CaliToday News — Hãng sản xuất hóa chất 3M sẽ chi trả tới 7,35 tỷ Mỹ kim để dàn xếp các vụ kiện từ những người cho biết họ bị đổ bệnh do nguồn nước ngầm bị ô nhiễm bởi các hợp chất sử dụng trong bọt chữa cháy và các sản phẩm tiêu dùng khác.
Công ty có trụ sở tại St. Paul, bang Minnesota, đã công bố thỏa thuận dàn xếp vào hôm thứ Ba. Hãng sẽ thanh toán khoản tiền này trong vòng chín năm cho khoảng 120.000 người khẳng định bản thân bị tổn hại sức khỏe do phơi nhiễm các chất per- và polyfluoroalkyl, thường được gọi chung là PFAS. Các hóa chất này đã làm ô nhiễm nguồn nước ngầm gần các căn cứ quân sự, phi trường cùng nhiều địa điểm khác nơi bọt chữa cháy từng được sử dụng để dập lửa.
Theo nội dung thỏa thuận, 3M không thừa nhận trách nhiệm pháp lý đối với tình trạng ô nhiễm.
Được mệnh danh là “hóa chất vĩnh cửu” vì chúng không tự phân hủy trong môi trường tự nhiên, PFAS có liên hệ tới nhiều vấn đề sức khỏe nghiêm trọng như tổn thương gan, suy giảm hệ miễn dịch và một số bệnh ung thư. Nhóm hóa chất này cũng được ứng dụng rộng rãi trong các sản phẩm chống dính, chống thấm nước và kháng dầu mỡ, bao gồm cả quần áo và dụng cụ nấu nướng.
Chủ tịch 3M William Brown gọi thỏa thuận dàn xếp này là một “cột mốc quan trọng”, giúp giảm thiểu đáng kể những rủi ro bất định từ các vụ kiện tụng. Trước đây, công ty từng đạt được nhiều thỏa thuận trong các vụ kiện liên quan đến PFAS khác, bao gồm cam kết chi trả 450 triệu Mỹ kim với bang New Jersey để giải quyết các khiếu nại làm ô nhiễm tài nguyên thiên nhiên, cũng như thỏa thuận bồi thường hơn 10 tỷ Mỹ kim cho nhiều hệ thống nước sinh hoạt công cộng tại Hoa Kỳ.
Các nhà sản xuất khác, bao gồm DuPont de Nemours Inc. cùng các công ty tách ra là Chemours Co. và Corteva Inc., cũng đã chấp thuận các thỏa thuận dàn xếp với tổng trị giá hơn 1 tỷ Mỹ kim để giải quyết những khiếu nại về PFAS.
Luật sư Fred Thompson thuộc công ty luật Motley Rice, đơn vị hỗ trợ đàm phán thỏa thuận 3M cho các nguyên đơn, gọi đây là tin mừng cho “hàng ngàn nạn nhân vốn đã tìm kiếm câu trả lời và trách nhiệm giải trình trong gần một thập kỷ qua.” Ông cho biết thêm trong một thông cáo báo chí rằng các nguyên đơn đang cần sự hỗ trợ khẩn cấp để trang trải các hóa đơn y tế chồng chất cùng nhiều khoản chi phí phát sinh khác.
Chiểu theo các điều khoản, các khoản chi trả sẽ bắt đầu với 50 triệu Mỹ kim trong năm nay, tiếp theo là các đợt thanh toán hàng năm với mức hơn 1 tỷ Mỹ kim mỗi năm từ năm 2028 đến năm 2033. 3M có thể sẽ chi trả thêm nếu có đủ số lượng nguyên đơn tham gia. Ngược lại, nếu quá ít người đồng ý ký kết, 3M có quyền hủy bỏ thỏa thuận để tiếp tục theo đuổi cuộc chiến pháp lý.
Các nhà hoạt động môi trường khẳng định các hãng sản xuất PFAS đã biết về mối nguy hại đối với sức khỏe của các hóa chất này rất lâu trước khi thông tin được công khai. Cơ quan Bảo vệ Môi trường đã thiết lập các giới hạn nghiêm ngặt đối với PFAS trong nước sinh hoạt từ các tiện ích công cộng và bắt buộc phải xét nghiệm, nhưng quy định này không áp dụng cho các giếng nước tư nhân. Trong khi đó, một nghiên cứu nhằm giúp giới chức quản lý liên bang nắm rõ các ngành công nghiệp nào đang xả hóa chất vĩnh cửu vào nước thải đã bị đình trệ suốt hai năm qua do đang chờ đợi sự phê duyệt từ Văn phòng Quản lý và Ngân sách của Tòa Bạch Ốc.
Ban tập viên CaliToday
