghĩa, bị bắt thẩm vấn và tử vong trong trại giam.
McClenny nhớ lại việc Rodríguez nhiều lần nhắc tới cái chết của cha trong các cuộc gặp, cay đắng đổ lỗi cho Hoa Kỳ vì đã khiến bà mồ côi từ năm 7 tuổi. Tội ác ấy cũng góp phần cực đoan hóa một nhân vật cánh tả khác cùng thời: Maduro.
Nhiều năm sau, khi Jorge Rodríguez giữ vai trò quan chức bầu cử cao cấp dưới thời Chávez, ông đã giúp em gái có được một vị trí trong văn phòng tổng thống. Tuy nhiên, con đường thăng tiến ban đầu của bà khá chậm và thường va chạm với các đồng nghiệp, những người xem bà là kẻ kiêu ngạo, biết tuốt.
Năm 2006, trong một chuyến công du quốc tế dồn dập, Chávez đã đuổi bà khỏi chuyên cơ tổng thống và buộc bà tự bay về từ Moscow, theo lời kể của hai cựu quan chức có mặt trong chuyến đi. Chávez tức giận vì lịch làm việc của phái đoàn bị đổ vỡ, và điều đó châm ngòi cho mâu thuẫn với Rodríguez — người chịu trách nhiệm sắp xếp chương trình.
“Thật đau lòng khi chứng kiến cách Chávez nói về bà ấy,” một cựu quan chức nhớ lại. “Ông ấy chưa bao giờ nói xấu phụ nữ, nhưng suốt chuyến bay về, ông liên tục bảo bà ta tự phụ, ngạo mạn, bất tài.”
Vài ngày sau, Rodríguez bị sa thải và không bao giờ giữ thêm một vai trò nổi bật nào dưới thời Chávez.
Hồi sinh chính trị và quyền lực tăng vọt dưới thời Maduro
Năm 2013, sau khi Chávez qua đời vì ung thư và Maduro lên nắm quyền, sự nghiệp của Rodríguez được hồi sinh.
Là một luật sư được đào tạo tại Anh và Pháp, Rodríguez nói tiếng Anh lưu loát và dành nhiều thời gian sinh sống tại Hoa Kỳ. Điều đó mang lại cho bà lợi thế trong các cuộc đấu đá quyền lực nội bộ của Chavismo — phong trào do Chávez sáng lập, bao gồm nhiều phe phái: từ xã hội dân chủ, các tướng lĩnh cứng rắn từng tham gia đảo chính năm 1992, đến những nhóm tham nhũng, một số có liên hệ với buôn ma túy.
Tầm nhìn quốc tế và gu thẩm mỹ tinh tế cũng khiến Rodríguez được giới “boligarchs” — tầng lớp tinh hoa mới phất lên nhờ Cách mạng Bolivar — đặc biệt ưa chuộng. Một trong những nhân vật này, ông trùm truyền thông Raul Gorrín, đã phối hợp chặt chẽ với các nỗ lực hậu trường của Rodríguez nhằm hàn gắn quan hệ với chính quyền Trump nhiệm kỳ đầu, đồng thời giúp tổ chức chuyến thăm bí mật của Dân biểu Cộng hòa bang Texas Pete Sessions tới Caracas vào tháng 4/2018 để gặp Maduro. Vài tháng sau, các công tố viên liên bang Mỹ công bố bản cáo trạng rửa tiền đầu tiên trong hai vụ nhắm vào Gorrín.
Sau khi Maduro bổ nhiệm Rodríguez làm Phó Tổng thống năm 2018, bà nắm quyền kiểm soát nhiều mảng then chốt của nền kinh tế dầu mỏ Venezuela. Để điều hành “nhà nước dầu mỏ” này, bà mời các cố vấn nước ngoài có kinh nghiệm thị trường toàn cầu, trong đó có hai cựu Bộ trưởng Tài chính Ecuador — những người từng quản lý nền kinh tế đô la hóa, định hướng xuất khẩu dưới thời Tổng thống cánh tả Rafael Correa. Một cộng sự quan trọng khác là luật sư người Pháp David Syed, nhiều năm tìm cách tái cơ cấu nợ nước ngoài của Venezuela trong bối cảnh các lệnh trừng phạt khắc nghiệt của Mỹ khiến Phố Wall không thể thu hồi vốn.
“Bà ấy đã hy sinh đời sống cá nhân cho sự nghiệp chính trị,” một người bạn cũ nhận xét.
Khi quyền lực ngày càng lớn, Rodríguez đã loại bỏ các đối thủ nội bộ. Trong số đó có cựu Bộ trưởng Dầu mỏ đầy quyền lực Tareck El Aissami, người bị bỏ tù năm 2024 trong chiến dịch chống tham nhũng do chính Rodríguez dẫn dắt.
Trong vai trò de facto như “giám đốc điều hành” của Venezuela, Rodríguez tỏ ra linh hoạt và đáng tin cậy hơn Maduro. Một số người ví bà như “Đặng Tiểu Bình của Venezuela” — kiến trúc sư của Trung Quốc hiện đại.
Hans Humes, Giám đốc điều hành Greylock Capital Management, cho rằng kinh nghiệm đó sẽ giúp bà khi tìm cách khởi động lại nền kinh tế, thống nhất Chavismo và bảo vệ Venezuela trước những điều khoản cứng rắn hơn từ Trump. Việc áp đặt ngay một chính phủ do phe đối lập lãnh đạo, theo ông, có thể châm ngòi cho bạo lực kiểu Iraq sau khi Mỹ lật đổ Saddam Hussein và lập chính quyền lâm thời gồm nhiều lãnh đạo lưu vong lâu năm.
“Chúng ta đã thấy những người sống ở nước ngoài quá lâu thường nghĩ mọi thứ nên quay lại như trước khi họ rời đi,” Humes nói, người từng gặp cả Maduro lẫn Rodríguez nhiều lần. “Anh cần những người biết cách làm việc với thực tại — chứ không phải với quá khứ.”
Dân chủ bị hoãn lại?
Tương lai của nền dân chủ Venezuela dưới phong cách lãnh đạo thực dụng hơn của Rodríguez vẫn là dấu hỏi.
Trong phát biểu sau khi Maduro bị bắt, Trump nói rằng María Corina Machado — người đoạt giải Nobel Hòa bình — thiếu “uy tín” để lãnh đạo Venezuela, dù ứng viên do bà hậu thuẫn đã giành chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024 mà Hoa Kỳ và nhiều nước khác cho rằng Maduro đã đánh cắp.
Elliott Abrams, đặc phái viên Venezuela dưới thời chính quyền Trump nhiệm kỳ đầu, nhận định rằng tổng thống Mỹ không thể thực hiện mục tiêu quét sạch các băng đảng tội phạm, đường dây ma túy và khủng bố Trung Đông khỏi Tây Bán Cầu nếu các phe phái Chavismo vẫn cùng chia sẻ quyền lực.
“Không có điều gì Trump nói ra cho thấy chính quyền của ông đang tính đến một quá trình chuyển giao nhanh chóng khỏi Delcy. Không ai nhắc tới bầu cử,” Abrams nói. “Nếu họ nghĩ Delcy mới là người điều hành mọi thứ, thì họ hoàn toàn sai.”
