CaliToday News — Vào thứ Tư vừa qua, một cựu thuyền trưởng tàu chở hàng đã cúi đầu nhận tội đánh thuốc mê và cưỡng hiếp một nữ học viên 21 tuổi thuộc Học viện Hàng hải Thương mại Mỹ (USMMA). Vụ việc xảy ra khi nạn nhân đang tham gia chương trình thực tập trên biển (Sea Year) của học viện ngay trên chính con tàu do nghi phạm chỉ huy.
John Merrone (53 tuổi) đã bất ngờ nhận tội ngay trước khi phiên tòa xét xử tại Tòa án Liên bang Brooklyn chuẩn bị bắt đầu. Bị cáo thừa nhận đã dùng chất kích thích khiến nữ học viên bất tỉnh, sau đó thực hiện hành vi quan hệ tình dục trái ý muốn với cô “ngay trên tàu, giữa đại dương” vào năm 2019.
Quyết định nhận tội được đưa ra sau khi bồi thẩm đoàn đã được thành lập và nạn nhân — hiện chỉ được nhận dạng là Jane Doe — đang có mặt tại tòa để chuẩn bị cho lời khai. Các công tố viên cũng đã lên kế hoạch triệu tập nhiều phụ nữ khác, những người từng cáo buộc Merrone có hành vi xâm hại tình dục trong suốt ba thập kỷ qua, để làm chứng.
Theo nguyên tắc tác nghiệp, hãng tin The Associated Press (AP) giữ bí mật danh tính của các nạn nhân bị xâm hại tình dục, trừ khi có sự đồng ý của họ.
Trước đó, Merrone từng bị kết tội giam giữ người trái phép và hành hung sau khi một nữ phục vụ bàn tại Florida Keys cáo buộc ông ta ép buộc quan hệ tình dục. Tuy nhiên, phán quyết này sau đó đã bị tòa phúc thẩm hủy bỏ.
Cựu học viên bật khóc: “Mọi chuyện kết thúc rồi” sau 6 năm mòn mỏi tìm công lý
Từ hàng ghế khán giả của phòng xử án, cựu học viên — người hiện vẫn đang công tác trong ngành hàng hải — đã không kìm được nước mắt khi chứng kiến Merrone với vẻ mặt lạnh lùng lần lượt nói “có tội” trước cả 5 cáo danh, bao gồm lạm dụng tình dục nghiêm trọng và cố ý tiếp xúc tình dục trái phép.
Luật sư của cô, ông Ryan Melogy, cho biết ngay sau đó cô đã quay sang ông và nghẹn ngào: “Mọi chuyện kết thúc rồi.”
“Nhìn chung, các tội danh về xâm hại tình dục luôn là một thách thức lớn trong công tác truy tố”, Luật sư Melogy nhận định. “Và khi vụ việc xảy ra giữa đại dương bao la trên một con tàu, độ khó để đưa kẻ thủ ác ra ánh sáng chắc chắn sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”
Merrone phải đối mặt với mức án cao nhất là tù chung thân. Tuy nhiên, Trợ lý Biện lý Liên bang Bensing cho biết hướng dẫn tuyên án liên bang dự kiến sẽ rơi vào khoảng 15 đến 19 năm tù. Phía luật sư biện hộ cho rằng mức này là quá cao. Thẩm phán Ramon E. Reyes Jr. sẽ có toàn quyền quyết định tăng hoặc giảm thời hạn chấp hành hình phạt thực tế.
Merrone sẽ tiếp tục được tại ngoại cho đến phiên tòa tuyên án, dự kiến diễn ra vào ngày 22 tháng 12 tới.
Biện lý Liên bang Joseph Nocella Jr. phát biểu trong một thông cáo: “Tôi hy vọng rằng lời nhận tội ngày hôm nay sẽ mang lại sự an ủi phần nào cho nạn nhân, giúp cô khép lại quá khứ đau buồn khi biết rằng kẻ thủ ác đã phải chịu trách nhiệm trước pháp luật vì hành vi đê hèn của mình.”
