(AP) — Tổng thống Donald Trump đã chính thức lên tiếng ủng hộ ứng viên đảng Cộng hòa Steve Hilton trong cuộc chạy đua vào ghế Thống đốc bang California. Động thái này được đánh giá là sẽ làm đảo lộn trật tự trong một cuộc bầu cử vốn đang chứng kiến sự cạnh tranh gay gắt nhằm giành quyền lãnh đạo tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ.
Trên nền tảng mạng xã hội Truth Social vào tối Chủ nhật, ông Trump chia sẻ rằng mình đã quen biết Hilton nhiều năm. Ông ca ngợi bình luận viên bảo thủ này là một “người đàn ông thực sự ưu tú”, có khả năng vực dậy một tiểu bang đang bị bủa vây bởi mức thuế cao ngất ngưỡng. California, theo lời ông Trump viết, “đã trở thành địa ngục”.
“Với sự hỗ trợ từ Liên bang và một Thống đốc tuyệt vời như Steve Hilton, California có thể trở nên tốt đẹp hơn bao giờ hết!” ông Trump nhấn mạnh thêm.
Sự ủng hộ này diễn ra khoảng một tháng trước khi các lá phiếu gửi qua thư được chuyển đến cử tri cho kỳ bầu cử sơ bộ ngày 02/06. Nó được kỳ vọng sẽ giúp Hilton tập hợp được sự ủng hộ từ phe bảo thủ trong một cuộc đua vốn chưa có người dẫn đầu rõ rệt. Tuy nhiên, tại một bang thiên tả mạnh mẽ như California, ông Trump vốn không được lòng đa số cử tri ngoài nhóm nòng cốt bảo thủ. Do đó, sự hậu thuẫn của ông có thể trở thành một “gánh nặng” chính trị nếu Hilton đối đầu với một ứng viên đảng Dân chủ vào kỳ tổng tuyển cử tháng 11.
Với số lượng ứng viên đông đảo, đảng Dân chủ đang lo ngại rằng một kịch bản hy hữu trong hệ thống bầu cử sơ bộ “top two” (hai người cao nhất) của California có thể xảy ra: chỉ có hai ứng viên Cộng hòa lọt vào vòng chung kết tháng 11 — đó là Hilton và đối thủ cùng đảng Chad Bianco, cảnh sát trưởng hạt Riverside. Quyết định của Trump — một tín hiệu mạnh mẽ gửi đến những cử tri bảo thủ còn đang phân vân — thực tế có thể làm giảm khả năng xảy ra kịch bản này bằng cách giúp Hilton bứt phá và thu hút thêm sự ủng hộ từ các nhóm cử tri khác.
Cuộc đua hỗn loạn và nỗi lo của đảng Dân chủ
Hiện có hơn 50 ứng viên ghi danh trên lá phiếu, bao gồm 8 gương mặt tiêu biểu từ đảng Dân chủ cùng với Hilton và Bianco là hai đại diện hàng đầu của đảng Cộng hòa. Tại California, tất cả các ứng viên không phân biệt đảng phái đều xuất hiện trên cùng một lá phiếu sơ bộ, và chỉ hai người có số phiếu cao nhất mới được bước tiếp vào kỳ bầu cử tháng 11. Do đó, một cuộc tổng tuyển cử “nội bộ” giữa hai đảng viên Cộng hòa là hoàn toàn có thể xảy ra.
Theo kết quả thăm dò vào đầu tháng Hai của Viện Chính sách Công California (PPIC) — một tổ chức phi đảng phái, cục diện cuộc đua đang chia thành hai nhóm rõ rệt. Nhóm dẫn đầu gồm có Bianco, Hilton và ba ứng viên đảng Dân chủ: Dân biểu Eric Swalwell, cựu Dân biểu Katie Porter và nhà hoạt động khí hậu tỷ phú Tom Steyer. Các ứng viên còn lại hiện đang bị bỏ lại phía sau với khoảng cách khá xa.
Việc ông Trump can thiệp vào giai đoạn nước rút này không chỉ củng cố vị thế của Hilton mà còn đặt ra một bài toán chiến thuật hóc búa cho các chiến lược gia đảng Dân chủ trong nỗ lực giữ vững chiếc ghế Thống đốc tại “thành trì” California.
