CaliToday News – Anh Charles Long Jr. (43 tuổi) vừa tốt nghiệp Đại học UC Berkeley với danh hiệu Huy chương Đại học – phần thưởng cao quý nhất dành cho thủ khoa xuất sắc toàn trường. Đằng sau vinh quang này là một hành trình định mệnh: từ một đứa trẻ lớn lên trong trại trẻ trung chuyển, một thanh niên liên tục vào tù ra tội và sống vô gia cư, cho đến quyết tâm thay đổi cuộc đời vì con gái.
Vượt qua nghịch cảnh từ vạch xuất phát
- Tuổi thơ sóng gió: Năm 1 tuổi, cha anh vào tù; mẹ phải đi cai nghiện. Anh và các anh chị em phải sống tại các gia đình trung chuyển. Dù vậy, từ năm 5 tuổi, anh đã ước mơ trở thành một nhân viên công tác xã hội.
- Vòng luẩn quẩn lao lý: Năm 18 tuổi, anh bị bắt oan trong một vụ ẩu đả ngay trước ngày nhập ngũ Hải quân. Vì sợ phải nhận án nặng như cha mình trước đây, anh chấp nhận thỏa thuận nhận tội để được tại ngoại. Quyết định này đẩy anh vào vòng xoáy tư pháp luẩn quẩn: 2 năm tù, 5 năm quản chế, liên tục vào tù ra tội và có giai đoạn phải sống trong các lán trại vô gia cư tại San Jose.
- Bước ngoặt cuộc đời: Vòng lặp tăm tối chỉ dừng lại khi con gái anh chào đời. Muốn làm gương cho con thay vì chỉ nói suông, anh quyết định quay lại trường học ở tuổi 37.
Trở thành thủ khoa xuất sắc toàn trường
- Thành tích học tập tuyệt đối: Nhập học UC Berkeley vào năm 40 tuổi (mùa thu 2022), anh theo đuổi ngành kép Xã hội học và Phúc lợi Xã hội. Anh tốt nghiệp với điểm số tuyệt đối 4.0 GPA và nhận giải thưởng thủ khoa trị giá 2,500 Mỹ kim.
- Cống hiến cho cộng đồng: Ngay từ khi đi học, anh đã tích cực tham gia các dự án hỗ trợ, phụ đạo cho các tù nhân tại nhà tù San Quentin và cố vấn cho thanh thiếu niên tại các trại cải tạo trẻ vị thành niên. Các giáo sư nhận xét anh là một học giả kiệt xuất, luôn biết cách biến trải nghiệm quá khứ thành động lực giúp đỡ người khác.
Thông điệp truyền cảm hứng
Đứng trước 7,000 tân khoa tại lễ tốt nghiệp, anh Long nghẹn ngào chia sẻ: “Khi mới đến đây, tôi mang theo một câu chuyện cuộc đời mà tôi ngỡ sẽ tước đi tư cách của mình ở những nơi trang trọng như thế này. Giờ đây, chính câu chuyện đó lại trở thành một trong những tài sản lớn nhất của đời tôi.”
Anh cũng thẳng thắn nhắc lại việc mình từng bị cảnh sát ấn mặt xuống đường gãy răng ngay trong năm nhất đại học để lưu ý các bạn học rằng bằng cấp không thể bảo vệ họ khỏi bất công xã hội. Anh kêu gọi các tân khoa hãy dùng tri thức để phụng sự xã hội: “Hãy để công việc của các bạn xây nên những cánh cửa ở những nơi mà người khác chỉ nhìn thấy những bức tường.”
Kế hoạch tương lai:
Anh Long dự định dành một năm để đi du lịch châu Phi, sau đó sẽ tiếp tục nộp hồ sơ học lên chương trình Tiến sĩ để nghiên cứu sâu hơn về các chương trình công lý phục hồi.
Nguồn Tổng Hợp