Chiêu trò chuốc rượu của gã thuyền trưởng
Theo cáo trạng của các công tố viên, Merrone bắt đầu gửi tin nhắn qua Facebook cho nạn nhân và một học viên khác vài tuần trước khi họ bước lên con tàu Liberty Glory dài 190 mét để thực hiện hải trình từ Bahrain đến Texas.
Vào ngày 9 tháng 9 năm 2019, sau hơn một tháng lênh đênh trên biển và chỉ còn cách đích đến hơn một tuần, Merrone đã nhắn tin mời nữ học viên cùng bạn của cô đến phòng riêng của ông ta để “uống nước ngọt”.
“Thuyền trưởng biết rõ em không bao giờ uống nước ngọt mà!”, nữ học viên nhắn lại.
Thuyền trưởng Merrone lập tức phản hồi: “Có thể em sẽ thích loại nước ngọt của tôi thì sao!?!?”
Cơ quan công tố cho biết hai nữ học viên sau đó đã đồng ý đến phòng. Tại đây, vị thuyền trưởng đã rót cho mỗi người một ly từ một chai rượu đã mở sẵn, sau đó tự khui một chai mới để rót cho mình.
Chỉ một thời gian ngắn sau khi uống, cả hai cô gái bắt đầu mất hoàn toàn nhận thức về phần còn lại của đêm hôm đó.
Sáng hôm sau, nữ học viên tỉnh dậy trên giường trong tình trạng chỉ mặc áo và áo ngực, cơ thể mỏi mệt và có cảm giác đau rát ở vùng nhạy cảm. Bạn của cô cũng tỉnh dậy với triệu chứng co thắt dạ dày và đau đầu búa bổ, song người bạn này không cáo buộc Merrone xâm hại tình dục.
Merrone gọi nạn nhân vào phòng và nói rằng đêm qua “rất vui”, rằng “chuyện gì đến cũng đã đến” và đề nghị cô tiếp tục. Khi nữ học viên thẳng thắn nói rằng cô không nhớ gì và khẳng định cuộc gặp gỡ đó hoàn toàn không có sự đồng thuận, Merrone đã đề nghị đưa tiền nhưng cô dứt khoát từ chối.
Sau vụ việc, Merrone thậm chí còn gửi cho nạn nhân một bức ảnh chụp cô đang cầm tiền kèm dòng tin nhắn: “Haha. Đó là cách để làm một người phụ nữ hạnh phúc!!!!”. Nữ học viên cho biết cô hoàn toàn không nhớ khoảnh khắc bức ảnh này được chụp.
Chưa dừng lại ở đó, gã thuyền trưởng sau đó đã đến tận phòng của nữ học viên và rút ra chiếc quần lót cô đã mặc vào đêm bị xâm hại để đe dọa.
Vấn nạn nhức nhối tại chương trình “Sea Year”
Học viện Hàng hải Thương mại Mỹ (USMMA) tọa lạc tại Kings Point, New York, là nơi đào tạo sinh viên phục vụ trong ngành vận tải biển thương mại. Học viện có khoảng 1.000 sinh viên. Đây là một trong năm học viện quân sự danh tiếng của Hoa Kỳ, và là cơ sở duy nhất trực thuộc Bộ Giao thông Vận tải nước này.
Vào năm 2016, trước những lo ngại sâu sắc về tình trạng lạm dụng tình dục và bắt nạt, học viện đã phải tạm dừng chương trình “Sea Year” – chương trình gửi học viên đi thực tập thực tế trên các tàu vận tải. Chương trình chỉ được khôi phục vào năm 2017 trên các tàu thuộc quản lý của ba công ty cam kết áp dụng các chính sách phòng ngừa nghiêm ngặt mới.
Đến năm 2021, USMMA một lần nữa phải đình chỉ chương trình này sau khi một nữ học viên khác tố cáo việc bị cấp trên chuốc say và cưỡng hiếp trên tàu chở hàng. Chương trình sau đó chỉ được tái khởi động sau khi các giao thức an toàn chặt chẽ hơn được thiết lập và thực thi.
Nguồn Tổng hợp
